第179章 尋跡
第179章 尋跡
1631年4月6日，三艘懸掛著勃根地十字旗的西班牙武裝商船次第穿過一道狹窄的海峽（即金門海峽），駛入了聖弗朗西斯科灣，然後停駐在一處岬角避風處，落帆下錨，做稍事休整。
一艘小船被放了下來，沒多久，十餘名水手便劃著名船朝海岸邊駛去，除了補充淡水外，順便探查一番岸上的情形。
「我記得兩年前，我們來過這裡？」聖何塞號大副托雷斯曼努埃爾費爾南德斯見船長看著遠處森林密布的海岸，不由小聲地提醒道。
「我知道。」船長普魯塔科·埃利亞斯·卡列斯點點頭說道：「我在想，這處海灣地勢優越，灣內縱橫狹長，若是能於此地設立一座要塞堡壘，一定可以控制北方大片領地。即使，我們未能發現那伙海盜的所在，但只要有這麼一處據點存在，多少也能起到一定的遏制和警戒的作用。」
「船長先生，數年前，曾有人提議在更靠近墨西哥的聖迭戈灣設立一處移民定居點，以為墨西哥北方屏護。」費爾南德斯搖搖頭說道：「但最終的結果我們都知道了，那就是這件事在經過一番討論後，便不了了之，無人再提及這個建議。」
那麼，在更遠的聖弗朗西斯科海岸設立據點，修築堡壘，就更不會得到殖民當局的認可了。
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因為，這花費的代價將更大。
「是呀，在聖迭戈灣設立移民據點，建立要塞堡壘，是要花很多錢的。」卡列斯船長也是苦笑一聲，「而我們的殖民當局卻為此無法抽出多餘的資金來支持這項行動方案，只能暫時予以擱置。……哦，說是擱置，其實就相當於放棄了。」
「在那些大人物眼裡，北方地區是沒有任何威脅的，即使真的有一夥海盜存在，也不會對墨西哥以及秘魯造成災難性的傷害。之所以持續不斷地派出探索艦隊，北上巡查海盜的藏匿地點，恐怕最主要的原因，不過是出於那些大人物的自尊心，更是為了維護我們西班牙王國的榮譽。」
「船長先生，你認為那些海盜會對墨西哥造成致命性威脅嗎？」
「呵呵，當然不會。」卡列斯船長聞言，不由笑了，「一夥海盜而已，實力也應該相當有限，除了偷偷摸摸地發動襲擊，搶掠一些財物和人口外，他們根本不敢與我們正面交鋒。致命性威脅肯定算不上，但這卻是如同一群討厭的蒼蠅般，會讓我們感到厭煩和噁心。」
「為了清除這些蒼蠅，我們花費的代價往往會很高昂，對我們而言，就顯得極為不對稱。我只是很好奇，這伙海盜為何在劫掠完後，不遠遠地避開，反而一而再再而三地向我們西班牙王國發起挑釁，不斷刺激我們的敏感神經。」
「所以，我們必須要將他們找到，然後統統送上絞刑架！」費爾南德斯恨聲說道：「哦，這些該死的海盜，真的像一群討厭的蒼蠅。」
「嗯，希望這一次我們的運氣足夠好。」卡列斯船長說道：「我們此次要越過去年探查的哥倫比亞河，儘可能地再往北邊搜尋。」
「船長先生……」費爾南德斯突然生出一個念頭，「你說，這群海盜會不會見好就收，已經離開了美洲，轉移到其他地方了？因為，從去年起，我們似乎就沒有收到過任何有關他們的消息，而且太平洋沿岸地區也未有一起遭到襲擊的報告。」
「……」卡列斯船長聞言，怔住了，半響過後，展顏一笑，「若是事情真的如你這般設想，對我們所有人而言，未嘗不是一個好消息。要知道，這伙海盜可不簡單，頗具威脅性。」
「兩年前，他們可是在五艘武裝船的圍攻下全身而退，而且還撞沉了『奧科塔爾號』，造成數十人死亡的悲劇結果。捫心自問，若是當時我們的『聖文森特號』也處於那種情勢下，很大概率也是無法倖免的。」
