第196章 亂世可行仁舉，不可存仁心
王庭議事結束後，博爾赤並未離去。
他熟讀漢書，比誰都清楚，一個懂得等待的敵人，要遠比只知進攻的敵人更加可怕。
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「傳令。」
博爾赤開口，「通知烏蘭郡主準備一下，三日後前往北境，以出使為名，探查北境虛實。
趙慎行擴軍之事，不可只聽斥候一面之詞，北境究竟有多少兵馬，軍中士氣如何，是否有出關之意，皆要搞清楚。」
「是。」
親衛快步離開。
……
多日後。
烏蘭率領使團，離開幽州城。
她身著一襲赤紅色草原服飾，腰間佩刀，長發束起。
自進入北境開始，她便一直對著周圍觀察。
這一路上，時常可看到百姓往來，偶爾經過村落，亦可看到百姓們在修繕房屋。
然而，真正令她在意的，卻是沿途遇見的那些兵卒。
兵卒的人數並不算多，衣甲卻頗為整齊。
每當他們經過，那些兵卒皆會投來目光，目光雖不兇狠，卻帶著一股難以掩飾的銳氣。
尤其是那些剛從軍營中出來的年輕兵卒們，眼神之中，皆難掩戰意。
烏蘭眉頭緊蹙。
雙方雖未開戰，可北境的兵卒們，無論是老卒也好，新卒也罷，皆為戰爭做好了準備。
而草原的勇士們，自上次慘敗後，皆對北境畏之如虎，哪還有什麼戰意？
她不禁想起博爾赤的話。
趙慎行若是真的出關，草原該如何應對？
當日。
烏蘭一行人抵達燕雲城。
守城士卒在驗明身份後，並未故意刁難，而是派人將使團引入城中。
「這才幾年？北境，竟這般富庶了？」
烏蘭對著城內打量，語氣複雜。
街道上人來人往，商鋪林立，哪還有當年北境的寒酸樣？
這時，有北境兵卒從街道上經過，步伐整齊，神情肅然。
百姓見了他們，也只是尋常打著招呼，並未流露出畏懼之色。
烏蘭看在眼中，心中卻愈發沉重。
北境是否強盛，單看城牆，或許看不出什麼。
可若城中的百姓們安居樂業，軍民之間少有隔閡，那便意味著，北境已經有了真正的根基。
很快。
使團被引至一處驛館。
負責接待的官員告訴烏蘭，趙慎行已知曉她到來，已在主府等候。
烏蘭點頭，簡單收拾一番後，便帶著使團前往主府。
議事堂中。
趙慎行坐於案前。
烏蘭走進，拱手行禮，「見過趙國公。」
趙慎行抬眸，「郡主遠道而來，辛苦了。」
「趙國公客氣。」
烏蘭落座。
丫鬟奉上茶水後，便退了出去。
屋內只剩二人。
烏蘭端起茶盞，輕抿一口，「這一路走來，我見北境百姓安居，軍民和睦，心中頗為感慨。」
趙慎行道：「百姓求的不過是安穩日子，能讓他們吃飽穿暖，是掌權者該做之事。」
烏蘭放下茶盞，「趙國公心繫百姓，難怪北境能在短短數年間便有如此變化。」
「郡主謬讚。」
趙慎行神色平靜，他怎麼不知對方話中的試探？
烏蘭笑了笑，「如今中原四方相峙，戰事暫歇，草原與北境若能趁此機會修好，未嘗不是一件利國利民的好事。」
趙慎行笑了笑，「郡主此言，不覺得有些招笑嗎？」
烏蘭蹙眉。
趙慎行直言道：「草原大軍南下時，可曾想過與北境修好？」
烏蘭沉默。
趙慎行手指敲打桌案，「不過，過去之事已然逝去，郡主既然來了，有話不妨直言。」
烏蘭聞言，明白繼續繞彎子已無任何意義，便直言道：「我此行前來，是希望能與北境簽訂一份休戰條約。」
趙慎行並未接話。
烏蘭繼續說道：「北境與草原，休戰十年。
這十年內，草原每年向北境送來三千匹戰馬、五千頭牛，以及一萬隻羊。
只要趙國公答應，雙方便可暫息刀兵，北境可以安心發展，草原也能休養生息。」
條約里的條件，誠意還算可以。
三千匹戰馬，五千頭牛，一萬隻羊。
每年如此，十年下來，也是一筆不小的數目。
對於正在擴軍的北境而言，戰馬尤其重要。
不過，趙慎行卻搖了搖頭。
烏蘭見狀，皺眉道：「趙國公是在嫌少？」
趙慎行道：「郡主，這些牛羊馬，能還得了十幾萬人以及我趙家滿門的血債嗎？
若是郡主覺得可以，那北境也願意與貴國做個買賣。
比如，多少匹馬和牛羊，能夠買貴國可汗的人頭呢？」
烏蘭緩緩起身，「看來，你我又沒得談了。」
趙慎行未言。
烏蘭行禮，轉身離開。
趙慎行並未挽留，只讓人備好路引與護衛，送使團出城。
……
與此同時。
中原的局勢，也在悄然發生著變化。
自豫青冀以及朝廷四方彼此牽制後，一時間內，誰也不敢輕易挑起大戰。
可在這份平靜下，暗流卻從未停止涌動。
青州。
州牧府。
一名儒士正站在大殿之中。
