第249 章 交換代價
蕭芷卿從未感受過這樣強烈的恨意。
當那雙因為憤恨而迸出猩紅血絲的眼睛死死地盯著她時，她只覺得好像有螞蟻鑽入了她的皮膚，從頭皮開始撕咬她的血肉，讓她難受得幾乎要站不穩。
蕭芷卿再也無暇維持自己的高貴與驕傲，她推開木門，奪門而逃，一路踩著那些抽芽的菜地，泥土翻飛間衝到了馬車旁。
馬夫就等在院子門口。
他拿錢辦事，因知曉四小姐在府中受寵的地位，也知曉身後跟著的護衛，並不非常擔心，只當個眼瞎耳聾的，不去探聽主子的事。
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可見奔逃出來的小姐如此狼狽模樣，臉上的驚恐，仿佛白日見鬼，馬夫也被嚇壞了，趕忙問道：
「四小姐，發生了什麼事？那屋中莫不是歹人？」
蕭芷卿什麼也不敢說，她臉色發白，渾身發抖，慌不擇路地逃到馬車旁，再顧不上讓馬夫給她遞腳凳了，踩著車梁就跳到了車上，而後直接鑽進了車廂里。
車簾散落，狹小的空間瀰漫著提前熏過的檀香氣息。
蕭芷卿縮在一邊，按著狂跳的心臟不停地深呼吸：
「走，走，快些走！回府去！」
蕭芷卿眼前的世界天旋地轉，好像再多留一刻，她就會被那婦人眼中深不見底的憎恨吞噬。
馬夫聽著她聲音中的顫抖，哪裡還敢耽誤，立刻跳上車，抽出了馬鞭。
城外可以駕車趕路，四小姐想快些回去，他自然能在半個時辰內趕回去。
可馬夫剛甩起鞭子，蕭芷卿便又叫了起來：
「停！停！還不能走！還不能走！」
馬夫趕忙勒緊韁繩，棕馬煩躁地跺了下腳，剛停穩，蕭芷卿就掀開車簾跳了下去，提著裙子，往那間木屋裡衝過去。
再次踏過菜地時，她每一步都在抖。
可當站在那扇木門前時，蕭芷卿卻還是一鼓作氣推開了門。
不行。
她不能就這麼回去。
不管那個老婦說的是真的還是假的。
怎麼能留她在外面這樣胡言亂語。
一旦傳出去，貴妃姑姑和整個英國公府都要死！
她絕不能讓這個瘋婦毀了她的一切。
她要掐死這個女人，就像這個女人想要掐死她那樣。
蕭芷卿調動全身的勇氣和力氣衝進那逼仄的屋子。
地上的女人，一下就映入她的眼帘，她仍舊躺在剛才的地方，雙眼圓睜，一動不動。
蕭芷卿怕她反抗，衝過去就要動手，可她剛邁出兩步，卻又蹲在原地。
女人還在瞪她。
只是那雙憤恨的眼睛，如同魚目一般，失去了光澤。
她始終沒有眨眼。
蕭芷卿的背脊爬起一陣戰慄的惡寒。
全身都在叫囂——逃跑，逃跑，快些逃跑。
可她仍舊控制著恐懼，一步一步地走到那老婦身旁，僵硬著彎腰、伸手，去探了探那老婦的鼻息。
與蕭芷卿猜想的一樣，這老婦已經死了。
或許是破敗的身體經不起方才的衝擊。
又或許是她再沒了生的意志。
總之她就這麼睜著眼睛，死了。
蕭芷卿再也抵擋不了心中的恐懼，她跌跌撞撞地逃回馬車，喊了一聲「回府」，便縮在車廂里，再也沒有了聲音。
馬夫只能迅速往城裡趕。
馬車離開後不久，一直藏在周圍的護衛分成兩隊，一隊跟著蕭芷卿的車回城，一隊則往那屋中去。
