第176章 美洲「新秩序」
第176章 美洲「新秩序」
「最近十多年來，法蘭西都一直是反哈布斯堡同盟的堅定後盾，他們一直在暗地裡給各種反抗力量提供錢財、物資甚至是軍事訓練。但是，我們西班牙王國卻不能輕易地就此向其發起軍事進攻。」
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「因為，想要征服或者擊敗法蘭西這樣的大國，以我們西班牙王國目前的軍力是無法實現的。而且，法國若是直接下場參戰，對我們王國和哈布斯堡聯盟而言，絕對不是一件好事情，很大概率會牽扯到我們更多的精力，從而削弱我們在歐洲一些重要地區的影響力和控制力。」
1631年2月16日，新任新西班牙總督阿維拉伯爵胡安·馬丁內斯·蒙塔涅斯坐在一輛駛往墨西哥城的豪華馬車上，正在面帶微笑地與一名年輕人交談著。
經過大半年的運作，在走通了王國首席大臣（首相）桑盧卡爾公爵奧利瓦列斯的關係後，他如願地獲得了國王陛下和印度等地事務委員會的任命，成為新的一任新西班牙領地總督，以取代就職六年之久的里維拉侯爵。
作為王國的掌舵者、首席大臣桑盧卡爾公爵很清楚西班牙王國目前的困境，主要是財力上的愈發疲軟，導致王國在面對諸多挑戰者時，往往表現得有些力不從心。
卡斯蒂利亞為哈布斯堡分治歐洲的野心付出了一個世紀的時間，而就在這期間，慘澹的新現實卻是來自美洲的收入已經開始急劇下降了。
他意識到，問題的根源在於王國內部的腐敗。
印度等地事務委員會呈送的巡視檢查報告也顯示，大量走私的金銀和貨物是如何在美洲船隊停靠西班牙本土前，就被偷運下來裝載到法蘭西、英格蘭、弗蘭德和尼德蘭的船上進行直接出口，從而完美地避開了本土港口的稅務稽查。
同樣的，在船隊駛往加勒比和美洲之前，也有大量的貨物被偷運上船。
然而，這一切事件的發生，作為有一定監督責任的新西班牙領地總督里維拉侯爵卻始終無法徹底解決這些問題，並加以根除日益頻繁的走私活動。
更讓馬德里宮廷不滿的是，在王國財政極為窘迫的時候，三年前（1628年），尼德蘭人竟然在古巴哈瓦那附近的馬坦薩斯灣截獲了寶船隊，致使價值數百萬比索的金銀被搶走，讓剛剛經歷了財政破產的王國政府更是雪上加霜。
而古巴則是屬於新西班牙總督區管轄，在眼皮子底下讓尼德蘭人截獲了寶船隊，身為總督的里維拉侯爵絕對負有相當大的責任。
另外，從不同渠道還收到一些信息，一群遊蕩於太平洋海域的海盜頻頻發起對墨西哥沿海城鎮的襲擊，而且還搶劫了數艘跨太平洋貿易的商船，損失超過數十萬比索，讓不少馬德里宮廷里的貴族失了不少血。
但迄今為之，新西班牙總督區仍未尋覓到這群海盜，不禁讓人懷疑這位里維拉侯爵是否還有能力繼續保衛國王的海外殖民領地和主的子民。
於是，桑盧卡爾公爵準備換一個更有魄力的人來替代里維拉侯爵，不僅要確保新西班牙殖民領地的安全，還要能為國王陛下和政府徵收更多的「稅款」，以支撐王國在歐洲地區的軍事行動。
在去年11月獲得總督任命後，阿維拉伯爵便迫不及待地於今年1月便隨同船隊從塞維亞起航，跨過破濤洶湧的大西洋，來到了墨西哥。
他帶著國王陛下的殷切期望，懷揣著桑盧卡爾公爵殿下全權的授權文書，準備放開手腳，開始著手整頓「烏煙瘴氣」的新西班牙殖民領地，將屬於國王和政府的每一枚銀幣（金幣）如數地運回馬德里。
是的，桑盧卡爾公爵試圖在西班牙本土整頓那些無法無天的商人過程中，遭遇了一系列的詰難和攻擊。
