第15章 鏢局明日關門，今日先來還債
插旗的是個女人。
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她二十出頭，一身暗紅短打，右肩纏著繃帶，腰間掛刀。斷掉的鏢旗上還能看見「威遠」兩個字，旗面沾著泥和已經發黑的血。
她身後只跟著三個人，兩人帶傷，最後一個牽著匹瘦馬，馬背上馱著一隻上鎖的木箱。
老掌柜認出旗號，臉色一變。
「威遠鏢局？」
女人抱拳：「寧晚棠。」
「我找沈浪。」
沈浪剛回牙行，鞋底還帶著御馬監的爐灰。他先看了看那面斷旗，又看向寧晚棠肩上的傷。
「押鏢失敗，來賣刀？」
「來還錢。」
寧晚棠讓人把木箱抬進門。鎖打開，裡面是十幾錠銀子和一摞貨契。
「威遠替四海牙行送過三批人，舊帳二十八兩。銀子在這裡。」
老掌柜翻出舊帳，數目果然對得上。
沈浪問：「欠了兩年，為何今日來還？」
「因為明日鏢局就沒了。」
她說得平靜，身後三名鏢師卻都低下了頭。
威遠鏢局原本有四十多人，專走京城到西山、朔州一線。半年前老鏢頭死在路上，幾個分號相繼退股。前日最後一趟鏢又在石橋後的槐林被劫，貨主堵門索賠，能賣的車馬已經賣光。
寧晚棠把舊帳還清，是不想鏢局關門後再留一筆賴帳。
老掌柜聽得直嘆氣。
沈浪卻問：「西山的路還敢不敢走？」
寧晚棠看向櫃檯上的承運單。
「你要送御馬監的馬具？」
「十五輛車，三日後出發。」
「走官道，九十里。黑風嶺不在必經路上。」
「可最近三次劫鏢都在官道附近。」沈浪道，「你憑什麼說能送？」
寧晚棠沒有急著吹噓，只把一張舊地圖攤開。
地圖上用硃筆標了七處水源、兩處可以換馬的驛站，還有三條避開山口的小路。她指著城外三十里的石橋：「馬賊若盯御馬監的車，不會在黑風嶺動手。那裡路窄，搶了也運不走。他們會在石橋後這片槐林等。」
「為何？」
「過橋以後，官差會鬆一口氣。槐林能藏人，旁邊還有廢棄鹽道，貨搶到手半個時辰便能散開。」
寧晚棠說完，又把地圖轉給他看。
「我上次便是在這裡吃的虧。」
「既然吃過虧，何來把握？」
「因為這次知道他們從哪出來。」
沈浪看了她一會兒。
沈浪沒再問她有沒有必勝的把握。她沒有誇口，只把敗過的地方和能改的路線擺在桌上。
謝聽雪從後院出來，見到寧晚棠肩上的血跡，先叫人拿藥。
寧晚棠擺手：「小傷。」
謝聽雪看了一眼滲紅的繃帶：「再晚半日，衣裳便和傷口粘在一起。到時撕下來，才算大傷。」
寧晚棠沒再拒絕。
兩人進側屋換藥時，老掌柜壓低聲音：「少東家，威遠確實熟路，可他們只剩四個人。」
「所以還不能接。」
沈浪把八百兩貨款和各家作坊帳攤開。
馬具訂單看著賺得多，扣掉工錢、修爐、顧驚雷的賠銀，真正留下的不到二百兩。謝聽雪的分帳尚未結，牙行新招的夥計也要發月錢。老掌柜越算，臉色越白。
「帳上明明還有銀子，怎麼又快沒了？」
寧晚棠從側屋出來時，肩上的傷已經重新包好。她沒有催沈浪接單，只拿回地圖，把十五輛車分成三組，在紙上畫出前後距離。
「威遠現在只有四個人，護不住十五輛車。」她道，「但我能在兩日內找回十二個舊鏢師。車從西市租，趕車人用御馬監自己的。我的人只護路。」
「那些人為何肯回來？」老掌柜問。
「以前跟我父親吃飯。鏢局倒了，他們才散。」
「你父親不在，他們還聽你的？」
寧晚棠把短刀壓在地圖角上：「不聽的不用。」
謝聽雪靠在門邊：「四個人去找十二個人，兩日夠嗎？」
「夠。」寧晚棠道，「他們都欠我酒錢。」
沈浪笑了一下，指向石橋後的槐林：「你知道馬賊在這裡等，為何上一趟還會敗？」
「知道得太晚。」
寧晚棠沒有躲開這個問題。上一趟鏢隊過橋以後，她發現林里沒有鳥叫，正要改路，貨主派來的管事卻怕誤時，堅持繼續走。伏兵衝出來時，前車已經進林，後車還堵在橋上。她帶人保住了大半貨，貨主仍把全數損失算到威遠頭上。
「這一次誰說了算？」沈浪問。
「上路以後，我。」
「若我不同意？」
「你可以自己趕車。」
她說得硬，手卻一直按著受傷的肩。
沈浪把承運單折起來：「明日帶你能找回的人來。先在城外跑一趟空車。」
寧晚棠抬眼：「跑完便把鏢給我？」
「跑完再談價。」
「威遠押鏢，三成定金。」
「如今只剩四個人，還按舊價？」
「少一個都不行。」
兩人第一次見面，價錢先爭了半刻。寧晚棠最終只肯把定金降到兩成，條件是路上她有權改道，也有權把拖累車隊的人綁在車後。
老掌柜聽到最後一條，小聲問：「包括少東家嗎？」
「包括。」寧晚棠道。
謝聽雪看向沈浪：「這單可以接。」
沈浪正要說話，櫃檯旁忽然傳來翻紙聲。
櫃檯旁，一個從午後便等著的瘦書生從二十多張票據里抽出兩張，放到老掌柜面前。他懷裡還露著蘇掌柜寫給四海牙行的薦帖。
「陳家鐵鋪同一批夜工，報了兩次工錢。」
「這裡多付三十二兩。」
老掌柜一怔，急忙拿帳冊核對。兩張票據一個寫趕工，一個寫返工，日期和人數卻完全相同。
書生穿著洗得發白的舊儒衫，右手兩根手指微微歪著，懷裡還抱著一冊自己的帳本。
沈浪問：「你是誰？」
「裴九章。」
「來做什麼？」
「蘇掌柜說四海缺個能把帳看明白的人，我來找活。」
他抬手點了點寧晚棠畫出的三條路線。
「另外提醒一句。」
「十五輛車若真分成三隊，銀子會多花四十六兩。照一百八十兩運費算，你們這一趟幾乎不賺錢。」
寧晚棠皺眉：「你會走鏢？」
「不會。」
「那你憑什麼管路？」
裴九章把那兩張重複票據推向沈浪。
「我只管錢。」
門外那面斷掉的威遠鏢旗，被風吹得輕輕作響。
三日後，十五輛馬具車必須出城。