第203章 ：棋盤街道，兵部衙門。
客棧廂房，燈光昏暗。
馬老七此時帶著周阿滿返回，後者比起在荊州分別時消瘦許多，他看到吳起面露激動：
「大人，您終於來了，俺這些時日都大致打聽清楚，韓先生關在大理寺獄，就在城西三法司官署，逮捕罪名是『科舉舞弊，泄露軍機』，只是目前還沒定罪，但春闈高中肯定是無望。」
吳起聞言瞭然：「高不高中現在已無所謂，人還好嗎？能否遞話進去？」
「能，管獄的牢頭姓馮好酒好錢，」周阿滿重重點頭，
「我投其所好暗中結識，已經遞進去一百兩，加上韓先生有功名在身，他目前在裡面沒受罪，吃食鋪蓋也有保障！」
吳起又拿出一百兩銀票遞了過去：「不錯，明天你再去一趟，跟懷民帶句話說我來了，讓他咬死不要認罪！」
「諾！」周阿滿雙手接過銀票，長嘆一聲道，
「每次春闈都有所謂舞弊被抓的，事情可大可小，各衙署先前已經審過幾輪，韓先生拒不認罪，就怕他們狗急跳牆屈打成招！
吳起輕輕點頭；「你只管把話帶到，我相信韓先生定是被污衊的，我會想辦法救他出來！」
周阿滿應諾一聲，隨即轉身消失在夜色中，馬老七忍不住狠厲道：
「大人，這些人為何要害韓先生，我老馬真想今晚就摸進去給他們都殺了！」
「此時說來話長，江南商會在涼州血本無歸，這文思明先被懷民毆打，又在涼州書院吃癟，林林總總加起來，總該要報復一番。」
吳起深吸口氣，「現在得知懷民人沒事就好，兄弟們隨我一路奔波辛苦，先下去休息吧，明日我去趟兵部衙門。」
「成，俺聽大人的！明天我再去搞點傢伙事給兄弟們，進城被人繳械心裡不是滋味，真要做點啥都不方便…」
馬老七說罷看向吳起似在請示，後者點頭默許。
次日清晨，鐘聲從鐘鼓樓那邊響起，吳起換上青色千戶官服，朝棋盤街走去，他在此之前就有過了解，都說京官大三級，但實際上也不好混。
在朝京官聽到亮更鼓點後，需在凌晨五更前抵達午門外等候早朝，直到早朝結束後，這些官員還要返回棋盤街兩側的衙署，處理日常政務。
吳起四周人頭涌動，均是各衙門裡的吏典、隸兵和雜役，有些住的近的倒還好說，一些城郊的還要起的更早，他們摸黑起身，袖手縮脖的匯聚而來。
吳起行至兵部衙門，石階還帶著夜裡的寒露，值夜皂隸已經把廊下的燈籠換下。
書吏們排隊走進承發房，門口擺一張長桌，桌上有本厚簿子攤開，有人筆尖蘸墨在名字底下拖一道細細的押，就算是應了這天的差，沒有人多說話，偶爾有一兩聲咳嗽。
桌後有個頭髮花白的老吏，他手捧一塊熱炊餅，正呼哧呼哧的啃著。
吳起在遠處觀望，等到衙門官吏全部進去後，才緩緩走向前，把腰牌取下放在簿子邊上。
「涼州衛千戶吳起，求見大堂徐大人。」
老吏撇了一眼腰牌，啃食燒餅動作未停，含糊出聲道，「涼州邊軍千戶啊，怎麼不懂規矩...有傳帖嗎？」
「沒有，倒是有周震總兵的親筆手書。」吳起說著拿出書令，只展露總兵印信。
「周震總兵」幾字讓老吏一怔，他緩緩放下炊餅，吞咽乾淨後才訥訥出聲：「周總兵他還好嗎？尚能飯否？」
吳起先是一愣，隨即如實說道：「周大人身體硬朗，在下出發前還曾見過他。」
「哦...那就好，我曾是他麾下刀筆吏，這都是很久遠的事情了，「他這才抬頭看向吳起：「年輕人，你區區千戶要見大堂，得先過武選司再遞到堂上，你遞過呈文到武選司了？」
「沒有。」
吳起輕輕搖頭，老吏倒也不惱，出言指導道，「武選司在儀門東廊第三間，先找劉主事，他若是點頭畫押，你再來承發房掛堂見。」
吳起摸出十兩官錠，放在書簿之下，輕聲道：「叨勞前輩一句，徐大人身邊的幕賓，是哪位在管堂上文書往來？」
老吏張望四周，不留痕跡收下銀兩，也壓低聲音道：「你問這個作甚？」
「有些話寫在書呈上，想當面跟管文書的遞個話，我不會說是前輩指路的...」
老吏一番思忖，這才緩緩開口：
「看在周總兵的面子上，過武選司門口再往北拐，夾道盡頭有間耳房，師爺姓孫名書昭，他會在那裡審核文書。」
「謝了。」吳起拱手道謝。
「別謝我，孫師爺見不見你，看他心情。」老吏重新拿起炊餅啃咬，「不過你要是提周總兵，他大概會見你一面...」
吳起按指示走到耳房，房門虛掩著，他抬手敲門。
「現在還沒到送文書的時候...」房內有年輕嗓音傳出，隨後有個俊秀書童探出頭來：
「你不是兵部衙門的，你是何人？」
「涼州總兵麾下千戶吳起，特來拜會孫先生。」吳起刻意提高嗓音。
書童聞言瞪向吳起，心道這西北蠻子當真不講禮數，就在兩人大眼瞪小眼時，
數息後，裡面傳來沙啞嗓音，「青兒，請客人進來...」
「諾...」被喚作青兒的俊俏書童一愣，側身相請道，「吳千戶，我家先生有請。」
「多謝！」
吳起道謝後走進屋內，頓時有淡淡檀香襲來，耳房並不寬敞，卻是堆滿文書，有一老者端坐在書案前。
孫書昭比吳起想像中還要年邁，年近六旬，頭髮花白身形消瘦，左手打著算盤，右手在一份摺子上批字，兩手動作行雲流水互不妨礙，他停下手上動作，抬頭看向吳起問道：
「涼州來的？」
吳起拱手行禮：「涼州衛千戶吳起。」
孫書昭挑眉道：「你就是那殺韃子的邊軍悍卒吳起？聖上口諭所言——『吳起，國之棟樑，朕心甚慰』。今日終於得見…」
「全憑周總兵栽培。」吳起不卑不亢，孫師爺見狀嘴角微翹，往椅背上一靠抬手道，
「吳千戶請坐，青兒看茶...」
吳起就坐後，書童適時端上清茶，後者隨即走出耳房關上大門。
孫書昭端起茶盞輕抿一口，緩緩開口道：
「說吧，此行來找我何事？」