第159章 炭火還要錢？
賀元章深吸一口氣，強行擠出一抹和善的笑容。
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「鄉親們，都起來吧。爾等的難處，本官已經知道了。待和談結束，本官自會將此事如實上奏朝廷，請朝廷妥善處置。」
百姓們卻沒有起身。
「大人，等和談結束，我們恐怕就活不到那個時候了！」
「這……」
賀元章臉上的笑容頓時僵住。
陸懷章趁機說道：「老大人既然如此體恤百姓，不如暫且在城外住下。一來可以與百姓同甘共苦，二來也能親眼看看潼河縣如今的處境。待百姓們的房屋修好了，再搬進城裡也不遲。」
這話一出，周圍頓時響起一片附和聲。
「老大人是好官！」
「老大人肯定不會嫌棄我們這些窮苦百姓！」
「求老大人留下來吧！」
賀元章嘴角抽了抽。
他要是答應了，這破帳篷便成了他主動選擇的住處。
若是不答應，剛才那番體恤百姓的話，豈不是全成了笑話？
他下意識地看向林銘。
林銘卻已經退到一旁，笑眯眯地看著眼前這一幕。
「賀大人，您看，百姓們都盼著您呢。」
賀元章死死攥著袖中的手。
過了許久，才從牙縫裡擠出幾個字。
「好！本官便在此住下！」
林銘當即拱手。
「賀大人果然是清官典範！下官佩服！」
蘇清雪站在人群後面，將這一切看得清清楚楚。
她看著林銘剛才掰著手指頭一本正經算帳的模樣，忍不住在心裡罵了一聲。
奸商！
果然是秉性難改。
不過，看著賀元章那張憋得通紅的臉，她心裡卻莫名暢快。
這老東西一路上對待自己人趾高氣揚，見了北蠻使者卻恨不得把腰彎到地上去。
如今總算有人讓他吃癟了。
……
入夜。
城中燈火漸漸亮起。
新城街道上，商鋪陸續關門，家家戶戶升起炊煙。
舊城牆根下，賀元章卻坐在帳篷里，臉色陰沉得能滴出水來。
帳篷四處漏風，幾塊破布根本擋不住寒意。
隨行的書吏抱著雙臂，牙齒上下打顫。
「賀大人，這地方實在不是人待的。要不……咱們再去找林銘談談？」
「找他？」
賀元章氣得一巴掌拍在桌上。
「那小子根本就是個無賴！本官倒要看看，他能囂張到幾時！」
話雖如此，他還是忍不住揉了揉肚子。
從抵達潼河縣到現在，縣衙竟連一頓像樣的飯菜都沒有送來。
白日裡為了維持體面，他不好主動開口。
眼下已經到了深夜，隨行人員帶來的乾糧早就吃得差不多了。
賀元章終於忍不住了。
「去！把孫如海找來！」
那書吏愣了一下。
「孫副使？」
「廢話！他不是副使嗎？讓他來見本官！」
書吏連忙跑了出去。
可沒過多久，他便臉色古怪地回來了。
「回大人，孫副使不在這裡。」
「他去了哪裡？」
「聽說……進城了。」
賀元章猛地坐直了身子。
「進城？」
「是，他現在就在縣衙，據說林大人親自設宴款待，擺了滿滿一桌酒席。」
「什麼？！」
賀元章氣得差點掀翻面前的桌子。
他堂堂正使，帶著幾十號人擠在破帳篷里，連口熱飯都吃不上。
孫如海一個副使，憑什麼在城裡吃香喝辣？
「好，好一個林銘！」
他咬牙切齒。
「明日一早，本官倒要問問他，這究竟是什麼意思！」
……
翌日清晨。
賀元章頂著一雙發青的眼睛，帶著幾名隨行官員，徑直來到了縣衙。
剛進門，便看見孫如海坐在堂中，正端著一杯熱茶，與林銘談笑風生。
桌上還擺著幾碟精緻的點心。
賀元章胸口頓時堵得慌。
「孫副使！」
孫如海抬頭看了他一眼。
「賀大人，您來了？」
賀元章冷哼一聲，轉頭看向林銘。
「林大人，本官倒是想請教一件事！」
林銘放下茶盞。
「賀大人請講。」
「同為朝廷使團的人，本官是正使，孫副使是副使。為何孫副使能進城入住縣衙，還能享用酒席，本官卻只能在城外住帳篷，連一口熱飯都吃不上？」
林銘仿佛這才想起此事，恍然大悟。
「哦，原來賀大人說的是這件事。」
「難道不值得本官問嗎？」
林銘笑了笑。
「當然值得。」
他指了指孫如海。
「賀大人有所不知，孫副使曾經擔任過潼河縣令，是本官的前任，也算是本官的老上司了。如今舊地重遊，進城看看百姓，順便與本官敘敘舊，有什麼不妥？」
賀元章一時語塞。
林銘繼續道：「更何況，孫副使如今雖在朝廷任職，可他對潼河縣的百姓還有舊情。進城體察民情，乃是人之常情。下官設一桌酒席招待舊上官，也不過是盡些地主之誼。」
說到這裡，他看向賀元章，神情十分誠懇。
「至於賀大人，您可是朝廷欽命的和談正使，身份何等尊貴？下官豈敢擅自將您請進城來，壞了您與百姓同甘共苦的美名？」
孫如海端著茶盞，險些沒忍住笑出聲來。
賀元章的臉色卻徹底黑了。
他終於明白，林銘昨天為什麼一口一個清官典範，一口一個體恤百姓。
這哪裡是在誇他？
分明是挖好了坑，就等著他自己往裡跳！
偏偏當著這麼多人的面，他還不能發作。
畢竟昨天那番與民共苦的話，可是他自己親口說出來的。
林銘看著他，仍舊笑得溫和。
「賀大人，您昨夜休息得可好？帳篷若是有什麼不妥，下官可以再讓人添幾床被褥。」
賀元章胸口一陣起伏。
半晌，才從牙縫裡擠出一句：
「不必了！」
林銘點了點頭。
「那就好。」
他重新端起茶盞，像是忽然想起什麼似的，又補了一句。
「對了，賀大人。昨日您說要與百姓同甘共苦，下官已經讓人把消息傳出去了。如今周圍幾個村子的百姓都知道，朝廷來了位體恤民情的賀青天。」
賀元章：「……」
孫如海終於忍不住了，端著茶盞咳嗽起來。
門外忽然傳來一陣腳步聲。
大虎領著兩名兵卒走了進來，幾人手裡還抬著兩個鐵皮火盆，後面跟著幾個挑擔子的民夫，擔子裡裝的全是黑乎乎的煤塊。
「大人，您吩咐的炭火送來了。」
林銘看了一眼，滿意地點點頭。
「賀大人昨夜在城外受了寒，這天寒地凍的，總不能讓朝廷使團的諸位大人一直挨凍。快，把炭火送過去，讓他們暖暖身子。」
賀元章聞言，臉色總算好看了一些。
算這小子還有點眼力見，他輕咳一聲，故作矜持道：
「林大人倒是有心了。」
「應該的，應該的。」林銘笑容可掬，隨即朝大虎使了個眼色。
大虎會意，立刻將兩張帳單遞到了賀元章面前。
「賀大人，這是炭火的費用，還請您過目。」
賀元章臉上的笑容一僵。
「炭火還要錢？」