第一章 哀戚黯黯河南路（一）
洛陽城東的南華觀，據說是莊周受老子天書的地方。前唐明皇年間敕封莊子為南華真人時，一併下詔修建的，曾經是河南道門聖地，香火盛極一時。
百年過去，這裡的繁華已經盪為寒煙，只留下滿地的斷壁殘垣，還有衣衫襤褸的男女百姓們。
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曾葆華抬起頭，用盡十分眼力，也看不出這四處透風，屋頂可見白雲蒼狗的建築曾是南華觀的三清大殿。
殿內分坐兩撥人，左邊還有兩堵稍高一點的殘牆，靠著三四十人，頭頂著十七八片破瓦，卻是十分的愜意，如同住在雕欄玉砌里。看模樣，應該是本地的乞丐。右邊擠了數百人，從殿內一直延到台階和庭院裡，無一處沒有人。
此時已經是秋九月，暮色沉沉，涼意深深。這些不知從何處而來的流民們人擠著人，已經不分男女老幼，不顧廉恥避忌，就像大雪天裡的鳥群，靠彼此的溫度互相保持暖意。
天慢慢黑了起來，乞丐們七手八腳地把一口破了五六處的大陶盆擺在幾塊石頭上，將收集來的食物倒入裡面，然後放進了樹葉樹皮，還有一大堆不知名的野草野菜。
柴火燒了起來，紅光在眾人的臉上跳動著。乞丐們滿是喜悅，慶幸自己有食物，又能熬過一天。流民們都呆呆地看著，那一雙雙眼睛幾乎看不到半分生機。
一股又餿又酸的味道在三清大殿裡飄起，並在整個南華觀瀰漫著。這味道像是夏天裡放了好幾天已經變質的食物，又放進鍋里加熱，實在難以描述。
可是乞丐們卻雙目放光，端著各自吃飯的傢伙什，排隊上前，分得幾口食物，然後躲在某一處角落裡，不顧那正冒著的熱氣，幾口就吞食到肚子裡去了。吃完之後，他們一臉的意猶未盡，仿佛吃下了世上最美味的食物，需要長時間的回味。
流民們默默地看著，他們使勁地吸了幾口氣，讓身子更加佝僂。夜風在呼呼地吹著，庭院裡剩下的那幾棵光禿禿又被剝了皮的樹，枝條隨風搖擺著，用盡全力，卻發不出嘩嘩的聲音來。
「交交黃鳥，止於棘。誰從穆公？子車奄息。維此奄息，百夫之特。臨其穴，惴惴其栗。彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！」
悽厲的聲音在暮色中響起，跟那搖搖欲墜的夕陽一般，惶惶蕩蕩，像一隻受傷極深的野獸發出臨死前的哀嚎。
「入娘賊，是哪個在叫魂啊？」乞丐中一個首領模樣的人不滿地嚷嚷著。
「算了，算了，他們能不能活到明天都不知道，你就不許人家臨死前叫喚幾聲？」一個頭髮花白的老乞丐勸道。
庭院裡又陷入了沉寂。
「華哥兒，這唱的甚？淒悽慘慘的？」楊崇義縮了縮脖子問道。
「唱的是詩經里《黃鳥》，《左傳·文公六年》有載：『秦伯任好卒，以子車氏之三子奄息、仲行、針虎為殉，皆秦之良也。國人哀之，為之賦《黃鳥》』。就是先秦年間悼念亡人的詩，所以才這般悲悲切切。只是不知道這人想著要給誰殉葬。」
聽了曾葆華的話，燕小六、楊崇義、夏進忠、戴承恩只顧著點頭，好像全懂了一般。
「哥兒也是讀書人。」旁邊一個半躺著的流民男子開口了，他長發遮臉，看不清面目。
「讀過幾天私塾。」曾葆華簡單地答道。
「這唱歌的也是讀書人，聞先生。據說曾經是相州長史。二月河北大亂，他不知為何棄官，帶著一家子逃出相州，落難各地。一路上爹娘妻女死的死，散的散，千辛萬苦背著六歲的獨子過了大河。想著臨近神都，天子腳下，應該有條活路。沒曾想一個轉身，孩子就不見了。找了半天，才在一口大鍋旁找到半件小兒的破衣縷。他現在怕是恨不得讓全天下人都一併殉了葬。」
