第9章 崔娘子的刁難
昨兒個夜裡，宓芙是輾轉反側愈想愈不對，這廝平日裡從不往她院中踏足，冷著她。卻碰巧崔娘子嫁進府後，頻繁了些。
因昨兒沒睡好，宓芙那下眼周黑了幾分，米酥上妝時還特意重重蓋了蓋。
離崔允真的汀竹院不遠，便能聽到幾聲院中傳來的犬吠聲，宓芙倒是不怕狗，但身旁的米酥是有些懼怕的。
米酥家境清貧，兒時家中吃不起飯，她那阿爹又好賭，卻每次慘輸，一來二去，她那阿爹便將苗頭看向米酥，要將她賣進賭坊補了那窟窿，而她那阿娘，也是個無知婦人，眼中只有米酥那阿哥，便也默許了她阿爹此舉。
賭坊的主家也是酷愛養狗的，米酥曾不小心被咬過，一來二去，便也成了米酥一塊心病。宓芙每每想起這，心中便痛罵了上千遍米酥那對牲畜不如的父母。
「你在院外候著，我去請安，不會太久。青團跟著我就好。」宓芙看向米酥輕聲道。
米酥鼓了幾分勇氣，想要尾隨宓芙身後進院的，但院中那又幾聲犬吠，聽的她卸了勢，只好乖乖捂著耳朵候在院外。
甫一進院，宓芙還未來得及躲避，便遭一女使潑水，裙擺下方濺了一身水。
「呀，沈娘子，倒是奴手賤，怎濺了娘子一身水，該打真是該打。」拈酸說話的正是崔允真的貼身女使春來。
這院中躁動這般響，可那屋裡頭的人卻仍不露頭，似是任由其女使這般。
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宓芙哪忍的住這般氣，斜眼看身側的青團。青團受意，連忙解開系在腰間的骨辮，揚手便朝那春來手上狠狠打去。
春來吃痛手一松，那銅盆便「哐當」一聲掉地，伴隨著還有一陣狗吠。裡頭那位似是不滿，終走了出來露了面。
宋人多以素淨的顏色為雅，而今天的崔允真穿的極艷。她著一襲藤蘿紫羅褙子，羅紗瑩薄，內搭茄紫抹胸，下身牙白羅裙，鬢間只簪數支銀花，風姿明媚。
「春來，你這是怎麼了？不過是端一盆淨臉水，竟也拿不穩麼。」崔允真故作嗔怪，眉眼間滿是驕矜。
春來一聽，連忙跪地叩首，佯裝哭腔道：「娘子，奴冤啊。奴本是想將娘子的淨臉水潑出去，卻不成想，潑到了……沈娘子身上。可沈娘子，竟默許身旁女使用辮抽打奴，這才疼的奴沒拿穩，娘子定要為奴做主。」
「還有這事？」崔允真故作看戲模態，抬眼看向面前的宓芙。
宓芙不緊不慢朝著崔允真福身作揖，這才開口道：「崔娘子妝安，原來這叫春來的婢子正是你的貼身女使啊。怪我都怪我，若知是您的女使我怎會敢這般？」
若方才知是你的女使，她那掐酸的口吻，我只怕打的更狠！
她頓了頓，故作惶恐姿態，用衣袖抹了抹眼角不復存在的眼淚，：「娘子，您是不知。我從那江南一路遠嫁，在府中備受冷眼，更是不被汴京百姓待見。方才見您女使潑我一身水，我便想就此作罷不多生事，可誰知，她竟出言無狀。這在府中倒還好，可若傳入官家耳中，她親自許的縣君娘子被府中下人言語辱罵，這可不是打了他的臉？也打了您的臉！」
「故才默許身旁女使教教規矩，畢竟，這人言可畏啊！」
「娘子，我……。」跪地的春來似是還想多說些什麼。可迎來的便是被崔允真的斥聲打斷：「倒個淨臉水也倒不好，我從家中把你帶進府是幹什麼吃的，自去領十棍。」
言罷，似是心中盤旋了什麼，這才展顏笑著看向宓芙，：「沈娘子莫見怪，這女使沒規矩，確實該罰。既然安也請了，我便不多留你了。」說完，轉身便離去。
這是將她視敵了？
回汀蘭院的這些許路程，宓芙才想出昨夜淮雛那廝為何這般。新婚之夜，新郎官不去新婦房頭洞房花燭，反而來她這側夫人的房頭。他這是存心故意的！
越想起這，她便窩了一肚子火，匆匆問過淮雛院中僕從他的去向。
………
東街角口某處。
宓芙趴在一木房壁上，左顧右盼的望著周遭。
「娘子，我們為何要這般偷雞摸狗的模樣？」米酥有些疑惑。
宓芙伸出食指在唇邊輕「噓」了一聲，才道：「笨！我這是捉姦！當然得如此，萬一被他發現了，我還怎麼捉？」