「那艘船還有驚人的速度和機動性，若是我們任何一艘船面對它，可能都沒有任何勝算。」
「是呀，若是那艘海盜船想要逃脫我們的追殺，憑藉其驚人的速度，可以輕易地擺脫我們。」卡列斯船長點點頭說道：「所以，他們要是真的在北方某個地方建了一處據點，並且還安了家，那是最好不過了。這樣一來，我們就能集結一支強大的艦隊直搗他們的巢穴，一勞永逸地解決這個麻煩！」
「……」費爾南德斯嘴角不由抽了抽。
這位船長先生的心裡一定很矛盾吧？
一邊盼望著這些海盜能離開美洲太平洋沿岸地區，不與己方照面，繼而發生激烈的武裝衝突，以免造成不必要的損失。
另一邊，他又期待海盜最好能在某個地方安家築巢，而且還不要挪窩，等著我們西班牙人將他們「翻」出來，最後將其一網打盡。
那麼，他們到底是個什麼情形呢？
——
西班牙探索艦隊並未在聖弗朗西斯灣徘徊探查太久時間，在花了二十多天，大致搜索了一下灣內沿岸地區後，便駛離了該地。
出了海峽，船隊調轉方向，朝著北方迤邐而行。
5月4日，艦隊經過哥倫比亞河河口，稍事休整一日，並補充了淡水，便繼續前行。
5月13日，艦隊進抵一道寬闊的海峽（今胡安·德富卡海峽），未做絲毫停留，沿著右側大陸海岸線緩緩駛入其中。
此時，正值初夏時節，但海峽內強風頻繁，而且潮流也異常複雜，在臨近海岸的岬角外和淺灘處，常發生因不同方向潮流相遇而形成的裂浪，使得船隻剛剛駛入未久，便感到行進很是艱難。
為了更有效率的探查這片海域，經過一番簡單商議，艦隊指揮官卡列斯便再次將艦隊一分為二，他率領「聖何塞號」和「聖文森特號」以左岸為搜索目標，「查爾卡斯夫人號」則沿著右岸搜索前進。
雙方約定，不論最後探查有沒有結果，一個月後都要在此匯合。
若是有一方失期，則下一個匯合點被指定在哥倫比亞河河口處。
「根據我們所整理的資料顯示，在三十多年前，我們新西班牙總督區曾派出了一支探險船，前往北方去尋找從太平洋到大西洋的北方通道。」費爾南德斯手裡拿著抄錄而來的航海日誌，一臉興奮地向卡列斯船長匯報。
「那艘探險船在北緯四十八度附近，發現了美洲大陸上的一個大豁口。嗯，當時的船長胡安·德富卡認為這片水域的位置就是傳說中的亞尼安海峽（注1），即西北航道的出入口。所以，船長先生，我認為那個大豁口很可能就是這片海域。」
「呵呵，也就是說，我們即使未能尋覓到海盜的所在位置，也很有可能會探索出傳說中的西北航道？」
「是的，船長先生。」費爾南德斯說道：「要是能通過這條水道從太平洋進入大西洋，那麼我們將在地理上獲得一個重大發現。」
「好吧，那我們就試著去尋找這條水道。」卡列斯船長微笑著說道：「當然，要是能順路找到海盜隱匿的據點，那就最好不過了。」
注1：亞尼安海峽其實是一個被早期的世界地圖收錄的「理論上」的海峽，因為在最初繪製世界地圖的時候，人們對美洲大陸北部的了解十分有限，於是畫圖的人只能憑藉想像來完成地圖。而其中有一份世界地圖在亞洲和北美之間添加了一條海峽，連接著太平洋和北冰洋。這個海峽還被收錄在了1560年代出版的著名的麥卡托世界地圖上。現在我們知道，這樣的海峽確實存在，不過名字叫白令海峽，是俄國人最先發現的。後來明朝繪製的《坤輿萬國全圖》在傳入日本以後，亞洲北美之間的海峽還被標註為亞尼安海峽。
(本章完)