第4章 活著就有希望
距離鎮北侯府的忌日，僅剩兩日。
整座府邸都掛上了素白的絹帛孝幔，寒風一卷，白茫茫的布帛翻飛，滿目肅穆。府中上下盡數身著灰布素衣，不戴珠翠，不許言笑，連園子裡的艷花都盡數折去。
侯府上下忙得腳不沾地，連王婆子等人都不再特地來尋沈霽母女的麻煩。
時間緊迫，沈霽的心底也愈發焦灼。
西北別院門口，路辭淵雖收下了她送去的傷寒藥，卻依舊回絕了她提出的結盟之約。
這幾日，她刻意沒有再去找路辭淵。一來，她不能將活命的籌碼全系在一人身上，必須做兩手準備。二來，她也在等，等服了藥的路知微痊癒，盼著路辭淵能看在這份上卸下對她的防備。
沈霽沒有等來路辭淵鬆口，卻先等來了大房的管事嬤嬤，梁嬤嬤。
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梁嬤嬤用帕子輕輕捂住鼻子，滿臉嫌棄地掃視著這間偏房。她的身後跟著兩個小丫鬟，其中一人手裡捧著嶄新的素衣。
沈霽母女是連累鎮北侯府蒙難的罪臣家眷，是需要跪在侯府祠堂外俯首請罪的罪人。
侯府的人再怎麼恨透了她們，門面體面終究要做足，免得落個苛待罪眷的口舌，被前來弔唁的群臣抓住把柄。
侯府不是新喪，按禮制，朝臣是無需親自登門弔唁的，只需遣家中子弟或者管家前來送禮、上香致意即可。然大夏皇帝為了彰顯皇恩浩蕩，特下了兩道旨：
其一，守孝三年，每逢老侯爺和兩個兒子的忌日當天，三品及三品以上官員需親自上門弔唁。
其二，若守孝期滿，仍找不到大公子路明恭，便於侯府子弟擇賢承爵。
難怪大房始終不放過路辭淵，也難怪林婉君會熬不過這個冬天。
曾經風光無限的尚書兒媳，需得在朝中重臣面前跪地請罪。這般屈辱，足以作為最後一根稻草，徹底壓垮她。
沈霽給林婉君掖了掖被角，順勢將空了的藥碗藏進被子底下。其實她的風寒已經大好，只是心病難醫。沈霽索性就繼續給她餵藥，就當預防傷寒，也安撫她的心。
「梁嬤嬤。」沈霽就上前一步，從容地朝著梁嬤嬤作揖，「我娘傷寒未愈，未能下床請安，還請嬤嬤見諒。」
梁嬤嬤抬眼看了看床榻上的林婉君，放下來的帕子又掩上了口鼻，向後撤了一步，生怕一不小心就被傳染了。她隨意擺了擺手，身後的小丫鬟立刻上前，將那兩身素衣，遞到了沈霽面前。
沈霽伸出雙手正要去接，那丫鬟卻突然縮手，素衣落在了泥地上。
丫鬟只是瞥了一眼，便徑直轉身退回梁嬤嬤身後，梁嬤嬤假意橫了她一眼，訓斥道：「毛手毛腳，讓你干點小事都干不好，淨會添亂，惹人厭煩。」
「嬤嬤教訓的是。」丫鬟恭順應下。
沈霽暗自冷笑一聲，這番一唱一和，哪裡是訓丫鬟，分明字字指桑罵槐。
只是眼下時機未到，只能隱忍順從，才不會影響她出府的計劃。她咬了咬牙，靜靜將素衣撿了起來。
梁嬤嬤見她還是這般任人搓圓捏扁，語氣里輕蔑更甚，「侯府忌日是何等重要的日子，想必沈夫人和沈大小姐心中有數，不必老身再多費口舌吧？」
「是。」沈霽低眉。
