第53章 山楂做糖葫蘆
許祠晏高大的身軀僵在原地，周身溫潤平和的書生氣盡數褪去。
他垂在身側的手指猛地收攏，粗糙的樹皮被他生生捏碎，木屑簌簌落下。
薑糖酥呼吸一滯，下意識往後退了半步。
周遭的山風似乎都停了，她喉嚨發緊，視線落在他緊繃的下頜線上，心臟不受控制地狂跳。
許祠晏敏銳地察覺到她的懼意。
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他眼底翻湧的危險暗流瞬間收斂，垂下眼睫，再抬眼時，又恢復了那副清冷溫和的模樣。
他彎腰撿起那塊黑色金屬牌，從懷裡掏出一塊乾淨的帕子將它嚴嚴實實地包裹起來，塞進袖袋。
「這是深山獵戶用來做陷阱記號的毒牌，上面淬了麻藥。」許祠晏聲音平穩，聽不出半點波瀾。
只是指骨依然泛著森冷的青白色，「別碰，當心傷著手。」
薑糖酥咽了咽乾澀的喉嚨，胡亂地點頭。
她總覺得哪裡不對勁，可看著他寬闊挺拔的背影，心頭那點疑慮又被踏實的安全感壓了下去。
兩人背著滿滿一筐野山楂和軟骨草下山。
剛進許家院子，陳玉蓮就迎了上來。
她雙手在圍裙上胡亂擦了兩把，盯著那一筐紅彤彤的野山楂，眼睛直放光：
「好傢夥，這山楂個頭真勻稱！大嫂，這酸倒牙的玩意兒弄回來幹啥？」
薑糖酥放下背簍，悄悄在腦海里調出系統面板。
【叮！消耗一百點厭惡值，兌換『古法琉璃糖稀配方』一份。】
「二弟妹，這可是好東西。」薑糖酥揉了揉酸痛的肩膀，「你把山楂洗淨去核，用竹籤串起來。」
「我教你熬一種特殊的糖稀，裹在上面，保准能賣上大價錢。」
陳玉蓮手腳極麻利，灶房裡很快飄出濃郁的甜香味。
薑糖酥按照系統給的配方，指揮陳玉蓮控制火候。
鍋里的糖稀熬得清亮透徹，泛著琥珀色的光澤。
陳玉蓮將串好的山楂在鍋里迅速滾了一圈，放在抹了油的青石板上冷卻。
不過片刻，紅彤彤的山楂外就裹上了一層晶瑩剔透的脆糖衣。
蕭景策正挑著空糞桶從後院路過，聞著味兒就湊了過來。
他那雙桃花眼盯著石板上的冰糖葫蘆，喉結劇烈滾動，伸手就去抓。
「啪！」陳玉蓮手裡的長柄木勺精準地敲在蕭景策的手背上。
「洗手了嗎你就拿！挑了一天大糞，手上的味兒能把糖葫蘆熏臭了！」
陳玉蓮雙手叉腰，嗓門洪亮，「滾去後院劈柴，劈不完十根，晚上連棒子麵粥都沒你的份！」
蕭景策捂著通紅的手背，憋屈地咬緊後槽牙，邁開長腿認命地往後院走，嘴裡低聲咒罵著什麼。
許昀靠在門框上，手裡端著一碗剛晾涼的冰糖葫蘆，咬得嘎嘣脆。
他算盤珠子在腦子裡飛快撥動：「大嫂，這東西成本極低，山楂是白撿的，只費些糖和柴火。」
「若是拿到鎮上學堂門口去賣，那些小少爺小姑娘還不得搶瘋了？一串賣三文錢，純利啊！」
薑糖酥笑著點頭，轉身走進裡屋。
許沐春正安靜地坐在窗前。
她今日換了件月白色的細棉布裙，頭髮用一根素木簪挽起。
面前的木桌上擺著那三個裝滿極品百年老橄欖核的樟木箱子。
薑糖酥將一小把紫紅色的軟骨草放在桌上：「三妹，這草藥找回來了。你看看怎麼弄。」
許沐春細軟的手指捻起一根軟骨草，放在鼻尖輕輕嗅了嗅。
她點點頭，拿起旁邊的石臼，將草藥連根帶葉全部搗碎，擠出濃稠的紫紅色汁液，兌入溫水中。
隨後，她挑選出十二顆形狀最飽滿的橄欖核，浸入汁液中。
「大嫂，這百年老核硬如鐵石，尋常浸泡需要三天三夜。」許沐春聲音甜軟，「但這草藥年份極好，估摸著明早就能下刀了。」
次日清晨，天剛蒙蒙亮。
