第24章 光里？暗裡？
葉紅鸞沒答，只是將密檔翻到最後一頁：「憑這個。」
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陳牧低頭看。
「景和元年，良化縣大旱，柳情開倉放糧，活民三千。」
「景和元年秋，良化縣匪患，柳情率鄉勇平匪，斬首二百。」
「景和二年，良化縣瘟疫，柳情親入疫區，製藥救人，全活一縣。」
陳牧看完，問：「誰核驗的？」
葉紅鸞聲音淡淡的，像在念一份判詞：「韶州刺史，蕭珩門生。嶺南道觀察使，蕭珩同年。吏部考功司主事，蕭珩侄子。」
風停了一瞬，陳牧沒說話，所有核驗環節，全是蕭珩的人。
「還有一個。」葉紅鸞翻到密檔最末。「柳情在良化縣令任上，上報過一起女童失蹤案。」
陳牧心頭猛地一跳。
「景和元年冬，良化縣三名女童失蹤。柳情上報韶州刺史府，稱疑為山匪擄走。刺史府批覆，查無實據，結案。」葉紅鸞頓了一下。
月光下，她的眼睛很亮。
「三名女童，生辰不詳。但失蹤時間，跟永生教在嶺南道活動的時間，完全吻合。」
陳牧的拳頭慢慢握緊了。
柳情不是三年前才被蕭珩拉進永生教的。他還是良化縣令的時候，就已經在替永生教處理善後了。
失蹤的女童，被上報為「山匪擄走」，然後結案。
沒調查。沒追查。沒屍體。
「他不是平步青雲。」陳牧聲音沙啞「他是踩著孩子的屍骨，爬上去的。」
葉紅鸞沉默了很久。
久到風又起了，吹起她鬢邊碎發，拂過陳牧的臉。
葉紅鸞開口，語氣急了：「陳牧，柳情這條線，到此為止。」
陳牧轉頭看她。
「不是不查。柳情是蕭珩的刀，刀斷了，蕭珩會換一把。我們要查的，是握刀的人。」葉紅鸞按住他的手臂。
「蕭珩。」
「對。」葉紅鸞點頭，「錦衣衛盯他三年了。表面是宰相，清流領袖，實際上暗中豢養死士，勾結藩鎮，甚至跟極北妖族有往來。」
「永生教，只是他龐大勢力中的一環。」
「但他太乾淨了。」她咬牙，「所有髒事，都有人替他做。柳情替他管藥材，孫魁替他抓人，各地分壇替他煉丹。」
「他自己，永遠站在光里。」
陳牧忽然笑了：「光里？」
陳牧伸手將葉紅鸞散落的髮絲別到耳後，動作很輕，語氣卻很重：「那我就把他拖進黑暗裡。」
「柳情不是喜歡穿白衣嗎？那我就看看，白衣底下，到底藏著多少血。」
陳牧目光投向遠處太常寺的方向，眼底殺意翻湧。
葉紅鸞沒接話，只是將頭重新靠回他肩上。
「柳情每月十五，親自去核驗藥材入庫單。下一次十五，三天後。」陳牧繼續說。
「你想幹什麼？」葉紅鸞猛地抬頭，「太常寺戒備森嚴，你混不進去。」
「我不混進去，我在外面等。」
「等他出來。等他帶著那些藥材，去煉丹。」陳牧一字一頓，「找到那些孩子。」
葉紅鸞盯著他看了很久。
「陳牧。」她聲音壓得很低，「柳情修為至少三境武師。你現在武徒。去跟蹤他，等於送死。」
「放心吧。」陳牧偏頭，額頭幾乎碰到她，「我自有分寸。」
他笑了一下，那笑容里，帶著混不吝：「蕭珩那邊，就麻煩葉大人多留心了。」
葉紅鸞瞪他一眼，沒好氣：「少貧。」
但她沒再勸。
她站起身，衣袍在夜風中鼓盪，躍下屋脊前，她回頭看了一眼。
陳牧還坐在那裡，膝邊擱著空酒壺，仰頭看月。
葉紅鸞腳尖一點瓦檐，身形沒入夜色。
風過屋脊，空壺滾了半圈，磕在瓦上，發出一聲脆響。
葉紅鸞走後，老槐巷重新安靜下來，月光從槐樹枝葉間漏下來，碎成一地銀斑。
陳牧盤膝坐在院中石墩上，閉目運功。
體內煞氣沿經脈緩緩運轉，武徒巔峰的瓶頸就在眼前，薄如蟬翼，卻怎麼也捅不破。
他試著催動煞氣衝擊經脈壁壘。
一次。
兩次。
第三次，壁壘微微震顫，裂開一道細縫，又合上了。
差一點。
陳牧睜開眼，吐出一口濁氣。
他站起身，走到院角水缸邊，捧一捧涼水拍在臉上，夜風拂過，槐葉沙沙作響。
陳牧後背汗毛突然炸起。
殺意！
他沒有回頭，身體本能地往左側一滾。
嗤！
一道寒光擦著他右肩擦下，石墩應聲裂開，碎石飛濺。
陳牧翻滾落地，右手已拿到鋼刀。
院牆上，一道黑影蹲伏著，月光只照出半張臉，黑衣，蒙面，只露出一雙眼睛。
「武者中期。」陳牧掃了一眼對方，迅速做出判斷。
黑衣人沒有廢話，第二刀已至。
刀法凌厲，走的是軍中路數，大開大合，每一刀都奔著要害去。
神雷刀法！軍中之人！
陳牧來不及多想，堪堪避開刀鋒；刀風貼著他面門，割斷了幾根髮絲。
比王彪快，比趙虎快，是受過專業訓練的殺手。
陳牧不退反進。
鐵砂掌！
煞氣凝聚右掌，一掌拍向黑衣人持刀手腕。
黑衣人反應極快，手腕一翻，刀背格擋。
鐺！
金鐵交鳴，火星四濺。
陳牧虎口發麻，連退兩步，力量在他之上，硬拼不行。
黑衣人欺身而上，刀光如匹練，連劈三刀，封死陳牧所有退路。
陳牧咬緊牙關，周身煞氣催到極致，身形在刀光中穿梭，險之又險。
第三刀落下時，他忽然不躲了。
玄冥毒掌！
煞氣凝聚掌心，但這一次，湧出的不只是正常的青金色煞氣，還有那股被污染的青黑色煞氣。
像被什麼東西牽引，湧向右掌。
陳牧心頭一動，來不及細想，掌已拍出。
噗。
掌心擊中黑衣人胸口，一股陰寒勁力透體而入。
黑衣人悶哼一聲，身形暴退。退了兩步，低頭看胸口。
衣襟下，一片青黑色的紋路，正從掌心印痕處蔓延，像蛛網，像血管，爬滿了半片胸膛。
「什……什麼……」黑衣人聲音驚恐。
他試著運功逼毒，但青黑色紋路蔓延得更快。
三息，紋路爬上了脖頸。五息，爬上了臉。
黑衣人雙手掐住自己喉嚨，眼珠暴突，嘴角溢出黑血。
又掙扎了兩下，面朝下栽倒，不動了。
陳牧站在原地，看著自己的右掌。
掌心還殘留著一絲青黑色的氣息，正在緩緩消散。
而體內那股盤踞在經脈深處的青黑色污染煞氣，少了一截。
他明白了。