「你們入侯府這一年，大夫人寬厚仁善，將兩位安置在別院，雖說偏了一些，但好歹是衣食無憂，本該還有僕從伺候。只是兩位深知沈家罪孽深重，屢屢拒絕大夫人好意。」梁嬤嬤語調平緩，字字皆是提前編排好的說辭：「歷史那個日只在別院供奉的菩薩佛像前，誠心禮佛，靜心誦經，閒暇時還下地勞作，懺悔前塵過錯。」
梁嬤嬤的眼沉沉落在沈霽身上，壓迫感十足：「沈夫人，沈大小姐，可聽懂了？」
沈霽並不意外。
原著里，這段劇情並未著墨描寫，但是忌日當日從路知微的視角也可知曉一二。
她也終於明白，路辭淵為何會拒接她結盟了。
沈霽福了福身，輕聲回答：「是。」
梁嬤嬤點了點頭，神色稍緩。可下一刻，她話鋒陡然一轉：「只是……」
沈霽攥緊了袖子。
她太清楚大房的手段，一定不會只有口頭敲打，否則這一年她們母女也不至於過得如此艱難。
「梁嬤嬤，」沈霽搶下話來，毫不猶豫屈膝跪下，姿態更加恭順謙卑，「我們母女二人本是戴罪之身，能在侯府苟活，已是天大的恩德。忌日當日，我們自會守好本分、誠心謝罪，不負嬤嬤一番提點。」
主動示弱，是她目前唯一一個能堵住對方找茬的法子。
然而，梁嬤嬤始終不肯鬆口，「老身自然相信沈大小姐所言，只是侯府名聲事大，就算是萬分之一的可能，老身也賭不得。」
說罷，她示意身後另一側的丫鬟。後者立刻會意，從袖子裡掏出一個白瓷小瓶，恭敬地遞到梁嬤嬤手中。
梁嬤嬤捏著瓶身，「這裡是『七日散』，只要在七天之內服下解藥，就不會有事。但若是出了差錯，誤了時辰，那它就會變成毒藥，讓服用者夜夜體會穿腸之痛。大夫人心善，只讓一個人吃。」她的視線在林婉君和沈霽兩人之間來回遊走，輕飄飄下達命令，「選一個吧，你們誰來吃？」
沈霽無奈地合上雙眸。
就算她步步退讓、刻意示弱，還是沒能阻止大房這些陰狠的手段。
聽到梁嬤嬤的話，林婉君心如死灰的臉上終於有了表情，她掀開被子，掙扎著要下床，「梁嬤嬤，讓民婦來。」
沈霽很清楚，林婉君的身子早在這一年磋磨得孱弱不堪，但凡她服下這顆藥，她的喪禮就要和侯府忌日一起辦了。
「梁嬤嬤，我娘愛女心切。可眼下她身子孱弱，實在經不起……「沈霽欲言又止，」兩日後便是侯府忌日，可是您看，我娘親連床都下不了。所以，嬤嬤，這顆藥還是民女來吃吧。」
白瓷小瓶砸在沈霽胸口，滾落到了地上。
沈霽沒有遲疑，她拔封口，利落地倒出瓶中那顆黑色的藥丸，塞進嘴裡，吞咽而下。
濃重的中藥味和苦味瞬間席捲滿口，陰冷的涼意順著喉嚨滑入五臟六腑。
沈霽又重重磕到地上，「嬤嬤放心，我們母女定不會給侯府惹出半點是非。」
林婉君僵在原地，看著女兒決絕的背影，雙目瞬間泛紅，心口驟然一抽，疼得幾乎喘不上氣。
梁嬤嬤「嗯」了一聲，上下打量了一眼這個曾經的尚書府獨女，「明日就好生待著，無需去漿洗房做工，會有人帶你們去熟悉別院，便宜你們了。」
「是。」
梁嬤嬤等人走後，林婉君再也克制不住滿腹悲慟，埋首失聲痛哭。
沈霽在床邊坐下，抬手輕輕拍撫著母親顫抖的脊背，「娘，你放心，我會沒事的。」
「霽兒，那可是毒藥啊！」
「娘，活著就有希望。」
毒藥又如何？
她就是要用這條命，去賭一個未來！