第158章 救命啊，老大人
一旁有官員，趕緊將大虎拉到一邊。
「周縣尉，是不是弄錯了？」
「沒弄錯呀！」
大虎點了點頭，一臉認真。
「林縣令說的就是這裡，沒有弄錯，上次還帶我們來看來著。」
「那和談的地方呢？」
大虎伸手指了指帳篷旁邊缺了腿腳的桌凳。
「鋪張地圖，談事情足夠了。」
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幾名官員頓時說不出話來。
大虎像是沒看見他們的神情，按照林銘的交代，笑眯眯道。
「潼河縣如今百廢待興，百姓的房屋還沒修繕完畢。朝廷又沒有專門撥付接待使團的銀錢，總不能為了幾位大人，把百姓剛蓋好的房子拆了吧？」
幾名官員面面相覷，如此冠冕堂皇的話肯定不是眼前這個糙漢子口中能說出來的，絕對是林銘在暗中指使。
「你們莫非是在戲耍本官？堂堂一個縣，難道連幾間像樣的客房都騰不出來？」
賀元章盯著那頂帳篷看了半晌，終於忍不住了。
大虎撓了撓頭。
「大人，這是縣衙專門為您安排的住處。」
「放肆！」
賀元章氣得鬍子都抖了起來。
「本官奉陛下旨意出使，代表的是大夏朝廷！你們竟敢讓本官住這種地方？」
他轉身指向不遠處的新城。
「那邊的房屋鱗次櫛比，街道寬闊，商鋪林立，難道就沒有一間客房？」
「有啊。」
一道聲音從不遠處傳來。
眾人回頭看去，只見林銘不緊不慢地走了過來。
「你便是林銘？」
賀元章上下打量他一眼，語氣中滿是不悅。
「本官倒要問問，你究竟是什麼意思？朝廷命你接待兩國使團，你便是這樣接待的？」
林銘拱了拱手。
「賀大人誤會了。朝廷確實命下官接待使團，下官也確實安排好了住處。至於這住處合不合大人的心意，那便不是下官能決定的了。」
「你……」
賀元章指著他，半晌沒說出話來。
「好！你既然知道新城有客房，為何偏偏將本官安排在這裡？」
林銘露出一副為難的神色。
「大人有所不知，新城那些房屋雖說已經修建起來，可大多都有主人。眼下天寒地凍，百姓好不容易才有了遮風擋雨的地方，下官實在不忍心強行徵用。」
「當然，若是大人執意要住新城，也不是不可以。」
賀元章臉色稍緩。
「這還差不多。」
林銘伸出手指，掰著指頭一本正經地算了起來。
「新城客房一間，每日租金五百兩。使團人員眾多，光是騰挪房屋、安排僕役便要耗費不少人手。再加上每日三餐、茶水、炭火，還有護衛的安置費用……」
他頓了頓，又補充道：
「這樣吧，看在賀大人的面子上，每人每天一千兩銀子，食宿全包。」
賀元章的眼睛一下子瞪圓了。
「多少？」
「一千兩。」
林銘又重複了一遍。
「每人每天。」
「你瘋了不成？」
賀元章險些被氣笑了。
「一千兩銀子？你當本官是什麼？你這哪裡是接待使團，分明就是趁機敲詐！」
林銘連連擺手。
「賀大人言重了，潼河縣一向本分做事，從不做敲詐勒索之事。」
他說著，又嘆了口氣。
「只是大人也看見了，潼河縣剛剛經歷戰亂，新城初建，處處都要用銀子。百姓們連過冬的衣物都置辦不起，縣衙更是捉襟見肘。」
「若是大人願意多花些銀子，住得舒服一些，下官自然不會攔著。」
說到這裡，他鄭重地朝賀元章拱了拱手。
「下官早就聽聞賀大人清正廉明，體恤百姓。想來您也不會為了自己一時享受，就讓潼河縣的百姓再添負擔吧？」
賀元章的臉色由紅轉青。
他算是聽明白了。
這小子不僅想敲他一筆，還要給他戴上一頂高帽子。
答應吧，一千兩銀子一個人一天，簡直是在搶錢。
不答應吧，又被林銘一句體恤百姓架在了那裡。
「好，好一個林銘！」
賀元章氣得胸口起伏。
「本官倒要看看，北蠻使團住在何處！」
林銘笑了笑。
「北蠻使團在城外駐紮，他們自己攜帶了帳篷、糧草和隨行物資，不需要潼河縣另外安排。」
「你……」
賀元章終於忍無可忍爆發開來。
「方啟年！這就是你說的準備好了？」
賀元章指著眼前那頂破破爛爛的小帳篷，氣得鬍子都翹了起來，轉頭便衝著身旁那名年輕官員破口大罵。
方啟年臉色一白，趕忙上前解釋。
「大人，這……下官也不知道怎麼會變成這樣。昨日縣衙那邊明明……」
「你的事兒一會兒再說！」
賀元章抬手打斷了他，正要繼續發作，遠處忽然傳來一陣嘈雜聲。
「老大人！老大人，求您救救我們吧！」
只見陸懷章帶著一群衣衫破舊的百姓匆匆趕來。
這些人大多面黃肌瘦，有的還抱著孩子，剛走到賀元章面前，便撲通一聲跪了下來。
「大人，我們是潼河縣的百姓啊！」
「求求您，給我們些銀錢吧！家裡的房子還沒修好，眼看著就要入冬了，再沒有銀錢買糧買炭，我們可怎麼活啊！」
「老大人是朝廷派來的清官，一定能為我們做主！」
一群人七嘴八舌地哭訴起來。
賀元章整個人都僵住了，他先是看了看跪在地上的百姓，又看了看站在一旁的林銘，臉色極為難看。
「你們這是做什麼？朝廷自有朝廷的安排，爾等有冤屈，應該去縣衙申訴！」
陸懷章趕忙上前。
「老大人，百姓們也是沒辦法了。他們聽說朝廷派了大官過來，以為終於有了盼頭，這才跑來求您。」
說完，他竟也跟著跪了下去。
「還請老大人體恤百姓！」
一時間，幾十名百姓齊齊跪在地上。
賀元章臉上的神情變了又變。
他此行最看重的便是自己的名聲。
若是今日連幾個衣不蔽體的百姓都不肯搭理，傳揚出去，豈不是要落下一個不恤民情的惡名？
可要他當眾掏銀子賑濟這些百姓？
開什麼玩笑！
他又不是來潼河縣賑災的！