第1章 誰說罪卒只能等死
撲通！
又一顆人頭滾過冰面。
斷頸噴出的熱血剛落下，便被寒風凍成暗紅。
「下一個。」
沈礪猛地睜開眼。
雙手反綁，膝蓋跪在河灘上，一把沾血橫刀正貼著他的後頸。
只要身後軍士把刀掄下，他這顆腦袋也會滾出去。
四周屍橫遍野。
民夫、邊卒、胡騎混在一起，十幾輛糧車翻倒在雪地里。火焰燒穿麻袋，裡面滾出的卻不是粟米，而是一塊塊灰白碎石。
陌生記憶轟然湧入腦海。
大雍，河西道，甘州軍。
這具身體也叫沈礪，是押糧罪軍的一名伍副。
原主天生力大，卻性情木訥。因為打傷強征冬糧的縣吏，被判充軍五年，在軍中受盡欺辱。今日押送三千石軍糧，半路遭白狼部騎兵伏擊。
可原主不是死在胡騎刀下。
他從屍堆里被自己人拖出來，跪在這裡等著滅口。
身後的橫刀緩緩抬起。
「慢著。」
不遠處，一名披黑色札甲的中年軍官坐在馬上。左耳缺角，鼻樑橫著一道舊疤。
甘州軍都尉，賀縉。
糧隊幾乎死絕，他身後的二十餘名親兵卻甲冑齊整，馬鞍上還綁著提前收拾好的包袱。
沈礪只看一眼便明白，這絕不是遇襲後的狼狽。
賀縉掃過他。
「臨澤驛缺幾個送東西的人。」
行刑刀停住，千鈞一髮，鋒刃仍在沈礪後頸割開一道血口。
很快，尚且活著的罪卒全被趕到一處。
算上沈礪，一共十人。
有的斷了手指，有的滿身刀傷，還有兩個腰背挺直、眼神兇狠，哪怕跪著，也像隨時會撲起來咬人的惡狼。
最後被拖來的，是個戴著鐵銬的年輕女子。
她一身青色囚衣泡過冰水，貼在身上，凍得嘴唇發白。
明明只是一介嬌生慣養的女子，可她站穩以後，卻沒有因那滿地人頭而面露懼色，只是死死盯著那些從糧袋裡滾出來的石頭。
賀縉淡淡道：「陸聽雪，前兵部官員之女，私藏邊圖，勾連胡部。把她和密匣送去臨澤，交給守城的崔茂。」
兩名親兵抬來黑漆木匣，砰地扔上板車。
又一封火漆軍牒落在旁邊。「送到了，算你們戴罪立功。」
斷指罪卒死死盯著滿地碎石，胸口起伏了幾次，還是忍不住開口。
「都尉，那三千石糧呢？」
四周一下靜了。
賀縉轉頭看他，忽然笑了。
「糧隊遭胡騎焚毀，你沒看見？」
「可這袋裡明明是……」
嘣！
弩弦一響。
斷指罪卒後半句話卡在喉嚨里。
弩箭從眼窩扎進去，箭尾還在發顫。他站了半息，才直挺挺砸進雪裡。
賀縉仿佛只是踩死了一隻蟲子。
他從馬鞍旁摘下一塊木牌，隨手扔到沈礪腳下。
「你原本就是伍副。剩下這些人，由你領著。」
沈礪低頭看去。
木牌正面刻著一個「押」字，背面是甘州軍的火印。
賀縉讓一個剛從死人堆里爬出來的木訥罪卒當頭人，當然不是看重他。
不過是覺得他最好控制，也最適合替死人背罪。
「沿西河道走，天黑前就能到臨澤。」
賀縉俯視著他，嘴角露出一絲若有若無的笑意。
「這女人若在路上染病、墜崖，或者撞上胡騎，都算她命不好。只要把屍首和密匣送到，本都尉一樣記你們的功。」陸聽雪臉色更白了。
西河道靠近白狼部游騎活動的區域，剛剛才發生過伏擊。
讓十個殘兵押著一個戴鐵銬的女人走那條路，哪裡是押送？
分明是盼著他們全死在路上。
其中的算計，沈礪心中已經猜了個大概，他默默撿起木牌。
「屬下領命。」
賀縉滿意地點頭，命人割開眾罪卒手上的繩索，又扔下幾柄缺口腰刀和兩袋乾糧。
二十餘騎很快離開河灘，馬蹄卷著雪塵向東而去。
風雪裡，只剩一輛板車、一個戴著鐵銬的女人，以及九名剛從刀下撿回命的罪卒。
沒人動。
所有目光都落在沈礪手裡的木牌上。
「呵。」
一聲沙啞冷笑打破沉寂。
人群里，一個四十多歲的魁梧老卒慢慢站直身體。
他左臉燒毀大半，耳朵只剩半隻，脖頸上橫著三道陳年刀疤。
原主記憶里，這人叫焦魁，充軍前是某個土匪山寨的二當家，劫過官道，屠過商隊，因為鬧事打死了兩個同營的兵卒才被拉到這河灘上問斬。
焦魁身旁，瘦得像根鐵釺的麻七也站了起來。
兩人以前就是一座山寨里的匪徒。
一個動手，一個望風，手上沾的人命加起來，怕是比河灘上的車輪還多。
「賀縉老狗倒會挑人。」
焦魁朝地上啐了一口，盯著沈礪，「讓一個人人都能踩兩腳的沈木頭當頭人？」
麻七陰笑著繞到板車旁，伸手就要去摸黑漆木匣。「頭人不頭人的先放一邊。匣子裡多半有銀子，女人也細皮嫩肉，正好給弟兄們暖身子。」
