第2章 冷院深夜，出現端倪
林知晚在雕花木床上躺著，蒼白虛弱的臉上褪去了惶恐，嘴角輕輕揚起一抹淺淡的弧度。
枕邊的鐵盒微光緩緩熄滅，可方才姐姐的聲音、姐姐的承諾，牢牢刻在了她心底。
姐姐還在，姐姐會護著她。
這就夠了。
就在鐵盒最後一點紅光徹底消散的剎那，冷院門外，忽然傳來清晰的腳步聲。
鞋底碾過枯草的聲響越來越近，緊接著，老舊的木門被人輕輕抵住，發出沉悶的推移聲。
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漆黑的夜色里，有人來了。
門板推開一條縫。
枯草碾碎的聲響扎進耳膜，林知晚躺在雕花木床上，眼皮沉得像灌了鉛。
剛才的通話抽乾了她僅剩的力氣，整個人昏昏沉沉，連手指都抬不起來。
但那聲門板推移的動靜像根針，直接扎進混沌的意識里——她強迫自己睜開眼。
一盞油燈從門縫漏進來，火苗快滅了，只剩豆大的一點光。
來人很瘦，佝僂著背，懷裡緊緊揣著什麼東西，躡手躡腳摸到床邊。
油燈擱在床沿，昏黃的光映出一張稚嫩的臉，一個十三四歲的小姑娘，穿著洗得發白的粗布衣裳，袖口磨破了邊，雙手全是凍瘡和裂口。
青黛。
腦子裡原身的記憶翻湧上來。
青黛是沈知晚生母留下的唯一丫鬟，原身被扔進冷院後，她因為護主被管事嬤嬤打了二十板子，貶到後院做粗活。
「小姐……」青黛跪在床前，聲音壓得極低，帶著哭腔，「奴婢偷偷攢了半個月的藥材，熬成了藥膏。您手臂上的紅疹子不能再拖了，奴婢給您塗上吧。」
她從懷裡掏出一個粗陶小罐，揭開蓋子。
濃烈的草藥味散開，混著某種說不上來的腥氣。
林知晚眼皮掀開一條縫。
借著油燈微弱的光，她看見罐子裡的藥膏顏色發暗，表面浮著一層油光，和尋常治過敏的草藥完全不同。
後頸汗毛唰地豎起來，一股寒意順著脊背往上竄。
姐姐方才匆匆叮囑的畫面驟然浮現，那些書中暗藏的陰私算計，此刻盡數對上。
原主在冷院纏綿病榻、皮膚潰爛久治不愈，根本不是體弱多病，是有人暗中下藥暗害。
林知晚手指悄悄摸向枕邊，指尖觸到鐵盒冰涼的表面。
暗中用力按了按。
鐵盒毫無反應，溫度冰涼，像一塊死鐵。
冷卻期還沒過。
青黛見她不動，以為小姐還昏沉著，眼淚掉得更凶。
她撩起袖子抹了把臉，露出手腕上一片猙獰的燙傷舊疤，那是原身高燒那晚，她試圖用體溫捂熱濕冷的被褥，被湯婆子燙出來的。
「小姐，您別怪奴婢多事。」青黛哽咽著，挖了一點藥膏往林知晚手臂上抹，「這藥膏里有一味藥，是奴婢去管事嬤嬤那兒求來的，嬤嬤說對紅疹子最好——」
林知晚猛地睜開眼。
她裝作手抖，胳膊一縮，藥膏從青黛指尖蹭過，沒抹到她手臂上。
「青……青黛……」聲音虛弱，斷斷續續，像高燒剛退的人連話都說不利索，「你先……先抹一點在你自己手上，我看看……」
青黛愣住。
「小姐？」
「我……我怕疼。」林知晚垂下眼睫，聲音細得像蚊子哼，「你先試試，不疼我就塗。」
青黛沒多想，點點頭，挖了一小塊藥膏抹在自己手背。
不過三息。
手背迅速泛紅，皮膚上鼓起密密麻麻的小疙瘩。