這淮雛，也忒窮酸小氣了些，雖說身為親王事事都受大宗正司的限制，不好太引人注意，但好歹也是跟著他的女人，怎就安排在這等地方。
愈想她愈直搖頭，眸子還盯在那不遠的木房子裡。快一炷香了，那房門才隱約被打開了一小口，旁邊那抹打眼的杏黃色衣角，宓芙篤定此人必然是淮雛！
想起這，她抱著捉姦的激動忙不迭失的大步靠近，伸手便猛地抓起那杏黃袖擺，大喊：「禎王私下幽會佳人！被我逮住了吧。」
可誰知，下一秒，她便很快被那抹杏黃使勁揪進了房內。
房內，並無什麼佳人，而是一位年喻四㫬的男子，脊背微微佝僂，想來定是常年伏案埋首書卷，宓芙輕揉了揉眼眶，這才看清那男子的面貌。
是那個老夫子！
而揪著她衣袖的淮雛正挑眉凝視著她，眸中仿佛在說，你為何在這？
宓芙試圖用笑聲打破如此尬局，但自知定是混不過去，心虛中，她故作迷糊：「今兒天真好，陽光明媚，適合到處走走逛逛，咳咳。」
「你是那天的娘子？」那老夫看向宓芙，復別臉又看向淮雛，輕聲問道，「殿下，你認識這位娘子？」
淮雛鬆了松揪著宓芙衣袖的那隻手，拍了拍手，像是摸了有灰塵的東西。「嗯，我…內子沈氏。」
宓芙靜靜立在一旁，望著二人在自己跟前目光暗暗交錯，眼波往複流轉，仿佛已然暗中議定了什麼。但她能察覺出，這位老夫子的身份定然不簡單。
…………
中宮，陳媼急匆匆從殿外走近曹皇后身旁，自袖中取出一卷密札委身遞去。
曹皇后接過密札，抬手展開，斜睨著紙上字句，眉眼間怒意翻湧：「予特意讓孺嫲將他養成個紈絝，面上也一直本分著，可哪裡料到，如今也生出了不安分的想法。」
說罷，又輕輕按揉著太陽穴，眸色驟然沉下：「這幾日官家屢屢宣召於他，頻次竟還在晏兒之上。到底年歲漸長了，不甘居於如此。他既心中生出自己的盤算，那予也只得使法子了。」
言畢，曹皇后緩緩起身。一旁侍立的曹莬見狀，急忙上前伸手攙扶，曹皇后側目瞥了眼曹莬，眉宇間儘是恨鐵不成鋼。
她走到殿中書桌前，執筆於兩卷密札寫下密語，寫完，將密札依次遞給陳媼，沉聲吩咐：「左邊送曹府，右邊送……」
得了令的陳媼接過密札，福身便離去。
曹莬攙扶著曹皇后，見她穩穩坐於貴妃榻上，這才鬆開了手。垂眼耷著個腦袋，不敢直視面前的人，兩手輕輕攪著那手中的月白帕子。
「你也不小了，今年一過，你離及笄之年就過去三年了。性子怎就不能隨著年齡增長增長？你沒有出眾的相貌，那就從旁的方向使招」
略頓，又伸手指了指曹莬，道：「予不是說過，讓你往日裡多穿些女娘家家喜愛的淡杏粉，水湖藍，豆綠，這幾種顏色嗎？你今日怎又穿這般素淨？哪家公子見著了會喜歡？」
曹莬聽著，頭低的又重了些，睫毛顫了顫，才唯唯諾諾說出幾個字：「姑母，莬兒知錯了。您別因此氣壞了身子。」
「罷了。太子那邊，予已是想不出別的法子。他如今一顆心盡數撲在沈徽音身上。況且官家現下對曹家本就心存忌憚。這幾日，予已為你另行物色了一戶人家——河東裴氏，裴窈，現任大理寺少卿。往後你不必時時留在宮中侍奉予，回曹府居住，多多與裴府往來走動。」
「那裴家這些年已然日漸衰微。族中便只有裴窈這一子，家主早逝，府中唯有一位年邁體弱的老夫人撐持門戶，正缺一位主母掌家。雖說裴窈年長你八歲，可年歲長些，反倒懂得體恤待人。」
「以你原本的身份，這般門第，原是你高攀都攀不上的機緣。如今你算作予的侄女兒，又常在宮中伴侍予身側。裴家門第凋零，你嫁過去便是堂堂正正的主家娘子，執掌中饋，不必屈身為妾，仰人鼻息看人眼色。」
說完，曹皇后便伸手拿起茶几上的羽扇，輕輕搖著，揣摩般看向面前俯首帖耳的曹莬。
「是……，莬兒謹記。」曹莬略微作揖，回答的語氣多了些怯懦和猶豫。
曹皇后也不再多語，丟些銀兩在曹莬身前，叫她明日出宮再添些打眼的衣料。但心中卻不禁暗嗤，這般性子，到底是成不了什麼大氣候，能嫁個大理寺少卿也算她有福分了。
