第15章 班昭辨音
時間倒回。
八月初的夜晚，太液池水漸涼。
鄧綏借著岸邊蒲草遮掩身形，貼著宮牆陰影快步趕回西北角小院。
晴水、翠青正守著院門焦灼等候，聽見微推門聲，瞧見自家小姐一身濕透、發梢不停滴水的模樣。
「小姐！您怎麼弄成這樣？」翠青慌忙上前扶住鄧綏胳膊，指尖一碰便是冰涼。
「掉太液池了。」鄧綏也不多解釋，往屋裡跑。
「夜裡池水寒氣重，恐怕要染風寒的！晴水，你去燒水給小姐洗個澡，我去熬薑湯。」翠青當即轉身去內屋取乾淨布巾與乾爽裡衣。
晴水嘀咕了一聲，「暴室和太液池，那也不順路啊」。
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但眼下不是爭論這個的時候。
鄧綏脫下一身濕衣服，將自己裹在被子裡，「今晚的事，不要透露半個字。倘若以後有人問起，只說我今晚在舍里溫書，哪都沒去，記住了嗎？」
兩個婢女連升應是。
*
鄧綏不知道，在太液池邊，還藏著一對主僕。
荀洛和貼身婢女採薇。
自打選秀那日看見陛下與清河王泛舟，便認定太液池是天子常來之地，時而偷溜出掖庭，一心盼著能偶遇皇上。
皇天不負有心人，今天遇到了。
但皇帝被池畔唱歌女子吸引，牆角還沒聽兩句，歌者就落水了。
她沒敢貿然出去，因為皇帝另有目標。
直至皇帝失望擺駕回宮，池畔所有宮人盡數撤走，荀洛才帶著婢女從樹叢里鑽出來，望著滿池漣漪滿心憤懣。
「走，回掖庭！」她咬著牙低聲吩咐，腳步倉促，一路疾行趕回自己的東廂院落。
「竹簡、研磨！」一進屋，荀洛便命婢女取來竹簡與毛筆，坐在案前拼命回想方才聽見的詞句，想要默記下來。
她只聽清零星幾句，「披羅衣」「驚鴻游龍」其餘大半旋律與文字全都模糊不清，好些字眼模稜兩可，怎麼也拼湊不出完整段落。
筆尖在竹簡上反覆塗劃，墨漬暈開一大片，荀洛越想越煩躁，胸口堵得難受。她猛地抬手，將竹筆狠狠摜在地面，墨汁濺得到處都是。
「到底是什麼曲子！聽也沒聽過！」她胸口劇烈起伏，眼底滿是不甘，「不知何處冒出來的女子，憑一首不知名小調就勾走陛下心神，破壞我的天賜良機。」
身旁婢女不敢言語，只默默俯身撿拾斷筆，大氣都不敢喘。
*
辰正時分，內侍領著班昭緩步踏入章德殿。
班昭一身素色布曲裾，發間僅一支樸素木笄，雖年近半百，脊背卻端正，眉眼溫潤帶著書卷氣，入殿後依禮垂首跪拜，行臣子之儀。
「妾拜見陛下。」
劉肇抬手免了她大禮，命內侍搬來一張矮案置在側邊，將謄錄辭曲的素帛遞過去：「大家且坐，今日召你前來，是有一篇文字，請你辨一辨。昨夜大長秋他們，翻遍御書房、東觀藏書，竟無半分記載。」
班昭接過，展開。
素帛上用工整的漢隸寫著幾行字——
「披羅衣之璀粲兮，珥瑤碧之華琚。戴金翠之首飾，綴明珠以耀軀。踐遠遊之文履，曳霧綃之輕裾。翩若驚鴻，婉若游龍。榮曜秋菊，華茂春松。髣髴兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之回雪。」
她看得很慢，慢到劉肇忍不住用手指輕輕叩了叩案面。三遍之後才抬起頭，「陛下，這篇文字，從何而來？」
劉肇沒有直接回答，反問道：「曹大家以為如何？」
班昭略一沉吟，開口道：「辭藻之華麗，當世罕見。翩若驚鴻，婉若游龍，想像力奇絕，意境空靈——這等筆力，放眼東觀文士、太學學生，也不遑多讓。」
