第16章 十六個人，先押十五輛空車
第二日天剛亮，威遠鏢局的人便到了。
寧晚棠說能找回十二個，一個不少。
只是這些人看著不像來押御馬監的貨，更像剛從不同地方臨時拼起來的。
有人穿著碼頭苦力的短褂，有人腰間還掛著屠戶用的磨刀石。最年輕的那個背著藥箱，進門先給同伴換藥，換完才把一把短弩繫到腿邊。
老掌柜數了兩遍：「加上你們昨日四個，正好十六人。」
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「威遠沒散時，他們都走過西山。」寧晚棠道，「只是鏢局發不起工錢，各自找活去了。」
一個缺了半截耳朵的漢子咧嘴笑道：「大小姐說有一趟能結現銀的鏢，我們把東家都辭了。」
裴九章正坐在櫃檯後翻帳，聞言抬頭：「運費還沒談定。」
漢子的笑僵了一下。
寧晚棠把斷旗往地上一頓：「先試車。」
十五輛空車已經停在街口。
車是老掌柜從豐記車行租來的，車身大小相近，車輪卻有新有舊。裴九章拿著租契，從第一輛一直看到最後一輛，最後蹲在第七輛車旁，用指甲颳了刮車軸。
軸頭上綁著一根極細的紅線。
「祈福？」沈浪問。
豐記派來的車把式忙道：「新車上路，都綁一根，圖個平安。」
裴九章又走到第八輛車旁。
沒有。
第九輛也沒有。
十五輛車裡，只有第一、第四、第七、第十和第十三輛綁了紅線，正好每隔三輛一根。
寧晚棠伸手把線扯下來：「這是給誰看的？」
車把式臉色一白：「小的不知道。」
「先跑。」沈浪把紅線收進袖裡，「空車都押不明白，問出來也沒用。」
寧晚棠沒有急著分人，先讓十二名舊鏢師把兵器全擺出來。
刀有長有短，弩只有三張，最舊的一把刀鞘甚至是拿麻繩捆的。她逐個問他們這半年做過什麼。碼頭扛包的肩力還在，屠戶出身的手穩，背藥箱的年輕人不會正面搏命，卻會止血、接骨，也認得幾種路邊能用的草藥。
「誰倒了，旁邊的人就補上。」寧晚棠道，「搶著往前沖的，先滾回去。」
她把十六個人分成前後兩隊。自己帶五人走前面，剩下的人散在車隊兩側和末尾。背藥箱的安排在中段，缺耳漢子守車尾。她讓沈浪坐在第八輛車上，又把裴九章塞進第九輛。
裴九章抱緊帳箱：「我只管錢。」
「貨丟了，錢也沒了。」寧晚棠道。
「那我管第八輛。」
沈浪轉頭：「為何？」
「你若先被搶，後面多半不用算了。」
車隊從西門出城，沿官道向石橋去。
空車比滿載快得多。起初十幾輛還排得整齊，出了十里以後，問題便一個接一個冒出來。
第三輛車的左輪總往外偏，趕車人每走半里便要勒停一次；第十一輛的騾子怕響，後面有人一咳便往溝里躲；缺耳漢子嫌前車慢，擅自從旁邊超了過去，結果兩輛車在窄路上併到一起，後面整串都堵住了。
寧晚棠騎馬回來，一言不發地看著他。
缺耳漢子從車轅上跳下來：「大小姐，我就是想——」
「想得比車快。」
她解下腰間繩子，把他的右手和第十一輛車的車幫綁在了一起。
「今日你跟它一起走。它停你便停，它掉溝里你也下去。」
後面幾個鏢師想笑，又沒敢出聲。
沈浪靠在車上：「寧鏢頭上路以後，果然誰都能綁。」
寧晚棠看他一眼：「你想試？」
「我坐得很穩。」
話音剛落，第八輛車碾過石坑，沈浪整個人往上一彈，落下時險些撞上車棚。
裴九章在後車道：「穩。」
謝聽雪沒有跟來，臨出門前卻給每輛車都掛了一隻小銅鈴。此時前後鈴聲亂成一片，誰快誰慢，隔著幾十步都能聽出來。
寧晚棠讓人停下，重新調了車序。
輪子偏的放到最後，怕響的騾子換到最前。每五輛為一段，卻不再各走各的，前一段停，後兩段必須一起停。缺耳漢子被解開後老實了許多，親自牽著那頭怕響的騾子走了半里，直到它習慣鈴聲。
車隊第二次過石橋時，已經沒有車堵在橋面。
過橋後，寧晚棠又突然吹了一聲短哨。最前面的車夫立刻勒車，後面的鈴聲一串接一串停下。只有第十三輛多滑出去半個車身，差點撞上前車。
「誰守這一輛？」她問。
一個高個鏢師舉手。
「你只顧看路邊，沒看前車。」
高個漢子不服：「真有馬賊，我總不能盯著車屁股。」
「馬賊還沒來，你先把自己人撞死？」
寧晚棠讓他與前車換位，又規定每輛車只認前一輛的鈴。前鈴急響便加速，連響三次便停。這樣就算林里喊殺聲再大，車隊也不會各走各的。
槐林就在橋後。
樹葉很密，官道從林中穿過去，路邊還有一條被野草蓋住的廢鹽道。寧晚棠沒有直接進林，抬手讓車隊停在橋前。
她側耳聽了片刻。
林中有鳥叫，也有樵夫砍柴的聲音。
「今日沒事。」她道。
「真有埋伏時呢？」沈浪問。
「鳥會先沒聲。風吹樹葉，林里卻太安靜，便說明有人藏著。」
她下馬走進林中，把三處最容易藏人的土坡、兩條退路和一段可以橫車堵路的窄口都指給眾人看。十六名鏢師有人記地形，有人踩鬆土，還有人用樹枝試鹽道深淺。
回程比來時快了近一個時辰。
車隊進城以後，裴九章沒有回牙行，反而繞著十五輛車又走了一遍。
他從第五輛車底下摸出一小塊白泥，又在第十輛車輪內側找到同樣的痕跡。
「石橋附近沒有這種泥。」寧晚棠道。
「西市豐記車行的後院有。」裴九章把白泥捻開，「有人在我們出門前鑽過車底。」
沈浪看向那五輛綁過紅線的車。
紅線已經被扯掉，軸頭卻各有一道新刻的小口。
五道刻痕，正好把十五輛車分成三段。
寧晚棠臉上的神色一點點冷下來。
她把五輛車的刻痕位置一一記下，又讓人去看輪轂和套繩。第七輛的套繩內側被割過一半，再拉幾次便可能斷。若是滿載貨物過橋時突然斷繩，後面的車必然會堵成一團。
缺耳漢子蹲在旁邊，笑意也沒了：「這不是給人認車，是先替人把路堵好。」
「上一趟鏢，也是豐記的車。」寧晚棠道。
她說完便回房取那隻木箱。裡面裝著威遠最後一趟鏢留下的帳、車契和幾名死者的腰牌。箱子抬上櫃檯時，原本還在說笑的舊鏢師都靜了下來。
裴九章把袖子挽高：「從租車的第一筆開始查。」