第19章 棚戶區

  城牆跟底下的棚戶區，桃兒就住在這裡。

  下著毛毛雨，泥路坑坑窪窪，一腳下去，半隻鞋陷在泥里，滿地爛菜葉、髒水。

  空氣里飄著一股味。

  餿的、臭的、霉的，往鼻子裡鑽。

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  陳牧住的老槐巷，雖說不富裕，好歹是青磚地、土坯房，家家戶戶有院門有灶台。

  跟這比，簡直是天壤之別。

  用破木板、蘆葦席、爛油布搭起來的棚子，擠在城牆底下。

  風一吹，吱呀吱呀響，隨時會塌。

  一個灶台，幾家人輪流用。

  衣衫隨意搭在棚子上，滴滴答答淌水，一件衣衫上全是補丁，看不出原來是什麼顏色。

  陳牧走過一排排窩棚。

  一個婦人坐在門口舂米，還背著個奶娃。

  娃在哭，她也不管，手裡的杵一下一下砸下去，米糠亂飛。

  看見穿灰衣的陳牧，婦人下意識縮了縮，把娃往後藏了藏。

  眼神里是害怕，怕官差。

  繼續往裡走，棚子越來越破。

  到最裡面，城牆拐角的地方，連棚子都沒有了。

  只有一堆爛木板、半張破草蓆，靠在城牆根兒。旁邊是個垃圾堆，餿味漫天。

  桃兒就住在這裡。

  破草蓆上有個小小的人形印子，還有幾根又黃又細的頭髮。

  旁邊的木板上，用木炭畫了幾道槓，陳牧數了數，一共十七道。

  不知道記的是什麼。

  是天數？還是吃過的飽飯數？

  陳牧伸手，指尖碰了碰那道木炭印，灰蹭在指腹上。

  這就是桃兒的『家』。

  十歲的孩子，沒有爹來沒有娘，天當被子地當床。

  在垃圾堆里刨食，連一張真正的床都沒睡過。

  一個十歲孩子，在這個世界上，留下的全部痕跡，或許就只是這些了。

  生而無言，死亦無聲。

  「官爺……您找桃兒？」

  身後傳來一個怯生生的聲音。

  陳牧回頭，是個乾瘦的老頭，端著個豁口的碗，碗裡是稀得能照見人影的粥。

  「您是……」

  「我住隔壁棚子，桃兒那娃，可憐啊。」老頭嘆了口氣。

  「平時就靠給人跑腿、撿破爛換口吃的。有時能掙半個窩頭，有時候啥也沒有，就去垃圾堆里翻。」

  「去年雪大，她凍得直哭，我給了她半碗粥，娃給我磕了個頭。」

  老頭說著，用袖子擦了擦眼睛。

  「前陣子還見著她呢，說攢了幾個銅板，想……想買雙鞋。」

  「娃的腳都凍爛了，流膿，她說買了鞋，冬天就不用縮在草堆里了，就可以出去給人跑腿了。」

  五具屍體腳上都沒鞋，桃兒攢了那麼久的錢，到死都沒穿上一雙鞋。

  「她失蹤前，有沒有見過什麼人？」陳牧說道。

  老頭想了想。

  「好像……有天晚上，我起夜，看見一個穿白衣服的人，給了她一個包子。」

  「桃兒那娃，餓狠了，拿了就跟著走了。」

  「好像是個官爺，我以為是官爺心善，收她當丫鬟呢……」

  老頭說著，又嘆了口氣，搖搖頭，端著碗走了。

  走了兩步，又回頭：「官爺，那娃……走的時候遭罪不？」

  陳牧張了張嘴。

  說不遭罪？眉心腳心扎針，抽乾精血，掛著紅燈籠飄著河面上。

  怎麼可能不遭罪？

  他想說『不遭罪』，可嘴唇動了動，一個字也吐不出來。

  看著老人那雙渾濁充滿希冀的眼睛。

  緩慢地搖了搖頭。

  老頭像是鬆了口氣，又像是更難受了，佝僂著背，慢慢走回棚子。

  雨下得密了些。

  白衣人？

  官爺？

  陳牧沉默了一會，眉毛緊皺。

  聞香齋魔教記憶碎片裡，也有一個白衣人，是同一個人？

  還是……同一個組織？

  陳牧正要轉身離開。

  巷子深處，忽然傳來一聲悶響，接著是哭喊。

  「把糧食還我！那是我的！」童聲，尖厲，帶著哭腔。

  陳牧腳步一頓，循聲望去。

  兩排窩棚之間的空地上，三個孩子倒在泥水裡。

  最大的不過十一二歲，瘦得肋骨根根分明，死死護著懷裡小半包糧食袋子。

  旁邊兩個更小的，一個七八歲，一個五六歲，臉上全是泥，縮在大孩子身後，抖得像鵪鶉。

  他們面前，站著一個滿臉橫肉的壯漢。

  光著膀子，胸口一道刀疤，腰間別著把殺豬刀。

  一腳踩在大孩子的手背上，用力碾了碾。

  「你的？」壯漢嗤笑一聲。

  「這地兒是老子罩的，交不出這個月的份子錢，糧食留下，人滾蛋。」

  大孩子咬著牙，眼眶通紅，手背被踩得青紫，愣是不鬆手。

  「這是……我從東市垃圾場翻了三天才找到的……」聲音越來越小。

  陳牧的腳步徹底停住了。

  翻了三天。

  壯漢抬腳就要踹：「老子跟你說話呢！聾了？」

  腳還沒落下，一隻手，從側面伸過來，輕描淡寫，扣住了他的腳踝。

  壯漢一愣，一個穿灰衣的年輕人，不知什麼時候站到了他身邊。

  面容平靜，眼神很淡。

  「鬆手。」陳牧說。

  壯漢上下打量了他一眼，沒看見腰牌，只看見一身半舊的灰衣。

  「哪來的野狗？老子的地盤，也敢……」

  話沒說完，陳牧手腕一翻。

  咔嚓。

  壯漢的腳踝被擰了個方向，整個人失去重心，撲通一聲，臉朝下砸進泥水裡。

  殺豬刀飛出去，插在兩步外的爛木板里，嗡嗡直顫。

  壯漢掙扎著要爬起來，陳牧一腳踩在他後背上，把他重新按進泥里。

  「別動。」

  壯漢拼命掙扎，像條被踩住尾巴的癩皮狗。

  陳牧從懷裡摸出銅牌，在他眼前晃了晃。

  黑鐵底色，正面刻著兩個字。

  不良。

  壯漢的掙扎停了，他認得這塊牌子。

  整個長安城，上到官府衙門，下到三教九流，沒有人不認得這塊牌子。

  「不……不良人……」壯漢的聲音一下子小了，「大人，我……我不知道您是……」

  「不知道？不知道就能搶孩子的東西？」陳牧蹲下來，拍了拍他臉上的泥。

  「不知道就能收保護費？」

  「不知道就能在老子的地盤上撒野？」

  壯漢渾身發抖：「大人饒命！我就是收點份子錢，沒……沒殺過人……」

  「起來。」

  陳牧鬆開腳，一把揪住壯漢的頭髮，把他從泥水裡提起來。

  「走。」

  「去……去哪？」

  「你不是喜歡當著所有人的面收錢嗎？」

  陳牧拖著他往巷子外走。

  「那我也當著所有人的面，跟你算算帳。」