第22章 門前施壓
可惜今日不比昨日。
昨天褚窈尚且願意給徐府留幾分顏面，可今日得知徐靜姝母女如何磋磨芍藥之後，那她不必維持那份客氣的體面了。
徐夫人親自登門，明著賠禮，實則擺臉色給全京城看，好叫人人都知道徐府寬厚大度善待世交之女，是她褚窈恃寵而驕、不敬長輩。
輿論二字，被徐家人玩得當真爐火純青。
他們越是把這層臉皮看得比命重，褚窈便越要親手將它一寸一寸撕下來。
徐夫人笑意溫婉，語氣卻帶著幾分恰到好處的無奈與喟嘆。
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「竇夫人，我知曉你昨日詩會上受了委屈，心中有氣。」
「你若是心中鬱結，怪在靜姝頭上，怪在徐府頭上，那我給你賠罪。」
當著一眾人的面，鞠了一躬。
隨後她又一副包容大度的長輩姿態，聲音不高，恰好能讓周遭圍攏的路人聽得一清二楚。
「我念在你我兩家世代交情，怕你心中彆扭，特意放下府中諸事，親自登門致歉。」
「還望能疏解竇夫人心中的不滿與煩悶。」
她身旁的嬤嬤適時開口，言辭犀利。
「我家夫人幾番誠意相迎，竇夫人卻始終佇立門內，不肯相容。」
「這般端著姿態，拒人千里，未免太過自視清高，也失了晚輩對長輩最基本的敬重規矩。」
這番話落，周遭圍觀百姓的竊竊私語瞬間此起彼伏，密密麻麻漫了開來。
「徐夫人這般身份地位，親自登門賠罪，已然是天大的體面了，她居然還端著架子？」
「怪不得方才遲遲不肯露面，怕是睡到日上三竿，壓根沒將徐夫人放在眼裡吧。」
「我今早天剛蒙蒙亮路過這條街，徐夫人就已經立在竇府門外了，足足等了一個時辰！」
「身為晚輩，讓一品誥命長輩寒門苦等，也太不懂規矩禮數了。」
「看來傳言不假，這位竇府新婦，當真是心胸狹隘、恃才傲物，半點容不得半分輸贏。」
細碎的議論聲層層疊疊，句句都在苛責褚窈矯情傲氣，不知好歹。
這些都是徐夫人收買的「路人」。
芍藥站在褚窈身側，聽得滿臉憤懣，再也按捺不住，一步踏出，高聲辯解。
「諸位切莫聽信讒言！根本不是我家姑娘故意不見！」
「是徐夫人一早抵達府外，特意吩咐門房不許通報，執意要自行等候，與我家姑娘半分干係都無！」
話音剛落，徐夫人眸光驟然一凝，眼底的溫和笑意瞬間褪去，淬上一層冰冷銳利。
她冷冷斜睨芍藥一眼，那眼神威壓沉沉，帶著常年拿捏下人、苛待僕婢的陰狠戾氣。
芍藥本就被她打罵折磨數月，心底早已留下懼影，被這一眼狠狠震懾，身子猛地一縮，話音戛然而止，下意識退了半步，指尖死死攥住衣角，再不敢多言。
徐夫人身旁的嬤嬤唇角重新勾起一抹涼薄的笑。
「倒是個忠心護主的丫頭。」
「只是徐府昔日好心慈悲，將軍府傾覆、奴僕四散之時，是我家夫人大發善心，將你從人市之中救下收留，賜你一口飯吃，一處容身之地。」
「原以為我家夫人是救了個知恩圖報的良善之人，沒想到卻是養了只養不熟的白眼狼。」
「不過是換了個新主子，得了幾分庇護，便忘了昔日誰予你活路，轉頭便敢當眾攀咬舊主，顛倒黑白。」
褚窈抬手輕輕攔住欲爭辯的芍藥，面上依舊噙著淺淡的笑意，慢悠悠開口。
「徐夫人素來寬厚和善，善待下人，京中人人皆知。」
「只是不曾想，貴府底下的嬤嬤規矩這般鬆散。」
她目光淡淡掃過那名出言譏諷芍藥的婆子，語氣依舊溫和，話鋒卻暗藏鋒芒。
「此地乃是竇府大門，我身為竇家新婦尚站在此處。」
「一個府中奴婢，竟能越過主子，當眾高聲肆意論斷是非，對著別家主子大放言辭。」
「想來是徐夫人平日裡太過仁善，將身邊下人照料得妥帖，反倒把人養得驕縱了。」
「莫不是這位嬤嬤長久跟隨夫人左右，便誤以為自己也能算得上半個主子，可以隨意在外出頭，替主家裁斷是非？」
那嬤嬤臉色驟然漲紅，一陣青一陣白，難堪至極。
她本打算繼續厲聲駁斥褚窈，可話到嘴邊又硬生生咽了回去。
若是此刻繼續疾言厲色爭辯，恰好印證褚窈所言，坐實她狗仗人勢越俎代庖，越發落人口實。
只能死死咬著牙，立在原地，不敢再多言語半句。
徐夫人眉心微不可察一蹙，心中暗惱。
褚窈仿佛不曾留意徐夫人眼底的沉鬱，微微側首，餘光看向身側的芍藥，不動聲色遞去一道眼神。
芍藥瞬間領會她的用意，低身一福：「奴婢明白。」
說完立刻轉身，快步走入府內。
褚窈重新望向徐夫人，笑意淺淺，繼續從容接話：「夫人有心登門，我自然知曉這份心意。」
「只是大清早就這般大張旗鼓的，怕是要擾了街坊百姓的清靜。」
她頓了頓，目光不緊不慢地掃過那四五輛馬車，微微一彎唇角。
「誰人不知徐侍郎近來連破大案、官階連升，可這般出手闊綽，倒是真叫人意外。」
聞言，徐夫人面色微凝。
褚窈含笑續道：「朝廷俸祿向來微薄，做官的憑的是赤膽忠心替陛下分憂、替百姓辦事。」
「徐夫人上來便這般大方，反倒讓人……不得不多想幾分。」
話音落得輕，卻像石子投水。
四周圍觀的人群里，議論聲漸次浮動起來，隱隱有了騷動之勢。
人聲像被風吹皺的水面，一層一層地盪開。
「徐家不是才升官沒多久麼？怎麼排場這麼大……」
「那馬車上的箱子，瞧著像是紫檀木的，一口就值不少銀子呢。」
「刑部侍郎俸祿才多少，養得起四輛紫檀馬車？」
竊語聲壓得低，卻壓不住話里的驚疑。
幾個小販索性把擔子擱在路邊，踮著腳往徐府馬車的方向張望。
一位挎著菜籃的老婦人盯著那雕花箱籠打量了半晌，轉頭跟旁邊的人嘀咕：「我活了六十多年，沒見過當官賠罪賠出這麼大陣仗的……」
「是賠罪還是顯擺，誰知道呢。」
褚窈站在台階上，沒回頭，唇角的弧度卻悄悄深了一分。