許沐春坐在油燈下，將泡了一夜的橄欖核撈出。
原本堅硬幹澀的果核表面，此刻泛著一層溫潤的紫紅色光澤，質地明顯變軟。
她深吸一口氣，拿起平時最慣用的一把小號刻刀，屏氣凝神，刀尖對準橄欖核的一端，用力壓了下去。
「喀。」
一聲細微的脆響在安靜的屋內炸開。
許沐春動作猛地頓住。
刻刀的刀尖竟然崩斷了，半截斷刃擦著她的指腹飛出去，險些劃破皮膚。
她細軟的手指被巨大的反作用力震得發麻，指尖迅速泛紅。
百年老核的表層雖然軟化，但內部的核仁和紋理依然堅硬無比，普通的鐵質刻刀根本吃不住力。
許沐春眉頭微蹙，嘴唇抿成一條直線。
交貨期限只剩兩天，若是沒有趁手的工具，這套十二生肖根本雕不出來。
就在這時，薑糖酥打著哈欠從外間走進來。腦海里清脆的機械音準時響起。
【叮！軟骨草已成功應用，頂級核雕任務前置條件達成。】
【獎勵發放：天外隕鐵微雕刀具一套（十二把）。】
薑糖酥寬大的袖袋猛地一沉。
她走到許沐春身邊，假裝從袖袋裡掏出一個巴掌大的黑色牛皮卷，遞了過去。
「三妹，這是我以前在集市上花兩文錢淘來的胡人玩意兒，看著挺鋒利，你試試趁不趁手。」薑糖酥語氣隨意。
許沐春解開牛皮卷的系帶。
裡面整齊地插著十二把長短不一，造型各異的微雕刀。
刀身通體漆黑，刀刃卻薄如蟬翼，透著森冷的寒光。
許沐春呼吸變重。
她細軟的手指抽出一把極細的圓口刀，重新拿起那顆橄欖核，輕輕一划。
木屑如雪花般簌簌落下，刀刃切入果核，順滑得沒有絲毫阻力。
許沐春眼睛瞬間亮起。
她沒有說話，整個人立刻進入了專注的狀態。
周圍的聲響仿佛全部遠去，她手腕極穩，刀尖在方寸之間的果核上翻飛。
整整一個上午，許沐春連水都沒喝一口。
到了正午，她終於放下手裡的刻刀，細長地呼出一口氣。
細密的睫毛在眼瞼投下陰影，嘴角彎起一個極小的弧度。
「大嫂，第一件樣品好了。」
薑糖酥湊過去，看清桌上的物件時，大腦一片空白。
那是一顆只有拇指大小的橄欖核，卻被雕刻成了一隻栩栩如生的「子鼠」。
老鼠的身體蜷縮著，每一根毛髮都順著果核的天然紋理雕刻得纖毫畢現。
最絕的是，老鼠兩隻前爪捧著一顆金元寶，那元寶竟然是鏤空的，裡面雕刻著一顆極小的、可以滾動的圓珠。
許昀剛從外面回來，探頭看了一眼，算盤直接掉在地上。
他雙手捧起那顆核雕，喉嚨瘋狂吞咽：「這……這手藝，別說五百兩，拿到京城去，五千兩都有人搶破頭！」
下午，王家管家的馬車準時停在鋪子門口。
管家原本還帶著幾分審視，當他看到托盤裡那隻「子鼠」時，整個人直接僵住，雙腿一軟險些跪在地上。
他雙手顫抖地捧起核雕，連連作揖，立刻讓家丁又搬下兩箱上好的絲綢作為謝禮。
許家鋪子的名聲，因為這枚核雕和新出的冰糖葫蘆，在鎮上徹底打響。
入夜。
許家小院恢復了安靜。
許祠晏獨自站在後院那棵老槐樹下。
月光透過枝葉的縫隙灑在他清冷的眉眼上。
他修長的手指把玩著那塊白天從山上撿來的黑色金屬牌，指腹一下下摩擦著上面那個複雜的古怪圖騰。
他深邃的眼底沒有半點白日裡的溫潤，取而代之的是冰冷的殺伐之氣。
突然，一陣極輕的振翅聲打破了夜的寂靜。
一隻通體漆黑的信鴿落在槐樹枝頭，腿上綁著一個隱秘的銅管。
許祠晏抬起手，信鴿乖順地落在他指節上。
他抽出銅管里的密信，只掃了一眼，薄唇便抿成了一條鋒利的直線。
手指微微用力，那張寫滿蠅頭小楷的密信瞬間化為齏粉。
院牆外，傳來一陣輕微，卻整齊劃一的腳步聲，正迅速朝著許家小院包抄過來。