第5章 要錢？還是要臉？
狂風驟雪，天地一色。
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吹得姜聖睜不開眼。
他胯下的小母馬，捲曲的棕紅毛也掛上了一層薄霜。
相比弩手身上的皮襖，姜聖所穿的破襖著實不保暖。
儘管凍得牙齒直打顫，姜聖依然沒有離去，也沒找一個避風的地方，就直愣愣地坐在小母馬背上。
等著。
半個時辰後。
先前拎著繡春刀前去傳令的哨兵，走了出來。
只是那柄繡春刀，並未在哨兵手中。
姜聖拱手，「軍爺，我能否進去？」
哨兵上下打量了姜聖一眼，抬手讓甲士推開營門，「跟我來。」
姜聖聞言，翻身下馬，牽著韁繩，跟在哨兵身後，朝著軍寨裡面走去。
儘管漫天飛雪，可軍寨之中卻無多少積雪。
校場上還留有踩踏痕跡，顯然守軍在這種惡劣天氣下，還照常出操了。
營房排列，整整齊齊。
每一間的門窗都糊上了厚實的油紙。
只是，空氣里瀰漫著一股燃燒馬糞的味道，不太好聞。
中軍大帳，在軍寨的最裡面。
哨兵和守帳甲士交談一番後，掀開厚重的氈簾。
姜聖只覺一股熱浪撲面而來。
帳內簡樸，一張案幾，幾把交椅。
帳壁上掛著一幅巨大的北境輿圖。
輿圖上標註了各處關隘。
角落裡架著一盆燒得正旺的炭火。
長案後面，坐著一位鬚髮皆白的老者。
這位就是老將軍廉述。
廉述身著舊軍袍，領口微敞，露出結實的胸膛，以及胸膛上可怖的刀傷。
雖皺紋縱橫眼窩深陷，可廉述的雙眼卻不昏黃，反而隱有精光。
此時此刻，廉述正拿著一塊磨石，磨著繡春刀。
見有人進來，廉述抬眼，「姜家的小子。」
姜聖上前幾步，躬身拱手，恭敬開口，道：「晚輩見過老將軍。」
廉述嘆息一聲，「都長這麼大了，坐。」
姜聖聞言，拱手致謝，卻沒有坐下。
廉述放下磨刀石，舉起繡春刀，對著火光端詳一番，這才滿意點頭，將刀插入刀鞘。
看向姜聖，廉述開口，「你爺爺當年就是帶著這把刀，和老夫一起守在鐵門檻上。」
「那一年，他身中七箭，刀都卷了刃，硬是沒下城牆。」
姜聖默然。
「後來，我問他，你一個錦衣衛的官兒，犯得著這麼拼命？」
「你猜他怎麼說？」
姜聖搖了搖頭。
廉述大笑一聲，「你爺爺說，錦衣衛也好，邊軍也罷，穿的都是神庭國的衣裳，吃的都是神庭國的糧。」
「胡鬼都打到家門口了，還分什麼彼此。」
「凡是能提到殺胡鬼的，都是帶卵漢子。」
說到這兒，廉述又是大笑連連，「你爺爺是條漢子。」
廉述一頓，把繡春刀不輕不重地放在長案上，看向姜聖，「你小子，身為姜家後人，做得如何？」
姜聖雙眼一凝。
這話說得，明知故問。
深吸一口氣，姜聖拱手，「晚輩不敢和爺爺相比。」
「不敢？」廉述冷哼一聲，「是不敢？還是壓根就沒這份心氣？」
姜聖沒有說話。
廉述也不追問，只是擺了擺手，「罷了。」
「你小子冒這麼大雪跑來，總不會是為了聽老夫嘮叨和你爺爺的事。」
「說吧，你來找老夫，所為何事？」
姜聖也不客氣，直接把他的處境，盡數講述出來。
當然，關於姐妹花的真實身份，姜聖可一個字兒都沒敢提。
雖說戍邊軍寨和京城相隔甚遠，可禍從口出的道理，姜聖還是懂的。
於是，姜聖只是講出摯友在路上救的兩個逃難女子，病逝前託付他照顧。
這對姐妹花也就順理成章地成了他的妻子。
當然了，草草行周公之禮一事，姜聖提都沒提。
聽完姜聖的這番話，廉述直接拿起長案上的一個布袋，丟給姜聖，「你小子，倒也算條漢子。」
「可即便是摯友，姜家後人給他人刷鍋，若是你爺爺還活著，定會打斷......」
「算了。」
「這裡面有五十兩，足夠你小子還賭債。」
「剩下的銀子，可以修繕房舍，購置良田。」
「既然承諾他人，就要說到做到。」
姜聖掂量了一下，著實不輕。
朝廷給武道一層捕快發放的俸祿，一月才三兩而已。
五十兩白銀，可不是一筆小數目。
可姜聖卻明白，他若接了這個錢，那麼姜家和廉家，從今往後就再也沒有任何關係了。
這份香火情，從此以後怕是滅了。
思略片刻，姜聖上前，雙手將裝滿銀子的布袋，放回長案。
廉述見狀，眉毛一挑，「怎麼？你小子嫌少？」
「晚輩不敢，」姜聖拱手，輕聲開口，「五十兩對晚輩來說，是巨款，也足以解當下燃眉之急。」
廉述沉聲開口，「那你為何不要？」
姜聖拱手再言，「晚輩今日冒雪前來，並不是為了向老將軍借錢。」
「再說，五十兩巨款，晚輩還不起。」
「哦？」廉述雙手交叉，放在胸前，饒有興致地看著姜聖，「那你小子，來做什麼？」
姜聖抬頭，目光沉凝，正色開口，道：「晚輩想與老將軍，做一筆對等的交易。」
「和老夫做交易？」廉述探著身子，凝視姜聖，輕蔑開口，「光屁股打狼，你小子也配？」
這句話，說的半點不客氣。
很顯然，姜聖已經快磨光了廉述的耐心。
瞧見廉述這幅表情，姜聖反而心頭一松。
和他料想的所差無幾。
在廉述看來，他就是個辱沒門楣的不孝子。
這也是姜聖想讓廉述看到的。
人心中的成見是一座大山。
只有如此，姜聖做出的每一件靠譜的事，才會讓他人眼前一亮。
姜聖拱手，不卑不亢，正色開口，道：「晚輩斗膽，用兩家的香火情，換老將軍一個時辰。」
聽得此話，廉述冷哼一聲，「怎麼？想讓老夫率一營甲士踏平賭坊？從而平了你的帳？」
姜聖搖頭，話鋒一轉，「晚輩想請老將軍移步，另借匠造台一用。」
廉述皺眉，不解開口，「你小子要匠造台做什麼？」
姜聖一笑，「並非晚輩不肯告訴老將軍。」
「而是這天機，不可輕易泄露。」
見廉述板著臉不說話，姜聖拱手再言，道：「晚輩可以保證，此物一出，老將軍必然喜歡。」
「而且，晚輩要打造的東西，絕對是抵禦胡鬼的利器。」