第35章 假官遇上真腰牌

  羅文昌盯著糧倉外的人群，按在刀柄上的手又慢慢鬆開。

  縣令、縣尉和十幾名鄉紳都在場，他身後的差役也不敢再動。

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  "沈將軍誤會了。"羅文昌擠出笑容，"地方公文的日期出了錯，可能是書吏誤寫。本官只是奉命接人，沒有必要為一處筆誤爭執。"

  許章坐在一旁，冷冷道："官府公文，關係一名都督的生死。早寫兩天，你說是筆誤？"

  "許監軍若有疑問，可以入京後向刑部申訴。"

  "我現在便問你。"沈礪指著羅文昌的腰牌，"刑部主事從京城到這裡，快馬也要十日。你接到秦威死訊才動身，為何今日便到了？"

  羅文昌道："本官原在河東查案，臨時接到命令。"

  沈礪接連追問查的是什麼案、在哪裡落腳，羅文昌只答出兩個驛名。

  高宦官忽然開口："把你的腰牌給咱家看看。"

  羅文昌沒有遞："高公公只管傳旨，似乎管不到刑部官員頭上。"

  "咱家確實管不到，可咱家在內廷當差二十年，認識刑部的腰牌。"

  高宦官走到他面前："去年刑部換了新牌，正面獸紋的眼睛朝左。你這塊牌的眼睛朝右，是三年前的舊樣。舊牌早已收回熔毀，你從哪裡找來的？"

  人群中頓時響起議論聲。

  羅文昌猛地後退一步，拔刀便砍。沈礪早有準備，側身避開刀鋒，一把扣住他的手腕。韓照同時踢翻兩名差役，杜成帶禁軍堵住倉門。

  其餘四人沒有拼命，見羅文昌被按倒，馬上丟刀跪地。

  縣尉撿起舊腰牌，翻來覆去看了幾遍，氣得臉都紅了："拿假牌騙開城門，還要下官幫你們扣押朝廷命官！"

  羅文昌被壓在地上仍在喊："我是真正的刑部主事！高忠與沈礪勾結，偽造證據，你們誰敢動我，便是謀反！"

  沈礪扭過他的右手。

  五根手指，沒有多出來的第六指，拇指上卻留著常年戴扳指的淺色圓痕。

  "青玉扳指呢？"

  羅文昌停止掙扎。

  韓照檢查他的手掌，在小指外側摸到一道新傷。那裡的骨頭少了一截，第六根手指是不久前切掉的。

  陸聽雪又從他靴筒里找出青色玉粉和半張當票，典當的正是一枚無字青玉扳指。

  孫貴沒有撒謊。

  眼前這個人就是"盧先生門下"的傳令者。

  六名差役的路引都是真的，卻沒人認識羅文昌。他們只是半路被調來幫忙，並非同黨。

  縣令聽完，當場讓主簿記下口供。

  羅文昌閉著眼，一句話都不再說。

  沈礪沒有用刑，而是把周申的草蓆掀開："你主子滅口的本事，你比我清楚。周申只被抓了半日便死了，孫貴也差點被殺。你如今身份暴露，覺得自己還能活著回京嗎？"

  羅文昌睜開眼："落在你手裡，我一樣回不了京。"

  "我會讓你回去，而且讓全京城都知道你活著。"

  沈礪將羅文昌的相貌、傷疤和當票全部記清，交給縣令與鄉紳抄錄，又讓畫師將他的畫像貼在縣衙外。

  消息一旦傳開，幕後之人便不能再悄悄殺掉羅文昌，然後用一具無名屍體頂替。羅文昌明白這一點，呼吸終於亂了。

  羅文昌的呼吸終於亂了。

  "你以為把事情鬧大就能活？"

  "至少比跟你們悄悄上路活得久。"

  沈礪讓囚車裝上兩個草人走官道，羅文昌和孫貴則換上縣兵衣服，藏進兩支運鹽隊。

  高宦官看著這一通安排，忍不住問："你每走一步都弄三條路，不嫌累嗎？"