她頓了頓，語氣裡帶了幾分審慎的困惑：「但辭曲的筆法、氣韻，與當世文章大不相同。既不似樂府的樸拙，也不似大賦的鋪排。用典不多，卻處處透著對楚辭的化用——化得不留痕跡。妾讀遍兩漢辭賦，從未見過這等筆法。倒像是……別開一派之作。」
劉肇眉頭微微一挑。「大家，這篇文字有沒有可能是後宮宮人所作？」
「後宮宮人？」班昭不解地望向劉肇。
劉肇斟酌了一下措辭，緩緩道：「大家博聞強識，自然知道孝武皇帝陳皇后的故事。陳皇后以千金求取司馬相如作《長門賦》，欲挽回聖心……」
後面的話，劉肇沒說。
但意思，班昭已然明了。
這般文字，會不會是後宮有人想效仿陳皇后，借辭賦以邀聖寵？
班昭又低頭看了一遍素帛上的文字，目光在最末那句「飄颻兮若流風之回雪」上停了片刻，「陛下所慮，不無道理。陳皇后之事，本朝宮人耳熟能詳。若有女欲以此邀寵，亦非不可能。」
她話鋒一轉：「但妾以為，此賦與《長門賦》，實有本質不同。」
「哦？」劉肇身體微微前傾，「說來聽聽。」
班昭不疾不徐地道：「《長門賦》字字泣訴，寫盡失寵後的孤寂與悔恨，通篇指向一個『求』字——求君王回心轉意，求再得垂憐。讀之固然令人動容，卻也能一眼看穿其目的。」
「但這一篇，」班昭用手指輕輕點了點素帛，「通篇著墨遇見一位美人的驚艷，是相遇本身的美好。」
劉肇聲，似在思量班昭的話。
「不過，」班昭又道，「妾還有一個發現。這篇文字——陛下所得，是否只是片段？」
劉肇苦笑，朕就聽到這麼多。
「大家所料不差。昨夜朕在太液池邊聽到有人唱這段辭賦，只有這幾句。後段還有沒有別的，朕也不知。」
班昭若有所思地將素帛放回几案上，「這般筆法，妾倒想起一篇舊賦。」
「哪一篇？」
「戰國時宋玉的《神女賦》。」班昭緩緩道，「《神女賦》寫楚襄王夢遇巫山神女，也是鋪排女子容貌體態，只不過是人神相遇。陛下說是在太液池邊聽到的。妾想問一問——當時具體情形如何？」
劉肇靠在御座的憑几上，回憶昨夜的每一個細節。再開口時，語氣比方才多了些許不自在。
「昨夜，朕本往長信殿去。路過太液池，聽見有人在池邊唱歌。朕循聲去看，是個女子，背對著朕。朕問了她幾句話——問她是什麼人，唱的是什麼歌。她始終沒轉身，只說是『宮人，隨口亂哼的』。再後來，她就……好像是落入了太液池。」
最後一句話說出，劉肇也分不清是無奈還是好笑。
班昭聞言微微蹙眉，稍加思索便理清頭緒：「妾以為，此人絕非尋常宮人。一來，能寫出這等辭賦的，非十餘年苦讀不能為，宮人幾乎不可能；其二，尋常宮女被巡夜之人撞見，至多是跪地請罪，能當機立斷跳水遁走的——只有一種可能，不想被人發現她是誰。」
劉肇似乎想到了什麼，語速極快地說：「近日，掖庭新進了一批秀女。」
班昭莞爾一笑，暢快說道：「世家教養，家中藏簡，有機會博覽雜賦，才有能力寫得這般辭曲。說起來，妾也很想會一會她了。」
「曹大家，」劉肇恢復了少年帝王的沉穩，「朕有一個想法。這一批秀女入宮不過一月。按制，她們要學規矩、習禮法。朕想請你——親自去教教她們。經史、詩賦、女教，都可以講。一來是她們的造化，二來——」
他沒有把話說完。
班昭卻心領神會。
她站起身來，雙手交疊在身前，微微欠身，一如既往的沉穩端方：「妾遵旨。掖庭秀女中若有才學出眾者，妾定會留意。尋到之後會回稟陛下，請陛下定奪。」