伺候完曹皇后安寢，曹莬才躡手躡腳合上殿門，轉身回到她的寢宮。
剛掌燈，她身側的女使合歡像是憋了一路的話，忙欠身說道：「娘子，皇后娘娘方才那般，像是對待她圈養的貓兒狗兒，著實做的難看了些。」
「合歡，我知曉你是為我。但這種話，往後別再說了，如今在宮中，萬事皆小心。」曹莬輕聲說道，伸手拿起桌几上的銀剪子去撥弄那燭火芯子。
唉…候在旁的合歡也只得暗自嘆氣。
……………
是夜，汴京的夜卻不似那般寂靜，這才一更，馬行街擺夜攤的還有上十家，旁的酒樓瓦子也燈火通明，好不熱鬧。
沿著街道往前走上兩里地，有一處木架搭就的甜水小攤。
那攤邊左側斜插一面寫著「蜜肆」的布旗，隨暮風微微拂動。攤面上錯落擺著各色蜜漬果子與盛冰水的瓦盞，右側整齊立著幾瓶通透蜜罐，罐中蜜漿沉沉。
攤主是位年邁老者，一身粗布麻衣，衣上打了好幾處補丁。見有行人經過，老者連忙揚聲吆喝：「冰甜果子水喲！過路的郎君小娘子，且來嘗嘗哩！」
話音剛落，一位著青衣年逾四㫬的男子路過，定在攤子前。攤主待看清人後，連忙咧嘴笑道：「孫夫子，我這可給你留著呢。」說罷，便蹲下身子在攤後的木匣子裡翻找出一半罐蜜起身遞了過去。
那孫夫子並未先接過，而是從粗布做的荷包里拿出五文錢放在攤几上，這才接過那半罐蜜。
攤主見狀，忙慌的只取三文，將剩下兩文迅速就要遞還：「孫夫子，你給多了。你常常來買俺的蜜，照顧俺的生意，這怎麼使得。」
「正如你口中所言，我才更要多給。這旁的蜜少說要四五十分左右了，我向來是吃不起的。還多虧你做槐花蜜肯賣我，不然我可是要吃不起這蜜了，多給是應該的。」
「噯，這本就是成色不好剩的蜜，還只有半罐。孫夫子這般說，俺都不好意思了。」攤主撓了撓頭，復忙忙夾了幾顆蜜果放進一碗冰水中，包裝好遞了去：「俺新研究的蜜果水，孫夫子就當替俺嘗嘗新，可莫再推辭。」
見此，盛情難卻，孫夫子便伸手拿過，頷首道謝，這才離開攤位。
一路往前行三里，轉過街角步入狹巷，再打個左拐，方至那懸著「慎獨」木匾的小宅跟前，復伸手推開木門，木門吱呀一聲作響，他抬步走入屋內。
房中一片昏暗，伸手不見五指。方才放下手中物件，移步前去掌燈，待燭火悠悠燃起，屋中光景盡收眼底。
屋內陳設簡素清苦，僅有一床、一桌。唯見左牆之下立著數排書架，架上書卷層層堆疊。書架前橫置一張長案，案上擺著一套久經摩挲的文房四寶，筆墨皆有歲月使用的痕跡。
許是有些餓了，孫夫子這才前往房旁的膳房，取了一塊白豆腐，簡單做了個蔥油拌豆腐，合著方才的冰果飲子填肚。
……………
禎王府。
宓芙剛扯開被褥，準備就寢，誰料淮雛那廝又來了，還自帶了枕席。
「你這是沒完了？」宓芙抗議道。
怎料淮雛卻像沒聽著她說話般，自顧自的走近床榻邊，慢條斯理的鋪著手中被褥。
宓芙復想再次開口，卻被打斷。淮雛停下手中的動作，沉聲問道：「今天的事你沒和旁人談及吧？」
這正經模樣，倒叫宓芙有些更加好奇白日裡那夫子的身份了，她搖搖頭，側目瞥了眼淮雛：「沒有，府中人都以為我去捉姦了。」
捉姦？淮雛別過臉看向宓芙，面露詫異：「你今天這齣，是懷疑我在外養小妾？」
宓芙點頭輕嗯了兩聲，「就那日，青團看你抱著匣子火急火燎出府。」
「你這就懷疑我養小妾？」淮雛更詫異了幾分，一臉看傻子的眼神看向宓芙。他那是辦正事，還是辦義事，倒成了她嘴中的…這種事兒，不過也好，那幫大宗正司盯的緊，這個噱頭倒比那個強，反正在汴京，他也是實打實的紈絝王爺。
「咳…，不說這個了，還有，你能不能別總往我房中跑？別以為我不知道你的目的，是想讓那崔娘子對我生妒恨，好借她的手對付我是吧？」宓芙叉腰抗議道。
淮雛抿唇淺笑著，丟下兩個「休想」便倒頭就準備入寢。
氣的一旁宓芙脫掉鞋襪，朝著他背脊上猛踹了兩腳。