「直娘賊的，這聞先生真是命歹，居然遇到生番賊人。」夏進忠忿忿地罵道。
「你們也遇到過？」長毛男子扭頭問道。
「這一路上生番賊人沒少遇到，有幾回還想烹煮了我們。入娘賊的腌臢貨，也不問問我們手裡的棍棒。」夏進忠鼻子一哼道。
長毛男子的目光透過糾纏成團，垂在面目前的毛髮，上下打量了一番坐在他旁邊的五人。
這五人都十六七歲，卻長得十分健碩，巧的還高矮生得差不多齊整。破爛的外衫裡面，可以看到穿著短打勁衣。每人都有根齊眉棍，腰間還藏掩著一把短刀。為首的男子寬額鷹鼻，劍眉入雲，那雙眼睛如朗空星爍。
月亮升了起來，銀光撒滿了南華觀每一個角落，像是鋪上了一層薄雪，讓沉寂的夜色變得更加清冷。蟋蟀的叫聲在月光里顯得更加淒切和歇斯底里。流民們繼續保持著沉默，仿佛他們已經在黑暗中無聲無息地死去。
不知從哪裡飄來絲竹之聲，還有歌姬的唱聲，飄飄悠悠，隱隱約約，像是黑夜裡在庭院屋檐角落上晃動飛舞的蜘蛛網絲。
三清大殿那邊的乞丐們，都被這聲音勾起來了，鬧騰開。喧譁爭吵，熱鬧非常，中間還摻雜著婦人的嬉笑聲。
「來，給爺唱一曲，唱得好，爺賞你一口吃的。
「臉兒端正。心兒峭俊。眉兒長、眼兒入鬢。鼻兒隆隆，口兒小、舌兒香軟。耳垛兒、就中紅潤。項如瓊玉，發如雲鬢。眉如削、手如春筍。奶兒甘甜，腰兒細、腳兒去緊。那些兒、更休要問。」
「好！再來一曲！」乞丐們齊聲叫好，比勾欄里的豪客們還要有氣勢。
「孟姜女，杞梁妻，一去燕山更不歸。造得寒衣無人送，不免自家送征衣。汴梁路，實難行。中條山下雪紛紛，吃酒只為隔飯病，願身強健早還歸。堂前立，拜辭娘，不覺眼中淚千行，勸你耶娘少悵望...」
唱到後面，婦人嘶啞哽咽，最後無語凝噎。
「真是晦氣！拿去，拿去！剩下這點吃食你們拿去！」說話的似乎正是乞丐首領。
過去了半個時辰，傍晚吃的那點東西，也只能撐到這個時候了。乞丐們的聲音慢慢稀落，像是被懸在正當中的月亮給壓住了。到最後，月亮也嫌棄地躲進了雲朵里，整個天地間陷入了一種暗灰中。南華觀里人影幢幢，明明數百人聚集在一起，卻無半分生氣，陰森得如同是百鬼夜行。
「這鬼地方，真待不下去，真他娘的瘮人！跟酆都地府一個鳥樣。」夏進忠縮著脖子囔囔道。
「誰他娘的想待在這？可我們窮得跟他們一個鳥樣，想進洛陽城也進不去。」楊崇義低聲回應道。
「直娘賊的，連進城還要交他娘的進城稅，這天子腳下，也一個鳥樣！」戴承恩嘟囔道。
「你們嚷嚷個毛啊！華哥兒睡了，你們想吵醒他？」燕小乙踢了他們每人一腳，低聲呵斥道。
三人都不做聲。
曾葆華躺在地上，背對著他們。冰冷的寒意從地面和四面八方圍過來，將他緊緊地包裹。刺骨的寒意讓他怎麼也睡不著，盯著三清大殿正中，曾葆華思緒萬千。三四個月了，才摸到洛陽城邊，眼看要成事了，卻沒錢交城門稅進不去。
這回從太行山下來，一路都不順。以前下山做無本買賣，雖有波折，但還算順利。這次改成商旅良人，結果卻是一路坎坷。不留活口的亂兵、要錢也要命的山賊、黑吃黑的鄉兵...，一波接著一波。看來這世道，強人當道，好人難做啊。
在曾葆華的眼前，大殿的正中間還有三尊三清像，可是只剩下一半，殘破不堪，在黑夜中顯得格外猙獰。要是南華真人知道自己的道場變成污穢之地，人間地獄，會不會降下一道神雷，將這裡燒個乾淨？
胡思亂想中，曾葆華終於迷迷糊糊地睡著了。