第23章 年
顯然，鄧青自己也在悄悄記著帳。
劉管事笑道，「那一兩，算藥行給你的年禮。年關到了，願意守到最後的人不多，像你這樣水準的更少。該你得的。」
鄧青收起銀子，拱手道謝。
劉管事擺手，「先去洗漱。洗完再出去吃飯。」
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接著，鄧青被雜役領去浴房，洗漱一番，扔掉已經失了模樣的髒衣，換上同慶堂的白袍。
等他出來時，桌上已經擺好了飯菜。
兩海碗米飯，外加一隻燉得軟爛的蹄髈，肉香混著醬香撲面而來。
鄧青微訝。
劉管事道：「今天過大年。藥行總不能讓替我們守了好幾日爐子的功臣，空著肚子走。」
鄧青也不客套，坐下便吃。
一隻蹄髈下肚，他渾身都暖了起來。
鄧青從天順藥行出來時，街上的年味已經很重了。
街邊有人支著攤賣對聯，小販扯著嗓子吆喝糕點、糖瓜等年貨。
天氣很冷，卻擋不住人來人往。
再是亂世，活著的人，總要過年。
鄧青買了一副對聯，又挑了幾盒糕點。
回到巷子口時，正好碰見張嬸在門前掃雪。
鄧青把糕點遞過去，請她幫著給左鄰右舍分一分，算是自己的一點心意。
張嬸高興得合不攏嘴。
鄧青和張嬸聊了兩句，便回到小院，貼了春聯，放了一掛鞭後，關上門，把身上的銀子全倒到桌上。
守爐所得十二兩，再加上他原先剩下的那些銀角子、銅錢，零零碎碎湊在一起，一共十六兩三錢。
鄧青先把該送的年禮，一筆筆算出來。
師父李大山，年禮一兩銀子。
樊勝、張衍、屠威，每家五錢。
吳雲、趙大廚，每家二錢。
再留下些零碎，買鹽，買柴火，留作應急。
一筆筆扣下去，最後能拿來沖境的，也就十兩。
這點錢，用來買肉，補足氣血缺口，顯然不夠。
可若是只買下水，就不一樣了。
鄧青收起銀子，心裡自嘲一句，「下水武聖就下水武聖吧。」
稍稍收拾了破敗的房屋，鄧青便出了門，直奔五福肉鋪。
大年三十的肉鋪，比平日裡忙得多。
吳雲正站在案後招呼客人，見鄧青進來，含笑道，「鄧師弟，今日來得巧，再晚些，好肉可就沒了。」
鄧青走到近前，先恭賀新年，後低聲道：「吳師兄，還有下水沒有。」
吳雲點頭道，「給你留了。」
說著，他叫人拎出一副下水。
鄧青搖頭，「不夠。」
吳雲老臉一紅，「師弟，我這兒真沒有多的。
雖說這玩意兒不值錢，現在也沒什麼人搶，但時下年成不好，宰了三頭豬。
兩副下水被大戶人家要去餵狗，我就給你留了一副。」
鄧青擺手，「師兄誤會了，我是要買，買十兩銀子的。」
吳雲一驚，旋即明白了，「你這是要靠下水沖氣血？我這兒真弄不到。
不過，苗記肉鋪好像有不少存貨。
他們之前囤了一大堆，都凍成坨，等著漲價吃把肥的，現在這筆生意是廢了，正發愁呢。
我去問問。不過，都是凍得梆硬的坨坨，怕新鮮不到哪兒去。」
鄧青拱手，「能買到就行，我不挑。」
當下，吳雲便出了鋪子，不多時，就帶回了好消息。
只要九兩銀子，苗記便肯把他們積攢的下水全出，這批下水去掉穢物，總量依舊可觀。
鄧青連連向吳雲道謝。
果然，天色漸暗的時候，苗記肉鋪送來的下水，在五福肉鋪的院子裡堆起老高。
鄧青準備把東西拉走，吳雲卻攔住他道，「大過年的，你拉回去自己收拾，臭味熏天的，不怕鄰居罵？」
吳雲指了指幾個小工，「讓他們在這裡處理好，分好裝起來，你回去也省事。」
鄧青道：「工錢我出。」
吳雲擺手，「省省吧。」
話雖如此，鄧青還是給三個小工一人三十文錢。
幾個小工忙了一日，臉上都有疲色，拿了賞錢，手腳立刻快了許多。
鄧青加入其中，四人忙到入夜，大量清洗乾淨的下水，才被裝上推車。
直到亥時一刻，鄧青才推著最後一車凍成冰坨的下水，進了自家院子。
…………
次日，年初一。
鄧青一早便出了門，趕去同慶堂給李大山拜年。
李大山不在，但該送的年禮，他還是送了出去。
按之前決定好的，各家都沒落下。
鄧青知道，自己如今在同慶堂里能站住腳，不是只靠一雙拳頭，還有人情往來。
送完禮，正準備離開時，鄧青遇見了李成、王威、周鐵。
四人互道「恭賀新年」，李成張羅著要請客，鄧青笑著婉拒，說還有事兒要忙，約定年後再聚。
從同慶堂返回後，鄧青回到家，便閉門不出了。
他已經問清楚了，同慶堂的地火要到正月初七才會重燃。
鄧青不敢把時間算得太松。
正月十六便是供奉名單公布的時候，若要借藥浴沖煉皮二重，不能真拖到最後一天。
他心裡盤算著，無論如何，都得在正月十二之前，把這些下水儘量吃完、煉化，才算穩妥。
從年初一起，鄧青的小院裡便只剩三件事：吃下水、運紫府功、練伏虎拳。
豬腸、豬肺這些東西，終究不如大肉純厚。
可它勝在量大，也補氣血。
鄧青把凍硬的下水一批批化開，煮熟，再強壓著腥氣吞下去。
吃完後，便立刻運轉紫府功。
紫府功小成之後，他胸腹之間的無形磨盤似乎長大了一般。
自此，他一日七餐，每餐都是大量下水入腹。
超量的粗糙血食入腹，若是從前，根本不可能化開。
可如今紫府功一轉，胸腹間無形磨盤轉動，便將這些粗雜肉食盡數碾開，化成氣血。
氣血再由伏虎拳牽引，煉入皮膜。
鄧青每日便在這幾件事上來回重複。
不知不覺，時間悄悄溜走，院子外面年節的味道漸漸遠了，鄧青的院門卻始終緊閉。
到了正月十一夜，最後一鍋下水也進了肚。
鄧青坐在屋中，胸腹沉熱，四肢皮膜隱隱發脹。
他緩緩吐出一口氣，心念一動，清輝浮現。
【境界：煉皮一重】
【伏虎拳：73%（大成）】
【紫府功：31%（小成）】