第312章 小國公，喝酒嗎？
夏侯斥雙膝落地，重重叩首的一瞬，天地間仿佛有剎那的寂靜。
城樓上獵獵的紅衣映著晨光，墜入數千雙仰起的眼眸中。
下一刻，城下一眾神策軍將領、參將、校尉無人遲疑，齊齊翻身下馬。
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千百鐵甲同時卸盔、躬身、屈膝，動作整齊劃一，甲葉鏗鏘碰撞，匯成一片肅然沉鳴：
「參見鎮國公主殿下！公主萬安！」
千軍同拜，氣勢如虹。
城內，文武百官神色瞬息萬變，目光不約而同齊齊匯聚在元熙帝身上。
元熙帝立在明黃御旗之下，袞服華貴，面容深沉如水，無半分喜怒流露，眼底卻早已翻湧沉沉陰翳，周身氣壓低得嚇人。
「看來，聖人這下不舒坦了。」謝坤站在文臣前排，偏頭看了一眼城樓上的紅衣身影，壓低聲音對身旁的謝府之道：「這位殿下倒是烈性。滿城文武、御駕當前，她這般張揚，也不怕功高震主，惹了聖人的眼？」
謝府之負手而立，唇角微微一扯，帶著一股子漫不經心的冷淡：「阿父以為她是張揚？」
謝坤皺眉：「難道不是？」
謝府之搖了搖頭：「陛下這人小肚雞腸、趨利避害，她早已經得罪乾淨了，就算低眉順眼、跪在城門口喊萬歲，陛下也不會放過她。」
謝坤怔了怔。
謝府之抬眸，重新望向城樓：「她毫不遮掩亮出自己鋒利的爪牙，是因為她知道，讓一個小人忌憚遠比輕視更安全。聰明。」
謝坤沉默了片刻，表情一言難盡：「我竟從你嘴裡聽到了誇讚別人的話？」
謝府之面不改色：「我一貫只說實話。只是阿父愚鈍，聽不懂罷了。」
謝坤一臉晦氣：「你……」
「入城——」
二人私語未落，前方軍令驟然響起。
高亢號角再度長鳴，衝破雲層，震盪四野。
神策軍陣列重新收攏，前鋒、中軍緩緩分流，夏侯斥率數十騎主將隨行入城，江庸則調轉馬頭，朝著盛安城東北方向振臂一揮。餘下數千神策軍應聲而動，馬蹄踏著尚未散盡的鼓點餘韻，整齊地往京郊大營方向而去。
京郊大營距盛安城門約莫十里，依山傍水，地勢開闊，是歷來拱衛京師的駐軍之地。
城門口，夏侯斥策馬穿過門洞時，日光忽然暗了一瞬，厚重的城門投下長長的陰影，將他和身後數十騎將領吞沒其中，又在他們穿過門洞的一剎那重新被陽光照亮。
御輦之前，夏侯斥勒韁下馬，行至元熙帝面前三步處站定，抱拳作揖，腰背挺得筆直：「老臣夏侯斥，參見陛下。」
按照大魏禮制，三朝元勛，功高蓋世之將，面君可著甲、可不卸劍、可不行跪拜之禮，可方才夏侯斥在城門外，對著衛芙寧卸了頭盔、雙膝著地、額頭叩上了泥土。
如今站在天子面前，卻只是一揖，這份怠慢便顯得有些刻意了。
元熙帝看得明白，袖中的指節收攏了一瞬，面上卻分毫不露，甚至主動走下御輦，親手托起夏侯斥的臂肘，笑容溫煦，仿佛真的滿心歡喜：「一別數年，老將軍風采依舊。」
夏侯斥直起身，獨眼上下打量了元熙帝一回，淡淡出聲：「陛下倒是較之往年，老了不少。」
頓了頓，又補了一句：「體態也豐腴了許多。」
文武百官瞬間斂息沉默。
當年先帝欽定了兩位輔政大臣，元熙帝之所以費盡心思將夏侯斥趕出盛安，便是因為這位老將軍從不拐彎抹角，經常半夜提劍去宮裡斥君。現在看來，老將軍被西北的風沙磨礪後，非但沒有收斂，反而愈發肆無忌憚了。
元熙帝嘴角微微一抽，笑容僵在臉上。
老不死的東西。
他心裡罵了一句，面上卻依舊是那副溫厚仁君的模樣，只笑容淡了些：「老將軍說笑了。將士們一路辛苦，朕已讓宮中備好佳宴，為老將軍接風洗塵。請！」
夏侯斥抬眸，目光在文武百官逡巡了一圈，轉到裴元晦身上，二人不過對視一眼，夏侯斥收了幾分張揚，拱手：「多謝陛下。」
*
城東望闕樓，三層飛檐凌空而起，是盛京最高的一處觀景台閣。
女君一身素色宮裝，憑窗而立，神色平靜俯瞰著樓下盛大至極的歸朝盛典。