  "對手在沿途州縣都有人。多走兩條路，總比只剩一條死路強。"

  正午過後，陳小川也從青石驛趕了回來。

  他沒有抓到鄭七，卻帶回了驛站養馬人和三封沒來得及燒掉的短箋。養馬人承認，鄭七天亮前換馬離開，臨走時讓他把一張字條送往前方的武寧關。

  三封短箋都沒有署名，只用數字記事。陸聽雪對照行程表，很快看懂其中含義：一封寫沈礪離開安西的人數，一封寫許章囚車的路線，最後一封只有四個字。

  "關門，驗首。"

  高宦官問："驗誰的首級？"

  "到了武寧關便知道了。"

  武寧關山高路窄，是進京必經之地。若守將關門，繞路要多走五日。

  更要緊的是，他們一旦繞路，對方便能宣稱沈礪逃避查驗。那樣不等抵達京城，沿途官軍都會奉命追捕。

  沈礪決定仍走武寧關。

  高宦官吃了一驚："明知有人等著，還要去？"

  "他們要驗首，說明還不知道我已經拿下羅文昌。現在躲開，只會讓他們另想辦法。去看看他們拿誰的腦袋當憑據，反而能找到新的證人。"

  隊伍傍晚離城，兩支藏著人犯的運鹽隊則早已從南北小門出發。

  一路上沒有再遇襲，安靜得有些反常。

  第二日午後，武寧關出現在山口。關門緊閉，城牆上站滿弓手。守將馮岱披甲立在門樓，身邊擺著一隻剛送到的木箱。

  "來者止步！"馮岱高聲喝道，"奉兵部急令，討逆將軍沈礪勾結安西叛將，劫持天使，偽造秦威死訊。所有人下馬受縛，否則按謀反處置！"

  高宦官氣得在馬上大罵："咱家好端端站在這裡，誰說被他劫持？"

  馮岱沒有理會，只命人打開木箱。

  裡面是一顆用石灰醃過的人頭。

  杜成只看一眼便驚呼："鄭七！"

  鄭七眉毛缺了一角，脖子上的刀口還很新。他替幕後之人送完最後一封信，終究沒能活著進關。

  馮岱舉起一張供詞："逆賊鄭七臨死招認，沈礪指使他截殺官差，又命人放火燒死秦威。人證、口供俱在，你還有什麼話說？"

  沈礪仰頭看著城樓："馮將軍既然說人證俱在，為何人證已經被你砍了頭？"

  "鄭七負隅頑抗，本將只能將他就地正法。"

  "死人不會反駁，當然最好用。"

  馮岱臉色一沉，抬手示意弓手上弦："少說廢話。下馬，交出公文箱和所有人犯！"

  關牆上一片拉弓聲。

  沈礪身邊只有十幾個人，身後則是狹窄官道，連掉頭都困難。韓照握住刀，低聲問："沖不沖？"

  "不沖。"沈礪看向門樓下方貼著的一排告示，"武寧關今日若真奉兵部之命封關，為什麼關外還有三十多輛商車等著進城？"

  那些商車停在路邊，車夫全都低著頭，卻沒有一個人抱怨。

  陸聽雪順著他的目光看去，很快發現問題。車轍深淺幾乎一樣，車篷下沒有貨物的形狀，拉車的馬卻都是軍中常用的閹馬。

  那不是商隊。

  是三十多輛藏著兵器和人的空車。

  他們真正要防的從來不是城牆上的弓箭，而是已經悄悄繞到身後的伏兵。

  沈礪舉起右手，像是準備下馬投降。

  下一刻，他卻猛地抓住高宦官的韁繩，將兩匹馬一起拽向路邊石坡。

  "全部散開，車裡有人！"

  話音未落，最近的五輛商車同時掀開篷布，數十名持弩甲士對準了他們。