那些利益相關的貴族們不斷在國王面前訴告桑盧卡爾公爵的「橫徵暴斂」和「貪婪無度」，是在毀滅王國的財政根基。
面對桑盧卡爾公爵的打擊，塞維亞的商人組織、勢力強大的貿易商會曾警告說，這樣會破壞「正常的經濟秩序」，可能會導致美洲的寶船隊無法卸貨，而且「更糟的是」，可能還會導致「秘魯方面因為擔心所運財貨被沒收而停止運出白銀」。
商會還給國王腓力四世寫了一封長信，解釋說，由於大量的貿易行為沒有申報，長期以來形成了慣例，那就是代表國王的港口稅務官對他們正式登記在冊的白銀皆徵收了100%-350%的進口稅。
所以，桑盧卡爾公爵所指摘他們的腐敗偷稅的行為，是不存在的。
「這樣對商人施以毀滅性的指控能為王國帶來什麼好處呢？」
可能是面對本土強大的政治壓力，桑盧卡爾公爵的諸多清查手段多數以失敗告終，遂選擇了暫時放棄，然後將注意力轉移到整頓美洲殖民領地秩序上，以期新任命的阿維拉伯爵能扭轉前任總督「搞得一團糟」的局勢，儘可能地打擊走私行徑，並徵收足夠多的金銀稅款，以緩解王國財政問題。
「阿維拉伯爵，我們能遏制美洲地區屢禁不止的走私貿易嗎？」桑盧卡爾公爵的侄兒、年輕氣盛的弗朗西斯科·埃斯特萬·奧利瓦列斯中校問道。
「我們或許可以杜絕一部分走私貿易，但不太可能完全禁止這種行為。」阿維拉伯爵搖搖頭說道：「畢竟，當地的克里奧人並不是都跟我們一條心，他們會在我們不曾注意的陰暗角落持續地進行走私，將美洲大量的白銀輸往歐洲各國。」
「不過，不要緊。我們只要將國王陛下和公爵殿下所要求的『稅款』如數徵收上來，並安全地送至馬德里。那麼，我們在美洲的職責就完成了一大半。」
「那麼，另外一半的職責是什麼？」
「呵呵，另外一半的職責，自然是保衛我們的美洲殖民領地，不讓任何有野心的國家或者地方勢力覬覦這裡的財富和土地。」
——
2月18日，墨西哥城，總督府。
即將卸任的新西班牙總督的佩德羅·德·里維拉侯爵看著桌上的一份軍事調動命令，沉思良久，最終還是簽署了准予執行的指示，然後將其交給書記官阿古斯丁·魯伊斯·伊圖爾維德。
「總督閣下……」伊圖爾維德接過這份命令，面色凝重地看著他，「其實，我們可以將這些事情留給阿維拉伯爵，而不必……」
「呵呵……」里維拉侯爵笑了笑，將手中的鵝毛筆插在筆筒里，長長地嘆了一口氣，「那群海盜畢竟是在我的任期里做出了諸多發指的行徑，按照馬德里宮廷里的意思，我這屬於瀆職行為，沒有盡職地保衛國王的領地和財富，更是讓主的子民遭受連續的災難。」
「對此，我難辭其咎，應該承擔相應的責任。不過，我還是非常遺憾，沒有在我就任總督期間，將這伙膽大妄為的海盜送上絞刑架。所以，在我尚未交接職權前，將這份有關搜索艦隊繼續北上探索的行動命令簽署，或許可以稍稍慰藉一下我失落的心靈。」
「希望上帝保佑我們，讓這次探索艦隊能尋獲到那群海盜藏身的據點，然後將其一網打盡，從而挽回我們西班牙王國的尊嚴和榮譽，也讓我在遙遠的西班牙本土獲得一絲安慰。」
「總督閣下，若是此次探索行動再無結果呢？……」
「如果此次再沒有任何發現，我希望你和安東尼奧將軍能極力說服阿維拉伯爵，不要放棄這樣的探索行動，務必繼續尋找那些海盜的據點。」
「我有一種預感，那伙海盜很可能不是一群目的簡單的海盜，他們或許正在以劫掠為手段，在北美某個地方實施殖民活動。」
「可能，正如某位軍官所猜測的那樣，這群海盜將會在我們美洲殖民領地的眼皮子底下，慢慢做大，繼而對我們構成威脅。」
(本章完)