陸聽雪退了一步，鐵銬嘩啦作響。
剩下罪卒沒有幫她，也沒有幫沈礪。
他們只是悄悄散開，給焦魁和麻七讓出地方。
罪軍不講道理。
誰的拳頭大，誰就是道理。
焦魁走到沈礪面前，比他還高出半頭。
「把牌子交出來。」
「再把女人和匣子留下。」
「焦爺帶願意活命的弟兄往南走。誰想去臨澤給賀縉滅口，誰就是沒長腦子的畜生。」
沈礪看了看他，又看了看已經摸到車後的麻七。
「說完了？」
焦魁愣了一下，隨即咧嘴。
「怎麼，你不服？」
沈礪把木牌揣進懷裡。
「這隊裡只有三條規矩。」
「第一，女人不能亂碰。」
「第二，所有繳獲，統一分配。」
「第三，沒我的命令，誰也不能走。」
麻七像聽見了天大的笑話，抽出腰間短刀。
「沈木頭，你還真把自己當個人物了？」
焦魁臉上的笑也消失了。他突然抬手，蒲扇大的巴掌直抽沈礪面門。
與此同時，麻七從後方撲來，短刀直刺後腰。
一前一後，配合的天衣無縫。
幾名罪卒眼神微變。
他們都見識過這兩個老匪殺人。
焦魁正面壓住，麻七從背後下刀，無論是胡兵還是軍中兵卒，死在他們手裡的刺頭不止一個。
沈礪卻沒有後退。
他猛地低頭，焦魁的巴掌擦著頭皮掃過。
下一刻，沈礪一把扣住焦魁手腕，借著對方前沖的力道向身側狠狠一拽。
焦魁龐大的身軀頓時擋在兩人之間。
噗！
麻七收刀不及，短刀扎進焦魁肋下。
「你找死！」
焦魁暴怒，一肘砸向身後。
麻七慌忙松刀，沈礪卻已經動了。
他右腳踏住焦魁膝窩，肩膀猛撞後背。
咔嚓！
焦魁膝蓋重重磕在凍土上。
沈礪順勢拔出他肋下的短刀，反手一抹。
咽喉被割開，麻七雙手捂著脖子，踉蹌兩步，眼裡滿是不敢置信。
焦魁趁機拔出腰刀，朝沈礪小腿捅去。
沈礪側身避開，一步踏進焦魁懷裡，左手鎖住持刀手腕，膝蓋重重頂在對方下巴上。砰！
焦魁滿口牙齒混著血飛了出去。
不等他倒下，沈礪接著轉髖發力，又是一刀橫掃。
刷！
焦魁那顆瞪大雙眼的頭顱高高飛起，又重重砸落在地。
從兩人同時動手，到兩具屍體倒下，不過十幾息。
乾脆利落！
剩下六名罪卒站在原地，誰也沒有開口。
他們看沈礪的眼神，已經和剛才完全不同。
沈礪甩掉刀上的血，走到麻七屍體旁，將木匣重新推回板車正中。
「剛才的規矩，聽清了嗎？」
他抬眼掃過眾人。
「是。」
一個披著破舊皮甲的漢子率先開口。
他叫韓照，原本是邊軍斥候，因為撞破上官倒賣軍械，被扣了個臨陣脫逃的罪名扔進罪軍。
韓照抱拳道：「你是副伍，我們聽你的。」
另一個肩寬背厚的漢子也把刀收回鞘中。
「裴虎，聽令！」
餘下幾人遲疑片刻，陸續低頭。
腳邊兩個土匪的屍體已經證明，不服的人會死得很快，況且這沈礪看著也有些本事。
幾個殘兵想要在這天寒地凍里活下去，合作必不可少。
沈礪沒有廢話，立刻分派任務。「韓照，查看四周蹄印。」
「裴虎，帶兩個人搜屍，把能用的兵器和乾糧收起來。」
「其餘人檢查板車，給陸聽雪解開腳鐐，手銬先留著。」
「是。」
歸心的眾人當即散開，開始分工，軍紀在這一刻體現出來。
沈礪則走到板車旁，一刀劈開黑漆木匣。
匣中只有十幾兩碎銀、一張標著駱駝城的邊圖，以及一封密信。
他拆開密信，快速掃過，眸光漸漸冷了下來。
「賀縉把三千石軍糧賣給了臨澤驛的崔茂。信上催他補齊餘款，再照這張圖把糧運往駱駝城。」
聞聲走來的韓照也臉色一沉：「難怪糧袋裡裝的全是石頭。」
「崔茂既然和賀縉做這種買賣，到了臨澤，多半不會站在咱們這邊。」
陸聽雪搖頭：「信里沒有提我們。他會是什麼態度，現在還說不準。」
沈礪把密信、邊圖和碎銀收入懷中。
「先離開河灘再說。」
韓照卻忽然抬頭，看向西北方的雪幕。
「來不及了。」
風雪深處，傳來沉悶馬蹄。
一道。
兩道。
越來越多。
十餘騎沿著官道疾馳而來。剛剛松下來的幾名罪卒再次握緊刀柄。
裴虎舔了舔乾裂的嘴唇。
「賀縉的人？」
韓照眯眼看了片刻，臉色驟變。
「不是。」
「短弓，皮襖，白狼尾旗。」
「是胡騎！」
剛剛松下來的幾名罪卒又握緊了刀，眾人對視一眼，轉頭向著沈礪齊聲問道：
「走還是打？」
沈礪彎腰撿起一桿長矛，掂了掂。
看著風雪中越來越近的騎兵，緩緩將長矛橫在身前。
「當然要打！」
「殺光，馬就是我們的！」