第19章 重賞之下
鄧綏本想與班昭深度交流一番，卻被荀洛攔住了去路。
「鄧家人，進一步說話。」
鄧綏此刻渾身酸軟，喉間隱隱發癢，望著班昭漸行漸遠的身影，心好累：「荀家人，今日課上耗了不少精神，我乏了，有話改日再說吧。」
荀洛半點不肯退讓，語氣執拗：「不過半炷香功夫，耽誤不了你多少時間。說完我便放你走。」
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一旁周繁苓，上前半步，擋在鄧綏身前，「荀秀女你聽不懂鄧姐姐的話嗎？她累了，要休息。」
荀洛冷冷掃了周繁苓一眼，眼底藏著輕視。先前那個連摔一跤都不敢吭聲的邊陲小女子，如今靠著鄧綏撐腰，也敢當眾頂撞自己了。
可眼下她的目標只有鄧綏，懶得同周繁苓多做爭執，刻意壓低聲音，拋出誘餌：「鄧綏，你當真不想知道，方才課堂之上，為何唯獨我能對上曹大家木板上那幾句辭賦？」
荀洛的挑釁，反而激起了鄧綏的一絲興味。她倒要看看荀洛打的什麼算盤。抬手輕輕拍了拍周繁苓胳膊，溫聲安撫：「繁苓無妨，我同荀秀女說兩句就回，你先在廊下等我一會兒。」
二人走到僻靜處，四下無人，荀洛開門見山，直直盯著鄧綏的雙眼，語氣篤定，「『翩若驚鴻，婉若游龍』，你定然知道出處和完整意思。」
不是詢問，更像戳破真相。
鄧綏垂眸拂了拂袖角，語氣平和，重複了方才對班昭的說辭：「倒是荀秀女你這般緊盯此事，我倒想問，你心裡是盼著我知曉，還是盼著我一無所知？」
荀洛被她反問一噎，語氣滿是不甘：「自選秀入宮，一眾秀女之中，就屬你讀死書最多，滿肚子裡墨水也最多，我原以為沒有你看不懂的，今日反倒叫人意外。」
鄧綏低低笑了一聲，「多謝抬舉，我這點粗淺學識，在曹大家面前不值一提，怎敢稱無所不知。」
荀洛聞言心頭稍稍鬆了幾分。
她之所以要確認這件事，是因為她認定了這是個機會。但她要排除鄧綏，否則論才學，她根本不是鄧綏的對手。聽鄧綏這麼說，她隱隱放心了。
可這份輕鬆沒維持片刻，鄧綏受風一吹，喉嚨一陣刺癢，接連低低咳嗽兩聲，面色更白了幾分。
荀洛瞳孔驟然一縮，腦子裡瞬間炸開一團亂麻。
昨夜太液池邊那個神秘歌者，直接躍入池水，池水寒涼，感染風寒也是正常。
天底下怎會有這般巧事？身形高挑、飽讀辭賦，如今還染了寒咳，樁樁件件全都對上。
荀心底翻湧滔天妒火，指尖死死掐進掌心。
又是鄧綏。
*
另一邊，班昭結束授課，隨內侍前往章德殿覲。
劉肇擱下筆，抬眼看向步入殿中的班昭，語氣帶著幾分期待：「曹大家今日赴掖庭授課，感覺如何？」
班昭斂衽行完禮，從容回話：「妾身心底唯有一句恭喜要獻予陛下，掖庭一眾家人子裡，藏才德兼備的佳人。」
劉肇聞言眉眼舒展，笑意漫上唇角：「能得你這位續《漢書》的大家誇讚，想來這些家人子當真不俗，不知是誰令你如此推崇？」
「南陽鄧綏。」班昭一字一頓道，「一眾秀女之中，論學識眼界，無人能出其右。尋常閨秀鮮有聽說的先秦賦篇，她都能拆解內里深意，談吐沉穩通透，難得兼具風骨與柔和。」
劉肇腦海當即浮現七夕太液池初見的身影，心底認同感更甚，
隨即想起那夜池歌一事，話鋒一轉：「方才大長秋鄭眾回來稟報，說課堂之上有人背出那幾句池邊殘賦，莫非便是鄧綏？」
立在一旁的鄭眾連忙上前，連連擺手糾正：「陛下弄錯了，今日登台背誦文字的並非鄧家人子，是潁川荀洛。」
劉肇眉頭微蹙，視線在班昭與鄭眾之間來回打轉，二人說法截然相悖，內里必有蹊蹺，「你們二人所言不一，其中緣由，大家細細講來。」
班昭斟酌措辭，緩緩梳理當堂經過：「荀洛的確能背出零星幾句，可字句顛倒錯亂，書寫時更是缺漏大半。臣問她從何處聽聞，只推說是潁川鄉間老叟隨口吟誦。」
劉肇聽完，眼底浮起幾分嘲諷，冷冷嗤笑一聲，毒舌本性盡數顯露：「鄉間耕田垂釣的老翁，不琢磨農桑生計，偏偏熟記這寫美人的纏綿辭句，荒唐可笑，怕是什麼心術不正的閒漢。
再者，荀洛當初連自家先祖荀卿的文章都背不全，這般絕世妙賦，她又怎麼可能機緣巧合聽來？」
「那鄧綏嗎？」
班昭：「妾身觀鄧綏，憑直覺，她神色分明讀懂其中意境，卻一口咬定從未聽聞此篇。妾身一時也拿不定主意。」
鄭眾躬身請示：「陛下，那此事要不要就此擱置，不再追查？」
「擱置？」劉肇指尖摩挲案上素帛，那是他憑記憶抄下的完整池歌殘句，那夜月色、空靈歌聲在心頭反覆盤旋，他不甘心。
那篇賦意境無雙，歌聲更是婉轉悠揚，那宛如夢境一般風華絕代的女子。
他看向鄭眾，沉聲吩咐：「你暗中傳令後宮各處宮人、女官、新進秀女，不必大肆聲張，只私下尋訪。但凡有人能背誦、默寫辭賦，或者知曉辭曲來歷者，朕重重有賞。朕就不信重賞之下，找不出人來。」
「奴才遵旨，即刻暗中安排下去。」鄭躬身領命退下安排差事。
班昭見帝王心意已定，又同劉肇聊了幾句東觀校書事宜，便躬身告退出殿。
班昭剛走沒多久，殿外內侍輕聲通傳：「陰貴人前來覲見。」
劉肇宣見。
不多時，陰孝和提著描花木食盒緩步走入殿內，將食盒輕放在一旁矮几，柔聲道：「陛下整日批閱各地奏疏，心繫天下萬民，可也不能餓著肚子做事，臣妾備了幾樣清淡點心，您好歹用些墊腹。」
劉肇這才恍然察覺，自晨起處置朝事，再到等候班昭入宮，他整日不曾進食，心底泛起暖意，起身走到她身側：「還是貴人體貼入微，得你伴在朕身側，是朕天大的福氣。」
陰孝和淺淺一笑，俯身拆開食盒，將糕餅羹湯一一取出擺好，又順手上前整理散亂的簡帛，收拾御案上堆疊的文書。
無意間觸到一卷平整縑帛，展開一看，正是那篇「翩若驚鴻」的辭賦，字跡是劉肇親手所書。
原來如此，原來如此啊。
她此刻盯著帛上文字，心口驟然一涼，一股酸澀寒意順著四肢蔓延開來。