第329章 革新之路
陶氏被衛芙寧說中心思，並未不掩飾，點了點頭，緩緩開口：「殿下見諒。」
「陶氏先祖以冶鐵起家，鐵就是陶家立世的根基。殿下說的改制之法、疊鍛之術、滲碳成鋼，我聽著都覺得異想天開。臣婦雖是崔家婦，可骨子裡仍是陶家女，身負宗族百年基業，縱是殿下親口許諾，若無親眼實證，臣婦實在不敢貿然以全族相托，更不敢輕易賭上陶家百年根基。」
這話坦蕩，衛芙寧淺淺頷首：「夫人所言有理。」
她伸手打開那隻木匣，匣內整整齊齊地擺著十幾枚竹牌，每一枚上都刻著鋪面的位置、規模、掌柜姓名。她逐一看過去，目光在中間某一枚上停了一瞬，隨即毫不猶豫地將那枚竹牌抽了出來。
「那就它吧。」
陶氏看了一眼那枚竹牌上的刻字，眉頭當即蹙了起來：「殿下要不要再考慮一下？」
「實不相瞞，殿下選的這家鋪子，位置偏僻，離河道遠，運料不便；且爐子是舊式的，多年沒有翻修，爐溫不穩；再加上那邊的工匠大多是老弱，手藝平平。」
衛芙寧搖頭，將那枚竹牌握在掌心：「不用。就它了。」
尋常良鋪，本就鍛鑄精良，難證術法之妙。但若是這等『弊病纏身、先天不足』的鋪子，逆勢改良，才是真正的真本事。
陶氏見她如此篤定，便沒有再勸，從腰間取出一枚玄鐵對牌，鄭重遞至衛芙寧手中：「這是鋪子的對牌，持此牌者便是鋪中主事。我即刻通知掌柜騰出場地，清退閒人。殿下隨時可以開始。」
衛芙寧接過對牌，收入袖中：「好。」
陶氏沉默了一瞬，看著衛芙寧：「殿下那日登門，贈我重禮，說想與我交好，便是為了陶家鐵礦？」
衛芙寧將袖中對牌的位置正了正，抬眸迎上陶氏的目光：「是。」
陶氏沒想到衛芙寧應得這般痛快，微愣了一下，又問：「殿下如此直白，就不怕我會拒絕嗎？陶家能一直手握大魏半數鐵脈，靠的便是本分，若是涉及黨爭，只怕基業難保。」
衛芙寧沉吟片刻，反問：「據我所知，除了陶家，還有另外三家合數共占大魏另外半數鐵脈？」
陶氏略一思忖，點了點頭：「沒錯。隴西李氏主營民間鐵器、日用鍛鑄；京兆韋氏把控河東礦脈，專供官營工坊；江南王氏是皇室直屬的少府監鐵礦，由內廷直管，專供御前與禁軍所用。而我是丹陽陶氏專營邊關軍鐵、甲冑兵刃，壟斷大魏七成軍備供給。」
衛芙寧：「敢問夫人，我若真改良了淬鍊之術，鍛鐵為鋼，大幅降低損耗、提升質地，屆時李氏、韋氏、少府監搶占先機。三年之內，舊法盡廢、新術橫行，陶家固守百年的鍛鐵優勢，是否還能穩住如今的地位？」
陶蘅沒有說話，指尖在袖中微微收攏了一下。
衛芙寧語調尋常：「夫人，在大魏有鐵礦的不止陶家，但有秘術的只有我。新制改革，舊制必將掩埋，夫人不該問我怕不怕被拒絕，應該問問陶家，敢不敢隨我走一條革新之路？」
「走過去，大魏鐵礦從此改姓陶。」
室內安靜了片刻。
陶氏站起身來，整了整衣襟，後退半步，對著衛芙寧恭恭敬敬地抬手作了一揖：「殿下什麼時候去鋪子，提前知會臣婦一聲，臣婦必親自陪同，為殿下引路。」
衛芙寧起身，伸手虛扶了她一把：「夫人客氣了。」
陶氏直起身來，沒有再說什麼，只深深看了衛芙寧一眼，轉身推開門，緩步走了出去。
屋裡安靜下來，片刻後，綠蘿走了進來，衛芙寧將對牌收好，淡淡道：「準備回宮。」
陶氏走出汀蘭苑，穿過迴廊拐角時，陰了一上午的日頭終於轉晴，庭院裡的花木鬱鬱蔥蔥，她卻全然沒有一點心思，幽幽嘆了一口氣。
崔延背著手來回踱了好幾趟，一抬眼看見妻子出來，立馬三步並作兩步竄了上去：「談得怎麼樣？」
陶蘅被他突然湊近嚇了一跳，沒好氣地瞪了他一眼：「你躲在這做什麼？大白天想嚇死我？」
崔延趕緊給她捶肩順氣：「這事不能讓老爺子知道，我這不是在給你把風嗎？」
陶蘅收了脾氣，小聲道：「我方才故意試探她，她不但不懼，還挑了間最破的鐵鋪，瞧著不像是假把式。還有！朝堂那些老東西說她刻薄寡恩、冷戾暴躁，簡直胡扯，蠻好的一個小姑娘，有本事又懂禮數。」
崔延：「不是還沒結果嗎，夫人怎麼知道她有本事了？」
陶蘅：「她方才威脅我了，完全是掐住我的咽喉，我一個字都反駁不了。這麼多年了，好久沒有遇到這種光明正大威脅我的人了。我還就認她的威脅，你說有不有本事？」
「……」崔延嘴角抽搐：「難怪錦卿老想著倒插門，敢情這性子是隨你。」
「你說什麼？」
「沒說什麼。」崔延不敢真惹怒陶蘅，連忙轉過話題：「這可不是小事，你真想清楚了？」
陶蘅眉宇間沉重了幾分：「你也知道，蘭郡敗北之後，軍器監接連上了三道奏疏，說我陶家冶煉之術不精，以致兵刃臨陣斷折、甲冑碎裂，要求將半數軍備訂單轉交隴西李氏分擔。阿霧因此被族中那些老東西輪番申討，焦頭爛額，這個月已經寫了三封信來訴苦。」
「若殿下說的都是真的，那便是陶家眼下唯一的出路了。」
崔延沉默了一瞬，低聲勸道：「凡事不能只看眼前利益。你想過沒有，若真與殿下綁定，陶家便走上了奪嫡的路。這條路兇險萬分，稍有差池便是萬劫不復。」
陶蘅本就心煩意亂，聽了這話更加不耐煩，擺了擺手：「行了行了，八字還沒一撇的事，你嘰里咕嚕說這麼些做什麼？我可不聽你的，憑白焦慮，你看看你，瞧著比我老了十歲不止。」
崔延被她堵了一句不上不下。
「老爺！夫人！」
這時，管家一路小跑著從前院沖了過來，隔著老遠便扯著嗓子喊出了聲：「不好了！出大事了！」
崔延立馬擺出嚴厲的家主姿態：「慌什麼？像什麼樣子。」
管家喘著粗氣跑到近前，額頭上全是汗，聲音發顫：「老爺，昭華公主薨逝了，聖人請寶凝殿下和郎君即刻進宮問話！」
「什麼？！」
這消息太過詭異，以至崔延和陶蘅兩人愣了數秒都沒反應過來。
崔延瞠目結舌：「哪來的消息？好端端的，怎得就沒了？」
陶蘅更是費解：「昭華公主薨逝，聖人召見錦卿做什麼？」
管家：「有目擊者說公主是遭刺客行刺身亡，聖人聽聞郎君與殿下曾與刺客交手，請兩人入宮協助捉拿兇手。」
……