第277章 噩夢一場
蘇木想後退，卻發現身後也站滿了人。
那些人的面孔扭曲猙獰，有的拿著刀，有的舉著箭，有的端著毒酒，有的捧著枷鎖，紛紛朝他圍攏過來。
「藥童出身的東西，也配在戶部立足？」鄧英卓的聲音在霧中迴蕩。
「蘇木，你壞了我朱家的好事，今日便是你的死期！」朱崇文的臉上滿是陰狠。
「你以為皇上能護你一輩子嗎？」趙文鈞的笑容冰冷如刀。
四面八方都是聲音，四面八方的都是敵人。
蘇木想要出手，卻發現根本使不出力氣，兩隻手軟弱無力。
他只能拼命地跑，腳下的山道越來越窄，越來越陡。
他跑得上氣不接下氣，汗水濕透了衣衫，但身後的腳步聲始終緊追不捨，越來越近。
終於，他跑到了山道的盡頭。
腳下是萬丈深淵，雲霧繚繞，深不見底。
身後是密密麻麻的人群，刀光劍影，殺氣騰騰。
他無路可逃了。
就在這時，一隻無形的手猛地從他背後推了一把。蘇木只覺得腳下一空，整個人失去了平衡，朝著深淵直直墜落下去。
風聲在耳邊呼嘯而過，心臟仿佛要從嗓子眼裡跳出來，那種失重的恐懼感纏繞著他的全身，越纏越緊——
「啊！」
蘇木猛地睜開了眼睛。
眼前是一片黑暗。他大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏，額頭上滿是冷汗。
他下意識地伸手摸了摸身下的床板，又摸了摸自己的手臂和腿，確認自己還好端端地躺在床上，這才慢慢地緩過神來。
是夢。
只是一個夢。
但那夢境太過真實，以至於他現在的心跳依然快得像擂鼓一樣，久久無法平復。
蘇木翻身坐了起來，扯過床頭搭著的帕子，擦了擦臉上的冷汗。
夜風從窗縫中鑽進來，帶著初春的寒意，吹在他汗濕的身上，激起一層雞皮疙瘩。
他定了定神，給自己倒了一杯冷茶，一口一口地喝了下去。
茶水冰涼，順著喉嚨滑入腹中，終於讓他徹底清醒了過來。
他放下茶杯，苦笑了一聲。
日有所思，夜有所夢。
今天經歷的這些事，表面上他都從容應對了，但內心深處，終究還是有壓力的。
那些明槍暗箭，那些笑臉背後的算計，都在他心裡留下了痕跡。
蘇木深吸了一口氣，重新躺了下來。他望著頭頂的帳幔，目光漸漸變得堅決。
夢終究是夢。醒來之後，該做的事，還是要一件一件去做。
他閉上眼睛，強迫自己不再去想那些亂七八糟的事，慢慢地調整呼吸。
過了許久，他的呼吸終於漸漸平穩下來，意識也逐漸模糊，再次沉入了睡眠之中。
這一次，一夜無夢。
次日清晨，蘇木照常來到戶部衙門。
昨夜那場噩夢帶來的心悸，在經過一夜的休整之後，已經消散了大半。
他打起精神，像往常一樣在案前坐下，開始翻閱今日的公文。
沒過多久，傅明德和曾守成便一前一後地走了進來。
兩人臉上都帶著幾分宿醉後的倦意，傅明德揉著太陽穴，苦笑著說道：「大人，昨晚下官喝多了，若是有失態失言的地方，還請大人千萬不要見怪。」
曾守成也連連點頭，附和道：「是啊大人，下官也是。昨晚說了什麼糊塗話，自己都不記得了。若有冒犯之處，還望大人海涵。」
蘇木笑了笑，擺了擺手說道：「喝酒嘛，本來就是圖個放鬆開心，哪有什麼失態不失態的。你們放心，昨晚的事我都忘了，你們也別放在心上。」
傅明德又從袖中掏出一錠銀子，雙手遞到蘇木面前：「大人，昨晚說好了是下官做東，結果最後還是讓大人破費了。這銀子您務必收下，不然下官心裡過意不去。」
蘇木推開他的手，搖頭道：「一頓飯而已，誰請都一樣，何況最後柳姑娘沒有收錢。你把銀子收起來，好好當差就是對我最大的感謝了。」
傅明德還想再推讓，見蘇木態度堅決，只好訕訕地把銀子收了回去。
就在這時，一個溫和的聲音從門口傳來：「蘇郎中，可有空閒？」
蘇木抬頭一看，只見一個身著青色官袍的中年男子站在門口，面容清癯，頜下三縷長須，正是戶部右侍郎許文昭。
蘇木連忙起身，拱手道：「許大人，下官有空，您請進。」
許文昭走了進來，在旁邊的椅子上坐下，關切地問道：「我聽說昨日鄧大人到你這裡來發了不小的脾氣？」
蘇木苦笑了一聲：「讓許大人見笑了。確實是下官手下的人算錯了帳，鄧大人批評幾句也是應當的。」
許文昭捋了捋鬍鬚：「鄧大人雖然是你的上官，但你畢竟是我右司的人。按理說，你這邊出了什麼事，應該先經過我這裡，再由我去向鄧大人交代。他直接越過我來找你問罪，多少有些於理不合。」
蘇木一聽這話，心中便明白了七八分，許文昭這是在表達對鄧英卓的不滿。
兩人同為戶部侍郎，一個是左侍郎，一個是右侍郎，雖說左右侍郎品級相同，但左侍郎排名在前，隱隱壓了右侍郎一頭。
更關鍵的是，如今戶部尚書朱崇文年事已高，最多再過幾年便要退下來了，到時候接任尚書之位的，多半就是從左右侍郎之中選一個。
許文昭與鄧英卓之間，表面和氣，暗地裡卻早已是競爭對手的關係。
蘇木心中念頭飛轉，面上卻不動聲色，順著許文昭的話說道：「許大人說的是。不過，下官以為，鄧大人也是一心為了公事，才會這般著急。」
「畢竟，那筆帳若是報了上去，出了差錯，整個戶部都要跟著丟臉。鄧大人身為左侍郎，自然要比旁人更上心一些。」
他頓了頓，又意味深長地補了一句：「只不過，鄧大人這般雷厲風行的作風，有時候確實容易讓人誤會他手伸得太長了。」
「好在許大人您寬宏大量，不與他計較。若是換了旁人，只怕心裡早就生出芥蒂了。」
這話表面上是在替鄧英卓說好話，實際上卻是在暗示許文昭——鄧英卓的手伸到了你的地盤上，你難道就這麼算了？
許文昭聽了，臉上沒有什麼明顯的表情變化，只是淡淡地「嗯」了一聲：「蘇郎中能這麼想，很好。你安心當差，有什麼事，儘管來找我。」
說完，他便起身離開了。
蘇木望著他的背影，心中暗暗想道：看來許文昭對鄧英卓的不滿，比自己想像的還要深一些。這兩人之間的矛盾，或許可以好好利用一番。