第21章 說曹操，曹操到
褚窈一把拉住芍藥，上上下下仔細查看。
芍藥穿得齊整，外頭瞧不出什麼異樣，可褚窈一握她手腕，便覺她猛地縮了一下。
褚窈不由分說地捲起她袖口，露出的半截小臂上，青紫淤痕一道疊著一道，新舊交錯，深的地方已經泛出暗褐色。
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再往上掀，大臂內側赫然燙著幾枚圓形的紅腫水泡，有些已經破了皮，邊緣滲出淡黃的漿液。
褚窈心頭一窒，又去掀她後領。
肩胛骨上幾道鞭痕斜斜交錯，皮肉翻卷處結了薄痂，被衣裳磨得泛紅。
腰側、後背、腿根……凡是衣裳遮住的地方，幾乎不見一片好肉。
她瞳孔驟縮，手指發顫，聲音都變了調：「芍藥……這些，都是怎麼弄的？」
芍藥紅著眼圈，硬生生把淚憋回去。
「姑娘不必擔心，這些傷過些日子就好了。」
褚窈卻不肯放過，攥著她的手緊了幾分。
「誰弄的？將軍府抄家之後，你們都被帶到哪兒去了？」
芍藥垂下頭，終究沒忍住，幾滴淚啪嗒啪嗒落在地上。
她聲音又輕又啞：「其他姐妹都被發賣了……奴婢是被徐夫人看上，特意買了去徐府，伺候徐姑娘的。」
她哽咽了一下，抬起袖子胡亂抹了把臉。
「奴婢當時還覺得自己命好，能進徐府為婢留在京城，以後說不定還能找著機會去尋姑娘。」
「可沒想到……徐姑娘在外頭看著溫柔和氣，私底下脾氣卻暴躁得很，動輒打罵。」
說到這裡，芍藥忽然猛地拉住褚窈的手，雙膝一屈跪倒在地，渾身都在發抖。
「姑娘，那徐靜姝不是好人！她從前跟您交好，全是裝的，心裡頭早就恨透了您！」
她仰起臉，淚痕縱橫，聲音壓得又急又低。
「她的閨房裡，還弄了一個巫蠱娃娃，貼著姑娘的名字！」
褚窈神色驟變。
芍藥攥著她手指的力氣大得發白。
「她是恨毒了您！連帶著也恨奴婢從前伺候過您，每日都要奴婢跪在她面前罵您，罵得不夠難聽，她就不讓奴婢起來，還要動手打……」
說到此處，她再也撐不住了，哇地一聲嚎啕大哭起來，整個人伏在褚窈膝上，肩膀抖得厲害。
「姑娘是奴婢的救命恩人……」
「若不是四歲那年姑娘把奴婢從雪地里撿回來，奴婢早就餓死街頭了！」
「奴婢就算死，也絕不可能罵姑娘半句！」
褚窈心頭酸澀難當，輕輕替她拭去滿臉的淚，一下一下拍著她的後背，聲音溫柔而堅定。
「沒事了，都過去了。」
「以後就留在我身邊，我再不會讓任何人欺負你。」
芍藥哽咽著點頭，緩了好一會兒才平復些許，又低聲道：「是竇大人……」
「竇大人花了一千兩，把奴婢從徐府買出來的。」
「徐夫人獅子大開口，說少一文都不放人……」
一千兩。
褚窈的指尖緩緩蜷緊，攥進掌心，指節泛白。
徐家奪她父兄名祿、抄她滿府家業，如今連她身邊最後一個舊人都要拿捏著敲骨吸髓。
這筆帳，她一筆一筆都記著。
她緩緩吐出一口氣，將翻湧的恨意一寸寸壓回眼底，只餘一片沉冷的平靜。
她不會放過他們的。
一個都不會。
話音剛落，門外傳來婆子的通報聲：「夫人，徐府差人送禮來了，說是特意來給夫人賠罪的。」
褚窈嘴角微微一抽。
說曹操，曹操就到。
她整了整衣襟，眼底那點冷意悄然收攏，側頭看了芍藥一眼，語氣淡而穩：「芍藥，隨我出去會會。」
芍藥飛快擦乾眼淚，連忙提步跟上。
褚窈來到竇府前院，目光掃了一圈，卻並未瞧見徐府來人的影子。
婆子忙上前稟道：「回夫人，徐府的人都停在府門外面，說是夫人不原諒，他們便不好意思進竇府的門。」
褚窈冷冷笑了一聲，提裙緩緩朝大門走去。
門外果然停了四五輛馬車，將巷口堵得嚴嚴實實。
徐夫人端端正正站在最前面，衣衫齊整、儀態從容，絲毫不在意周遭路人的側目與竊語。
一見褚窈出來，她立刻換上了那副慣用的溫厚和善的嘴臉，笑意盈盈地迎上來。
「窈丫頭，你可算出來了。」
「伯母還以為你還在生氣，連面都不願意見了呢。」
這話說得恰到好處，親熱里夾著委屈，關切里藏著刀，明里暗裡都在暗示褚窈拿喬、不敬長輩。
褚窈面上不動聲色，心裡卻早透亮。
出門前她已問過婆子，徐夫人一早就到了，卻故意不提來意。
溫氏被禁閉罰抄，竇君朔和竇文軒又都在大理寺當值，門房不知該稟誰，只好讓她乾等。
徐夫人偏偏也不催，就在府門外站了整整一個時辰，直到圍攏的路人越來越多，才悠悠然說明，她是來給褚窈賠罪的。
褚窈立在門內台階上，望著她那張笑吟吟的臉，心底泛起一陣冷意。
這人哪裡是來賠罪，分明是來演戲的。
滿街目光皆是她的台子，而她褚窈，就是那台子上必須配合登場的助演。
褚窈微微一笑，不緊不慢地開口：「徐夫人既然來了，怎麼不進府去，偏要在外頭枯站著？」
「我竇府雖不比徐府氣派，但容納區區十幾個人，還是綽綽有餘的。」
她頓了頓，目光狀似無意地掃過那幾輛堵在巷口的馬車，話頭輕輕一轉。
「只是夫人的人馬把巷口堵得嚴嚴實實，來往百姓做買賣都不方便，若因此耽誤了人家營生，倒叫咱們心裡過意不去。」
徐夫人嘴角幾不可察地抽了一下。
昨日她便領教過了，褚窈這張嘴，淬了蜜也藏著針，輕飄飄幾句話就能把人架在火上烤。
以往怎沒發現，這丫頭還有這等內宅鬥嘴的功夫？當真是小瞧了她！
徐夫人莞爾一笑，聲音溫溫和和的。
「昨日徐府招待不周，惹得竇夫人不快了。」
「這不，我身為徐府主母，今日便親自登門道歉，聊表誠意。」
她口中的稱呼已經從「窈丫頭」悄然換成了「竇夫人」。
不再套近乎，反而將姿態端得齊整鄭重。
一個「竇夫人」壓下來，倒像是當眾給褚窈抬了身價，實則將她架在高處，叫她不好駁這份「誠意」。