衛姿垂立一旁，望著樓下局勢道：「殿下，夏侯斥手握神策重兵，此番歸朝，正是天賜良機。我們可暗中遣人接洽，告知他殿下如今的處境，夏侯若是知道真相，定然會傾力相助殿下。」
閣樓之上風聲輕揚，女君眸光依舊凝在城樓方向，未曾轉動，淡淡吐出二字：「不急。」
衛姿微微蹙眉：「殿下，如今局勢對我們非常不利，我們必須先下手為強，萬一夏侯老將軍也輕信了衛芙寧，事情可就麻煩了。」
女君不語，轉頭看向巍峨牆頭的那抹紅影，幽幽道：「別說他們了，連我自己都覺得，她比我才更像阿娘的女兒。」
衛姿微怔，隨即臉色變得凝重：「殿下不可妄言，您才是陛下的唯一骨血。」
女君笑了笑，眼神清冷厭棄：「妄言，謊言，這世間根本無人在意。」
*
太極殿，華燈初上。
為迎北境將士歸朝，此番宴席規制空前盛大，不止文武百官盡數列席，後宮妃嬪、宗室王公、朝臣家眷皆奉旨赴宴。
鳳輦鸞車穿行宮道，鎏金燈火次第盛放，映得朱牆琉璃璀璨奪目。
謝皇后攜昭華一同赴宴，車輦臨近宴席，昭華始終繃著臉，臉色沉得難看，謝氏將她神色盡收眼底，眼底掠過一絲不悅：
「你若不想出席便可不來，既然選擇來了，那便撐起你公主該有的儀態。」
本是一句提點勸誡，卻恰好戳中昭華心中積鬱多日的不甘，她當即抬眸，語氣滿是憤懣不服：「兒臣還有什麼公主儀態？同樣都是皇家公主，憑什麼衛芙寧可以登城樓、擂戰鼓，獨占滿城風頭？連宴會席位她都能與太子哥哥並列，而我身為嫡出公主，卻只能屈居後側女眷宴席，看人臉色？」
皇后眼神一冷，語氣肅穆沉厲：「她是鎮國公主。『鎮國』二字不是誰都擔得起的。」
昭華更是委屈：「她憑什麼是鎮國公主？說得好聽是先帝血脈，實則不過是一介孤女。兒臣真是想不明白，這天下早已是父王的了，父王為何要縱容一個孤女壓在自己的嫡女頭上？這般抬舉她，難道不是折損父皇的臉面嗎？」
「住嘴！」謝氏臉色轉陰，冷聲道：「朝堂紛爭、人心權衡，遠非你閨中女子所能看透。別怪我沒提醒你，尋常時候也就算了，若今晚你敢當著夏侯斥的面對衛寶凝不敬，便是你父王也保不住你，給我安分一點，聽見沒有？」
見母親動了真怒，衛昭華心底一怯，不情不願應道：「兒臣知道了。」
車輦抵達殿外，謝皇后深吸了一口氣，端起母儀天下的姿態，從容下轎。
依照禮制，皇后登臨後殿主位，公主則跟隨引路女官，去往殿側偏隅的宗室女眷席位。
席上早已坐滿王公貴婦、朝臣命婦，環佩叮噹、衣香鬢影。
人群之中，謝清辭一身素雅淺青衣裙，妝容清麗脫俗，氣質溫婉出塵，見昭華入席，當即抬手朝她招手。
昭華斂了心神，優雅落座。
周遭一眾命婦、宗室女眷紛紛起身，依禮上前見禮，殷勤備至。
昭華心裡平衡了不少，淡笑著與女眷們寒暄。
恰是這時——
大殿正門處傳來一陣細碎的倒息之聲，原本熱鬧融融的宴席忽然安靜了大半。
一道身影緩步踏入殿中，瞬間奪走滿堂所有目光。
衛芙寧褪去了白日城樓之上烈烈張揚的紅衣勁裝，一身玄色暗紋錦袍，腰間系一枚極簡墨玉佩，無多餘珠翠修飾，黑髮高束，眉眼清冽秀絕，身姿挺拔如松，不刻意奪目，卻比滿殿錦衣華服更顯風骨。
她步履從容，緩步入殿，抬手作揖：「諸位大人來得好早。」
殿中文武百官無一坐得住，盡數起身垂首，整齊行禮：「見過鎮國公主殿下！」
原本與昭華交談的女眷們也按捺不住好奇，紛紛撥開垂簾，探頭打量。
御宴主位之側，特設兩列尊席，衛芙寧的席位僅次於衛禎。席旁空位，恰好挨著崔玄聿。
崔玄聿已然入席，見衛芙寧一身玄衣入宴，目光不受控制在她眉眼間多停了片刻。
衛芙寧察覺到一縷若有若無的窺探，應付完一眾寒暄，目不斜視越過崔玄聿的席位。
崔玄聿收回目光，餘光瞥見她撩袍入座，抬手執起酒壺，倒了兩杯酒。
他好像猜到她要做什麼，鬼使神差抬眸，其中一杯酒水就遞到了眼前。
「小國公，喝酒嗎？」
……