第24章 死得比你還早
不知過了多久，身後榻上傳來一聲極輕的悶哼。
沈霽心神一凜，瞬間回神，沒有半分遲疑，她起身徑直出去，將廚房小灶上溫著的湯藥倒進碗裡，折返回正廳。
恰好此時，榻上的少年緩緩睜開了眼。
路辭淵眸色初醒，眼裡是濃重的疲憊，布滿血絲。那一場以一抵眾的廝殺，耗盡了他所有的力氣，此刻他渾身筋骨酸痛刺骨，眼皮沉沉地幾乎睜不開。
他視線朦朧渙散，甫能看清，映入眼帘的便是端著藥碗緩步走來的沈霽。
暖黃的燈火落在她沉靜的眉眼間，褪去了所有鋒芒與城府，他竟也看出了半點迷茫來。
「喝藥吧。」沈霽側坐在榻上，輕輕吹著熱氣，「需要我扶你起來嗎？」
路辭淵沒有應聲，撐著從床上起身，沈霽將手中的碗遞了過去，「能自己喝嗎？」
路辭淵無聲接下，將手中的湯藥盡數喝盡。沈霽將空碗放在旁側矮几上，語氣清淡平和，「多謝你今日護下我母親。」
「他們是大房的人，」路辭淵氣息虛弱，嗓音帶著許久未開口的沙啞乾澀，「除了她，沒人最盼我死。」
路辭淵眸光沉冷，褪去了初醒的孱弱，愈發寒涼，「我一日不死，他襲爵之事便一日不穩。她需要你，能暫時放過你。可是沈小姐，」他抬眼望進沈霽的眼裡，「往後他不會放過我，同樣，也不會放過你。」
沈霽別過臉，躲過他的眼睛。
「你我既然合作，有一件事想問沈小姐，還請沈小姐如實告知。」
「沈小姐目前所謀，能護住你和沈夫人，可真的能護住我們三房嗎？」
沈霽默然靜坐，無從辯駁。
她心知肚明，路辭淵所言，句句屬實，半分不假。
她讓路辭淵安分，讓路辭淵不要暴露野心，是為了能夠讓自己順利進入曹太保府，順利拿到帳冊。
正如她自己推演的，眼下路辭淵是死是活，好像也沒那麼重要了。
求生是她的第一要務，卻不代表她全無半分惻隱。
見她不語，路辭淵便知自己最壞的揣測竟誤打誤撞成真了。
他心底一直疑心，沈霽究竟握著什麼底牌，能讓她如此從容步步為營。
難道當真是有預知能力？
路辭淵語氣極淡，「你有預知能力，不妨算算，我還能活多久？」
沈霽身子微震，抬眼看向他，依舊一言不發。
路辭淵眉眼緊蹙，「我們都清楚眼下的死局。一味被動避禍、只借勢、不反擊，兩年之後，你難逃既定斬首結局。而我，一旦失去你這層制衡作用，只會被趙毓秀徹底清算。又或者說，死得比你還早。」
「沈霽。」
他目光幽幽，句句清醒：「你的後路里，有沒有我們？還是從頭到尾，你都只在保全你自己，等著兩年期限一到，任由我們所有人，淪為大房登頂的墊腳石？」
燈火搖曳不定，光影斑駁起落，映得少年蒼白虛弱的面容愈發清冷孤絕，哪怕重傷在身，氣場依舊壓制全場。
也將沈霽眼底深藏的城府與算計，映照得無所遁形。
無人知曉沈霽經歷了怎樣的天人交戰，她長長鬆了一口氣，開口道：「路辭淵，我想平安順利度過這兩年，更想活得長久一點。我知你我處境都危險，但是我先要保證我能活下來，才有餘力去護住你們。此次是我思慮不周。」她坦誠道，「我一直以為你我命運捆綁，如今才看清，趙毓秀想動手，你的生死，未必與我掛鉤。」
她垂眸，雙手交疊，食指輕輕點著下方那隻手的食指，這是她思考時候的習慣動作，「你說得對，我得想更周全的法子，不能讓你只是院子裡的保鏢。」
「我有個想法，你要不要聽聽？」
翌日。
劉三從京城中歸來，聽到下人匯報才匆忙和莊衛頭目倪易才來到了小院。目光掃過滿庭的屍體，皆是面露錯愕，難以置信。
「我昨夜得知此事，已增加了莊子的巡邏。我也帶著莊衛去查看了，他們是從側門進來的，門鎖沒有損壞，想必是裡頭有人接應。」
倪易才駐守莊子多年，素來都是在處理佃戶的糾紛。莫說是奪命的刺殺，就是尋常謀財的賊人，也是鮮有的。侯府莊子向來名頭在外，旁人一看是侯府的印記，早就繞道而行了。
劉三看著廝殺痕跡，心中隱隱有了猜想。他壓下心底波瀾，只道：「一會將賊人的屍體處理，去帳房支些銀錢，妥善處理莊衛的後事，安撫家眷。」
倪易才眉頭緊蹙，滿臉費解地看向劉三。
莊中血案、當眾刺殺，絕非小事。按律理應上報官府、徹查追查，方能杜絕後患。一旦壓下不報，便是私瞞兇案，後患無窮。
他不明白，劉三卻是心中瞭然——侯府莊子血案，一旦上報官府，必定驚動朝堂，惹來無數追查揣測。往後，不論是誰再想刺殺，那便難了。
不論今夜是誰派人的，他都不能斷了趙毓秀想讓路辭淵死的路。
劉三的處理方式，沈霽並不意外。
她立在廊下，故作不忍地避開庭中慘狀，輕聲開口喚道：「劉管事。」
沈霽在太保府的言而無信讓劉三很是受用，如今五成收成到手，他心中大喜，便幾步上前，語氣溫和：「沈小姐有何吩咐？」
「劉管事，四少爺眼下重傷，我只餵了些許參湯吊著命，還請劉管事定奪，是否要請大夫前來診治？」
劉三聞言，當即面露遲疑。「這……」
他今早方從鎮北侯府離開，趙毓秀並未同他提及要殺路辭淵一事，他亦拿不準主意，究竟是誰下的手。
這一切落在沈霽的眼裡，沈霽佯裝看不見，又道：「那日我同劉管事說過，可以為莊子增收，不知劉管事可還記得？」
「記得。」
「其實是四少爺的主意。他看書推演、觀田改良，竟想到了些方法得以改良農具，能使農田增產，佃戶增收。」
「您稍等。」
沈霽轉身快步走進廳里，從裡頭取出了幾張圖紙來，皺巴巴的，上頭還沾染了不少血跡。
劉三將圖紙打開，是他看不懂的圖。
「這是？」
「這是雪釤，」沈霽逐一解說，「冬日可推雪歸田、覆麥保墒、凍死地下蟲蛹。同時能留存雪水養地，使得春苗翻倍。這是窄刃重钁，專攻凍土開溝、冬耕曬地、翻土殺蟲。這是改良鍘草木鍘刀，佃農冬天備料效率翻倍，牲口過冬不死、來年春耕有力。」
她說到此處，語氣微微放緩，添上幾分恰到好處的惋惜：「只是，這些圖紙都只畫了一半，尚未完成，他就……」
句句都是實打實的政績、看得見的錢糧收益。
劉三聞言當機立斷，「我馬上讓人去請大夫入莊，為四少爺診治！」