第300章 挺直脊樑

  裴小姐的謀劃是，讓他發揮制勘官的優勢，狐假虎威，用聖上的威名來獲取黃明亮的信任，以此引黃明亮倒戈。

  但他思考過後，便得出一個結論——

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  裴小姐這法子雖好，卻仍有一絲賭的成分。

  賭黃明亮沒有被魯國公府嚇破膽，沒有徹底與潘暢同流合污，仍想仰仗皇家天威來為自己尋求後路。

  且，若他與鄭宇瓊分庭抗禮，黃明亮勢必會在兩人之間反覆掂量，權衡利弊，苦苦思索自己究竟要選擇哪一邊才能有活路。

  其中所耗費的時間也不可估量。

  事情一旦沾上一個「拖」字，便容易生變數。

  所以蘇文昌謹慎思索後，便又生出一計：便是他自己以身入局，做出被嚇破膽的模樣，優先向鄭宇瓊投誠。

  若他與鄭宇瓊站到一條線上，黃明亮就無路可選了，他只需糾結到底是優先與自己商談，還是直接向鄭宇瓊投誠。

  選人比選黨派要簡單多了。

  蘇文昌先向黃明亮訴說了自己來時遇到的食毒之禍，讓黃明亮知曉鄭宇瓊的心狠手辣。

  再拋出自己的布衣出身，引得他生出親近之感。

  包括他向鄭宇瓊「告饒」的那些話也一定會傳到黃明亮的耳中，黃明亮肯定會立刻感同身受。

  當黃明亮由那些溜須拍馬之詞，想到自己這數年的鉗制之苦時，黃明亮的心必然會向他倒戈。

  黃明亮一定在向鄭宇瓊投誠之前，先來與他套近乎，借他之口，去摸鄭宇瓊的底。

  只要黃明亮來了，他就一定能勸他歸降。

  蘇文昌斂下眼底精光，坐到桌邊，疑惑又驚訝地開口詢問：

  「黃大人何出此言？到底發生了什麼要緊的大事，竟能牽扯到大人的身家性命？」

  黃明亮又嘆一口氣，不回答，只取酒盅，親手為蘇文昌倒酒。

  蘇文昌酒量還行，與他碰杯後小抿了一口。

  黃明亮大概也怕自己酒後失言，喝也不多。

  但對飲過後，兩人就是一起喝過酒的交情了，有了這交情，黃明亮就能開口了。

  他眉毛皺成「八」字，愁眉苦臉地道：

  「還能是什麼事呢，蘇大人，您就莫要裝作不知了，您是為什麼事來，我就是為什麼事來的。」

  蘇文昌於是開門見山：「是柳明義柳大人的案子？」

  黃明亮道：「正是！」

  他起身對蘇文昌作揖：

  「蘇大人，既然您受了皇帝的委任來調查此案，想必已經知曉了柳大人的冤屈，那對常州發生的事，應當也有所耳聞了吧？」

  他指的是柳家藏下的那些證據，但他不想明說，他既想看看蘇文昌憑自己本事調查到哪裡了，又想看看他對待這件事究竟是個什麼態度。

  蘇文昌沉默了片刻，破釜沉舟地開口：

  「蘇大人指的是柳明義之女柳香香被轉賣到商船上的事？」

  黃明亮愣了下，抬眸看他。

  蘇文昌清明的眼底帶著悲憫的光：

  「我都知曉。」

  黃明亮說的含糊，所以，他也說的含糊。

  但「都知曉」這三個字，卻讓黃明亮心頭抖了抖。

  「都知曉？蘇大人是審過那柳家女兒了？」

  「是，為替父翻案，她知無不言，言無不盡。」

  黃明亮手上的酒盅一下就歪在了酒桌上，眼看就要滾落在地，蘇文昌伸手扶住了那酒盅。

  「當然，因此事牽涉深廣，我還未上報給聖上，黃大人不必憂心。」

  蘇文昌再次開口，最後兩個字，咬得格外重。

  黃明亮愣了下，煞白的臉恢復了些許血色。

  所幸蘇文昌並沒擺出「鐵面無私」的模樣，黃明亮心底也就稍微和緩，他慚愧地開口：

  「蘇大人，咱們都是寒門學子，靠著爹娘一畝田一畝田耕出來的銅錢，供著讀了書，中了進士，封了官。讀書的時候，咱們哪個沒背過『鞠躬盡瘁，死而後已』這句話，可等到官袍加身的那一刻，我才知曉，世間不可為之事有那麼多。」

  「即便我們頭上戴了官帽，被百姓們恭敬地喚一聲青天大老爺，可實際上呢，官帽之上還有官呀，蘇大人。七品，六品，五品，又怎麼樣呢？天高皇帝遠，民少相公多！」

  「您頂著制勘官的名頭，是聖上親封探花郎，那鄭世子都敢在行路上對您痛下殺手，我的處境，比起您，還要更加難以自處啊！」

  「我今日來尋大人對飲，也不是為別的，只是思及與柳大人做同僚共事的日子，心中百感交集，輾轉反側，難以安眠，心中苦水，食難下咽。想到蘇大人與我同氣相連，或許能知曉其中滋味，這才冒昧前來，說這些不恥之言，還望蘇大人莫要怪罪，莫要怪罪！」

  與蘇文昌一樣，黃明亮也是最後幾個字，咬得格外重。

  他雖然還是在打太極，可言語之中卻也摻雜了不少真情。

  至少經歷過殺身之禍的蘇文昌，能夠知曉他的恐懼。

  蘇文昌隨他一起嘆了口氣，隨後將手中的杯盞端端正正地擺到了他的面前：

  「我知曉黃大人的不易，黃大人卻不知曉我的來意。」

  「我於去年春闈及第，於去年十月封官入翰林院，至今為官不足一年，且此前從未有過查案的經歷。聖上卻唯獨選我來重查此案，黃大人覺得是為什麼？」

  黃明亮眉頭鬆了又皺，沒能明白他這突然轉變的話鋒寓意何為。

  蘇文昌繼續道：

  「因去年三甲，只我一人是莊戶出身，且我為官之後，從未收過宮中任何一位殿下、乃至京中任何一座國公府的請帖。我本本分分地為官，未曾攀附任何一根高枝，」

  「聖上苦門閥挾制久矣，才會選中我來徹查潘暢之事，以肅清朝綱，告慰登科為官的寒門學子，讓他們挺起脊樑，為國為民，做真正的青天大老爺。」

  「黃大人，我知道你在柳明義案中隱瞞了什麼，也知道你這些年被潘暢挾制於汲汲營營間行了些許違心之舉，但這些都不重要，重要的是你的本心。」

  「我相信，那封曾經送往京城的欲要為柳大人正名的信，才是你黃明亮的本心。」

  蘇文昌目光灼灼，從袖中取出一封泛黃的信箋。

  信封上，「謹啟刑部諸公座前」幾個字映入黃明亮的眼帘。

  那是他的字跡，他再熟悉不過。

  黃明亮看著這塵封已久的信箋，眼眶驀得一陣滾燙。

  他扶著桌子，彎下了腰：

  「蘇大人，是我膽小如鼠，我愧對聖上，愧對百姓，愧對柳大人啊！」

  蘇文昌伸手扶住他，一寸一寸地將他扶起，語氣沉靜，聲音懇切：

  「所以，黃大人，如今正是我們重新挺直脊樑的時候。」