在探過鼻息確定屋中的老婦已經死去了後，他們便將屍體帶走了。
在蕭芷卿回城的路上，有三條消息，在相互不知情的情況兵分三路，從這支負責護衛蕭芷卿安全的隊伍里傳了出去，兩條送到宮牆裡，一條送到了綺羅軒。
蕭芷卿對此毫無察覺。
直到馬車進城，她才從那種恐懼的呆滯中回神。
那老婦說過的每一句話都在她腦海中反覆回放。
蕭芷卿忽然想明白了很多事。
其實她不是沒有感覺。
相反，從小就有許多奇怪的情緒縈繞在她的心頭。
比如，唯獨對她格外寬厚的祖母。
比如，只召她入宮陪伴的貴妃姑姑。
再比如，疼她愛她，卻始終站得很遠的母親。
蕭芷卿始終搞不懂，母親明明都已經縱容她到寵溺了的地步，為何她的心裡卻時常感覺空虛。
她從沒在母親的眼中看到像母親望著大哥時那樣的溫柔與慈愛。
母親對她當然也是溫柔的，可就是縈繞著一種微妙的疏離，蕭芷卿怎麼也說不明白其中的感覺。
她便不斷地試探，不斷地試探。
冒尖，出挑，搶風頭，表現自己的特別，甚至在年幼時，故意惹些麻煩，闖些禍事。
她就想要看看祖母和母親會如何待她。
結果仍舊是那樣。
她是府里唯一一個，不會被責罵的孩子。
蕭芷卿便只當自己是特別的，她只當母親特別愛她，才會愛到客套又疏離。
這所有的困惑，都在今日有了答案。
原來她的母親並不是她的母親。
她的母親並沒有多愛她，只是是不敢得罪貴妃，不敢讓她出事，才會處處小心翼翼。
祖母的偏愛，則來源於愧疚。
為了貴妃和英國公府的榮耀，她讓出了一個公主之位，就那樣讓一個庶民出身與他們毫不關係的男人，搶走了原本屬於她的榮耀上。
原來這就是這份獨特的寵愛的來源。
這就是代價。
蕭芷卿痛苦地合上眼睛，腦海中浮現的，卻是春日宴那一日，昭明公主受眾人跪拜的模樣。
而她原本也應該站在那個位置。
她本也能擁有那樣一座華貴的公主府，擁有一個寓意美好的封號，成為某某公主，受著京中眾貴女的欣羨與敬仰。
而不是，現在這個，等著被挑選為妃的四小姐。
蕭芷卿帶著無法消解的痛苦與遺憾，回到了她留下福緣的地方。
福緣早就心急難耐，害怕四小姐正謀劃壞事來報復她的背叛。
她心裡甚至都湧上了趁機逃跑的衝動
直到熟悉的馬車出現在眼前，福緣才鬆了一口氣，衝過去問四小姐安：
「四小姐，奴婢已經為您選好了首飾樣式，都是獨一份的新花樣，掌柜已經清空了二樓，您可要上去挑選？」
福緣的聲音傳到耳中，虛無縹緲，仿若隔世。
蕭芷卿幾乎已經忘記了自己出城時下的命令。
她沒有出聲，福緣的聲音讓她想起了那老婦徹骨的恨意。
福緣也不敢多問，就低頭跟在馬車旁，一路跟著回了府。
回府後，蕭芷卿等在車裡，等福緣按著她的命令送來了一條披風後，才披著披風，蓋著髒污的衣裙，匆忙地趕回了自己的小院。
回院後，她第一次屏退了晚膳，只讓福欣伺候著，全身沖洗了個乾淨。
待到夜幕降臨時，蕭芷卿病倒了。
這病來的急，她高燒不退，臥床不起，一病便是數十日。
在蕭芷卿病倒的這一夜，送進宮牆中的消息，一左一右，一份送進了太后的慶壽殿，一份則送到了蕭貴妃的興華宮。