第64章 三年前的我，沒有錯
沈棠表情無辜："是啊。怎麼了？"
陸衍之的喉嚨堵住了。
那棵白菜的主人，就坐在面前。
"咳。"他猛地側頭咳嗽，耳根迅速泛紅，"沒、沒怎麼。就是想見識見識。"
沈棠沒拆穿他，只是笑了笑："你要是感興趣，可以來看看。那塊地就在我家後院。不過大院進出要登記，我得先跟我表哥說一聲。"
"表哥？"
"就是穆團長。"
"好好好！什麼時候？"
"這周日吧。"
"好！周日！"陸衍之揣好草紙，風一樣沖了出去。
沈棠看著他的背影消失在走廊盡頭，端起搪瓷缸喝了口水。
心裡樂得不行，陸老師啊陸老師——翻牆偷菜的事，以後再跟你算。
又輕輕嘆口氣，這種明明都知道，還要憋著不說裝傻的感覺也挺累的，哈哈。
……
周日。上午九點。
陸衍之來得比約定時間早了一小時。
今天難得收拾了一下。頭髮梳了，襯衫扎進褲腰，換了雙相對乾淨的解放鞋。但后座綁的巨大帆布包暴露了他的本質：土壤鑽、密封袋、標籤紙、pH試紙、無菌採樣瓶，活像要進山三天的架勢。
沈棠把他領進後院。
穆清寒也拄著拐跟在後面——
沈棠問他怎麼不去醫院，他說"天氣冷，不去了。「
她眨眨眼，天冷？那怎麼不在屋裡待著，但念頭只是轉瞬即逝，就去招呼陸老師了。
十二月的西北，萬物枯黃。但後院那三十來平方的菜地里，小白菜整齊排行，葉片肥厚翠綠，一畦小蔥挺拔水靈，在灰白的鹽鹼戈壁襯托下綠得晃眼。
陸衍之站在地邊，一動不動看了整整一分鐘。
然後蹲下去，捻了一撮表層土放在鼻子底下聞——腐殖質的清香。微生物活躍特有的氣息。
pH試紙一測——8.5以上。強鹼性。
"這個鹼度能長出這麼健康的作物……土壤里一定有東西在調節……"他的手開始抖了。
"你做了什麼處理？"
"處理？沒有啊。」沈棠歪頭，一臉無辜，"就正常翻地、堆肥、澆水。可能是這塊地特殊？我當時選它就是因為顏色比旁邊深、濕氣重——也許地底下本來就有什麼？"
"天然菌群……原生種群被激活……"陸衍之喃喃自語，眼睛越來越亮，"我要取樣。"
"取吧。別把我的菜拔壞了就行。"
咳咳咳，陸衍之想到上次跑來取樣，有點心虛。立刻低頭掩飾，從帆布包里掏出小鏟，挑了地邊一棵長勢中等的小白菜——離根一拳下鏟，四面各切一刀，底下斜著斷根，整棵菜連根帶土完整托出，土坨都沒散。
動作行雲流水。一氣呵成，那熟練的樣子不像第一次干。
沈棠抱著胳膊，靜靜看完全程。
"哎，說起來——"她語氣閒閒的。
"嗯？"陸衍之頭也不抬，正小心往密封袋裡裝白菜。
"前段時間，我這地里丟過一棵菜。"
他裝菜的手停了一下。
"也是這麼挖的。"沈棠慢悠悠比劃，"離根一拳，四面切方，底下斜斷——連根帶土，整整齊齊。跟一般人拔菜完全不一樣。"
陸衍之保持蹲姿，一動不動。
後頸汗毛全豎起來了。
"我當時就琢磨——這手法，怎麼看都像搞研究的人才會的採樣方式。方圓百里，搞土壤研究的……"
她停頓了一下。
"難道是——"
"是我，我錯了。"
陸衍之"啪"地放下鏟子，蹲在地里斬釘截鐵地認罪。
"是我挖的。三個月前，翻的後牆。"他破罐子破摔地竹筒倒豆子，耳根紅得能滴血，"但我不是偷菜吃——是採樣！那棵白菜到現在還供在實驗室里——根際土壤我分析了十七遍，後來想再來取樣，結果你們大院守衛加了崗，我蹲了兩次都被趕出去了。"
沈棠"噗"地笑出聲，想到那次她給穆清寒說了，後來大院加強了警戒。「你還想再來取樣啊？」
陸衍之："……"
完了。又說漏了。
他蹲在菜地里，抱著白菜，整個人散發著生無可戀的氣息："……對不起，菜錢我賠。"
"賠什麼錢。小白菜就當為科學獻身了。"沈棠擺手，"不過下次走正門，不然被警衛抓到——可是要把你當賊的。"
陸衍之擦了一把汗，被軍區大院的警衛抓到，想想都覺得恐怖，"嗯，下次走正門！一定！"
沈棠笑著轉身去拿標籤紙，走了兩步又停住——
陸衍之還蹲在地里，但他不是在採樣了。
他盯著手裡那棵帶土的白菜，目光從激動變得沉了下來。像是透過這團泥土，看到了很遠的地方。
三年前。京城，農業科學院。
他站在導師周鶴年的辦公室里，桌上攤著他的實驗報告——嗜鹽菌與植物根系的共生機制，鹼性土壤中微量元素的生物富集效應。
數據漂亮。結論完美。他做了整整八個月。
周鶴年看了很久。
然後摘下眼鏡，揉了揉眉心。
"衍之。"他說，"你這組數據，在實驗室條件下無法穩定復現。"
"老師，我可以再做——"
"不是再做的問題。"周鶴年的目光隔著老花鏡片看過來，複雜得讓他讀不懂，"你的想法……太超前了。現在不是說這些的時候。"
他不太明白。什麼叫"不是時候"？科學發現還要分時候嗎？
"你需要沉下心來。"周鶴年最終說，"去西北吧。基層鍛鍊兩年。好好想想什麼叫腳踏實地。"
就這一句話。他從京城到了西北。
兩年變成三年。
周鶴年沒有叫他回去。沒有來過一封信。
他寄回去的信都石沉大海，沒有一點迴響。
大概在老師眼裡，他就是一個急於求成、做事浮躁的學生。
但他的數據沒問題，他心裡清楚。
那組實驗的結論是對的——只是實驗室條件無法穩定復現。他需要的是野外實證。一個天然存在這種共生體系的活樣本。
三年了。他在西北翻遍了方圓幾百公里的鹽鹼地，一無所獲。
直到現在。
他低頭看著手裡這棵白菜——根系發達，根毛之間纏繞著肉眼幾乎看不到的白色菌絲。
他之前對那棵偷來的白菜做了完整的根際微生物分析。結果震驚了他——那些嗜鹽菌群不僅能幫助植物在強鹼性土壤中存活，還在根際形成了一個微型的元素循環體系。
這就是他一直在找的東西。
等著吧，老師。
等我把共生回接實驗做出來。等我拿著完整的數據鏈站在您面前——
您會知道，三年前的我，沒有錯。