他身著青色長袍，面容清瘦，氣度沉穩。
此人不是別人，正是孟彥良。
其才學出眾，熟讀經史，尤擅治政。
早些年，一心遊歷天下，觀民生疾苦，察亂世興衰。
青州牧曾三次派人相邀，前兩次皆被其婉拒。
直到第三次，青州牧親自修書，言辭懇切，表示願以國士之禮待之，他才決定出世。
然而，孟彥良剛入州牧府，便提出了一項讓青州牧頗為意外的建議。
「主公。」
孟彥良拱手道：「徐州雖已歸於我青州，可此地尚未穩固，豫州又與我州接壤。依文淵之見，當立即加強豫州方向的駐防。」
青州牧垂眸，點頭道：「加強駐防，倒也合理。」
孟彥良繼續道：「除此之外，還應儘早為取豫州做準備。」
語落。
青州牧神色一凝，「先生，何出此言？」
孟彥良道：「如今中原四方相峙，彼此皆在積蓄力量。常信春雖占據徐兗二州，卻未必甘心止步於此。
我青州若不提前布置，待豫州坐大，再想取之，便要付出更大代價。」
青州牧皺眉，「先生此言，未免太過急切。」
孟彥良道：「亂世之中，稍有遲疑，便會錯失良機。
常信春已拿下兗州，手中兵馬、錢糧皆有所增長。若再讓他穩住兗州民心，修整軍伍，日後豫州便會成為一塊難啃的骨頭。
與其等他壯大，不如趁其根基未穩，提前布局。」
青州牧搖了搖頭，「我軍剛經歷大戰不久，青州和徐州百姓也需休養生息，此時若貿然興兵，豈非又將百姓拖入戰火？」
孟彥良道：「在下並非主張立即出兵，而是先加強駐防，整頓軍備，待時機成熟再行決斷。
至於百姓？主公若真想讓百姓安居，便更該提前防備戰亂。」
青州牧聽到這裡，神色已然不悅，「先生，我知你才學出眾，也知你一心為青州謀劃。
可治理一州，不能事事只看得失。
如今徐州剛剛平定，百姓流離，田地荒蕪，正是休養生息的時候。若我青州此時便想著奪取豫州，天下人會如何看我？」
孟彥良沉默數息，「主公若只顧天下人如何看待，卻不思慮日後局勢如何變化，恐怕才是得不償失。」
青州牧臉色一沉，「先生這是在教我做事？」
孟彥良躬身，「文淵不敢。」
青州牧冷哼一聲，「我看你不是不敢，而是心中只有殺伐，早已忘了儒家仁義。
儒家講仁政，講愛民，講以德服人。你卻一入青州，便想著駐軍、備戰、取豫州。如此行事，豈是我請你出山的本意？」
孟彥良抬眸看著青州牧，心中不由得有些無奈。
三次相邀時，對方曾說，希望他能夠輔佐青州，使百姓安居，使天下漸定。
可如今，青州牧卻將提前布置軍防，視作殺伐心重。
孟彥良心中輕嘆，緩緩開口，「主公，仁義並非不知利害。愛民，也不是對敵人毫無防備。」
青州牧擺手，「夠了，先生初來乍到，或許還不了解青州如今的情況。此事暫且擱置，待日後再議。」
孟彥良還想開口，卻見青州牧已經拿起案上的文書，不再看他。
他只得行禮退下。
此後數日，孟彥良仍未放棄。
他先後上書數次，反覆闡述豫州的重要性。
他提出修築堡寨，調動精銳駐守要道，又建議清點軍械、整頓糧倉，以免日後戰事驟起，青州措手不及。
然而，青州牧始終沒有採納。
起初只是說再議。
後來，便連他的奏書也不再親自批閱，而是交給屬官處理。
再後來，孟彥良幾次求見，都被告知州牧正在處理公務。
一連數日，皆是如此。
孟彥良終於明白，青州牧已不願再聽他的意見。
這一日。
他獨自坐在住處，桌上擺著自己整理的數份文書。
窗外輕風吹過，樹葉飄落。
他盯著那些文書看了許久。
十幾息後，不由得發出一道嘆息聲。
他本以為，青州牧三次相邀，是真心求賢。
可沒想到，對方想要的，只是一個能替他粉飾仁名的儒士。
若孟彥良只談教化、只講仁政，青州牧自然會待他如上賓。
可一旦涉及利益、軍備與爭霸，他便成了那個殺伐心重、不懂仁義的人。
孟彥良緩緩起身，將桌上的文書收好。
他並非不懂仁義，而是因他讀過經史，見過太多亂世中的興亡，才更加清楚，仁政二字絕非一句空話。
百姓想要安穩。
可若沒有足夠的力量守住這份安穩，所謂仁政，便如同建在沙地上的樓閣。
風一吹，便倒了。
孟彥良走到窗邊，望著遠處的街道。
街道上，有百姓推車經過。
不少人在重新修繕房屋，恢復生計。
這的確是一件好事。
可孟彥良明白，常信春絕不會因為青州想要休養生息，便停下擴張的腳步。
李興邦不會。
朝廷更不會。
亂世之中，你可以行仁舉，但卻絕不可存仁心。
因為在這大爭之世中，但凡你退一步，別人便會迎上來。
而若你放下了刀，他人便可能在你轉身之際，就將刀刺進你的後背。