第20章 立規矩

  陳牧拖著壯漢來到棚戶區中央，一片空地。

  陳牧一腳踹在壯漢膝彎上。

  撲通。

  壯漢跪在泥地里。

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  周圍的窩棚里，陸續探出腦袋。

  一個，兩個，五個，十個。

  老人，女人，孩子。

  他們遠遠地圍著，不敢靠近，但眼睛都盯著這邊。

  有人認出了壯漢。

  「是劉麻子……」

  「他怎麼跪著了？」

  「那個灰衣的是誰？」

  陳牧從懷裡掏出鐵牌，高高舉起。

  「不良人！」

  人群騷動了一下，有人往後縮了縮，有人踮起腳尖往前看。

  「這個叫劉麻子的。」

  「在你們這片地方收了三年的保護費。」

  陳牧一腳踩在壯漢肩膀上，把他按得更低。

  「每戶每月二十文。」

  「交不出來的，打。跑掉的，追回來接著打。」

  他掃了一眼周圍的人群，「有沒有這回事？」

  沉默。長久的沉默。

  一個佝僂的老太太，從窩棚後面探出頭，顫巍巍地說了一句：「有。」

  接著是第二個聲音：「有。」

  第三個：「有！他打斷過我男人的腿！」

  第四個：「我兒子交不出錢，被他扔進河裡！差點淹死！」

  聲音越來越多，越來越響。

  積怨，像被捅破的膿包，一下子湧出來。

  壯漢的臉白了，「大人……大人饒命……我……」

  「饒你？」

  陳牧低頭看著他，笑了，很輕，像在看一隻螞蟻。

  「你欺壓他們的時候，怎麼沒想過饒了他們？」

  一把抓住壯漢的右手，五指扣住手腕，拇指抵在掌骨上。

  「你這隻手，收了多少人的錢？」

  咔嚓。

  清脆的一聲，像折斷一根枯枝。

  壯漢的右手，從手腕處折了個反向，白骨刺破皮肉，露在外面，血順著指尖滴進泥里。

  啊！！

  慘叫聲劃破了整個棚戶區。

  有人捂住了孩子的眼睛，沒人上前。

  陳牧鬆開右手，又抓住左手。

  「這隻呢？」

  咔嚓。

  又是一聲。

  壯漢整個人癱在地上，兩隻手軟塌塌地垂著，白骨外露，血混著泥，淌了一地。

  疼得連聲音都發不出。

  陳牧站起身，從懷裡掏出一塊破布，擦了擦手上的血，環顧四周。

  所有人都在看他。

  幾十雙眼睛，有恐懼，有震驚，有快意，有不敢相信。

  「聽好了。」

  「從今天起，這片地方，不用交什麼保護費。」

  「誰再來收，我折他四肢。」

  「誰再來欺負這裡的人，我卸他腦袋。」

  「這地方，不良人罩著。」

  「有冤，來老槐巷找我，我叫陳牧。」

  棚戶區安靜了三秒。

  那個佝僂的老太太，撲通一聲跪了下來。

  接著是第二個，第三個。

  有人跪，有人哭，有人罵劉麻子的祖宗十八代。

  邊哭邊喊：青天大老爺！

  陳牧皺了皺眉。

  「別跪。」

  「我不是什麼大老爺。」

  「不良人，本來就是給老百姓幹活的。」

  他指著劉麻子，「這個劉麻子，交給你們了！」

  身後，棚戶區像炸了鍋。

  哭聲、罵聲、笑聲，混在一起。

  有人往劉麻子身上吐口水，有人拿扁擔砸他……

  三個孩子縮在原地，瞪大眼睛看著陳牧，又害怕，又不敢跑。

  陳牧蹲下身。

  大孩子下意識把糧食往懷裡塞了塞，警惕地盯著他。

  「別怕，沒人搶了。」

  他從懷裡摸出幾個銅板，放在大孩子手心裡。

  又摸出兩顆野蜜糖，遞給後面兩個小的。

  最小的那個，五六歲，臉上還掛著淚珠子，接過糖，愣了一下，塞進嘴裡。

  甜的。

  他舔了舔嘴唇，笑了，露出缺了兩顆的門牙。

  大孩子把銅板拿在手心，盯著陳牧。

  「你……你是不良人？」大孩子的眼神變了。

  「不良人……」他低下頭，「桃兒妹妹失蹤的時候，我去報過案。」

  「沒人理我。」

  「門口的官爺說，一個要飯的丫頭，丟了就丟了，別在這礙眼。」

  陳牧沉默了。

  他看著這個十一二歲的孩子，肋骨一根根頂著皮，手背上還有剛才被踩出來的腳印。

  「你叫什麼？」

  「狗蛋。」大孩子說，「沒大名，我娘生我的時候難產，死了，我爹說賤名好養活。」

  旁邊兩個小的，一個叫泥鰍，一個叫豆子。

  都是孤兒。

  狗蛋最大，帶著兩個小的，在棚戶區撿破爛、翻垃圾、給人跑腿，勉強活著。

  「桃兒以前照顧過我們，」狗蛋忽然說。

  「她自己也沒吃的，但每次找到東西，都會分我們一口。」

  「她失蹤那天，我還看見她了。」

  陳牧猛地抬頭。

  「什麼時候？在哪？」

  「天快黑的時候。」狗蛋皺著眉回憶。

  「她往城南那邊走，走得很快，像是趕著去什麼地方。」

  「我叫她，她沒聽見。」

  「……我就再也沒見過她了。」

  陳牧把這條信息記在心裡。

  城南。天快黑。走得很快。

  和老頭說的對上了。

  「你們平時都去哪？」陳牧問。

  「哪都去。」狗蛋抬起頭。

  「西市、南市、碼頭、城牆根、垃圾場……能換吃的地方，我們都去。」

  「這城裡哪條巷子有幾條狗，我閉著眼都能數出來。」

  陳牧看著他，笑了。

  站起身，從懷裡摸出一小塊碎銀子，擱在狗蛋手裡。

  狗蛋眼睛瞪圓了，他這輩子沒見過銀子。

  「我有個活兒，你們干不干。」陳牧說。

  「什麼活兒？」

  「幫我盯著。」

  陳牧蹲下來，平視著狗蛋的眼睛。

  「專門找小孩搭話，給糖、給餅子、給銅板，想把孩子帶走的。」

  「可疑的馬車、板車，碼頭那邊。」

  狗蛋聽完，把碎銀子攥得死緊，指節發白。

  「就這些？」

  「就這些。」

  「不用打架？不用偷東西？」

  「不用。」陳牧說，「你們只管看，看完了來老槐巷找我。」

  「記住，別讓人發現。看見了就跑，別湊上去。」

  狗蛋低頭看了看手裡的銀子，又看了看身後兩個小的。

  泥鰍還在舔糖紙；豆子把糖含在嘴裡，捨不得咬，腮幫子鼓鼓的。

  狗蛋把銀子塞進貼身的破布里，抬起頭。

  「行。」

  「我狗蛋別的本事沒有，跑腿、盯梢、鑽狗洞，這城裡沒人比得過我。」

  「桃兒的事……你真查？」

  陳牧看著他，點了點頭。

  狗蛋吸了吸鼻子，「那我幫你，不要銀子也幫。」

  他拉起泥鰍和豆子，鑽進窩棚之間的縫隙，像三條泥鰍滑進了水溝。

  眨眼就沒了影。