青黛倒抽一口涼氣，下意識想撓，指甲剛碰到皮膚就疼得縮回來。
「這藥膏不對！」她臉色煞白，猛地看向手裡的陶罐。
林知晚心臟狂跳，卻強迫自己穩住聲音:「別塗了。」
她伸手按住青黛的手腕。
力道很輕，但青黛整個人僵住了，小姐的手指是涼的，可那一下按得極穩，和從前那個痴痴傻傻、連勺子都握不住的沈知晚，判若兩人。
「小姐……您……」
就在這時，枕邊的鐵盒驟然發燙。
林知晚立刻抓起鐵盒貼緊耳邊，下一秒，林知夏急促又焦灼的聲音傳了出來，還帶著翻動書頁的細碎聲響：「知晚！我剛翻到對應的劇情！你千萬不要碰府里下人送來的治疹藥膏！」
「剛已經送來了。」林知晚壓低聲音，盯著青黛手裡那罐藥膏，「我讓青黛試了一點，手背馬上起紅疹。」
鐵盒那邊傳來林知夏倒吸涼氣的聲音，
「蛇床子粉的特徵是藥膏顏色發暗，有股腥味，塗上後會迅速發癢泛紅，嚴重的會起水泡潰爛。」林知夏語速極快，「你讓青黛立刻把手上殘留的藥膏洗掉，用清水沖，別用皂角，會加重刺激。」
林知晚看向青黛:「去把手上藥膏洗乾淨，用清水，別用皂角。」
青黛瞪大眼睛，嘴唇哆嗦著，看看林知晚手裡的鐵盒，又看看她清醒冷靜的眼睛。
「小姐……您……您不傻了？」
林知晚放下鐵盒，撐著床板慢慢坐起來。
手臂上的紅疹還在，抓痕結了薄薄的痂。
她低頭看了一眼，然後握住青黛的手。
「我醒了。」聲音很輕，但每個字都說得極清楚，「但外面的人不能知道。沈知柔在我藥膏里摻蛇床子粉，就是想讓我死得悄無聲息。如果她知道我清醒了，下一步就是直接要我的命。」
青黛渾身發抖，眼淚又湧出來。但這次不是害怕，是狂喜。
「小姐……奴婢……奴婢以為您這輩子都不會好了……她們都說您是胎裡帶的傻病，治不好的……」
「那是她們說的。」林知晚握緊她的手，「青黛，你聽著，這冷院裡只有你一個人還把我當主子。我需要你幫我，我們一起活下去。」
青黛拼命點頭，眼淚啪嗒啪嗒掉在林知晚手背上。
林知晚鬆開手，拿起那罐藥膏，遞給青黛:「收好，藏到床板底下。這是證據，以後會有用。」
青黛接過罐子，小心塞進床板夾縫裡，又扯了扯褥子遮住。
「小姐，那您手臂上的紅疹……」
「院外有沒有蘆薈？」
「有！後院牆根底下有一大片，奴婢天亮就去挖——」
「現在去。」林知晚打斷她，「趁天黑，沒人看見。蘆薈搗碎了敷在紅疹上能緩解，但別讓人知道你是在給我找藥。如果有人問，就說你自己手背起了疹子，癢得受不了。」
青黛重重點頭，起身往外走。
走到門口，她又回過頭，眼睛紅紅的，卻帶著從未有過的光亮。
「小姐，奴婢去去就回。」
門板輕輕合上。
林知晚靠在床頭，攥緊鐵盒。
「姐。」
「我在。」
「蛇床子粉的事，書里還寫了什麼？」
鐵盒那邊傳來翻頁聲。
林知夏的聲音壓得很低:「書上只寫了沈知柔指使管事嬤嬤換藥，但沒寫具體怎麼操作的。知晚，這本書對沈知晚的描寫太少了，大部分劇情都圍繞女主沈知儀展開，你作為炮灰配角，很多細節都一筆帶過。」
林知晚閉了閉眼。
「也就是說，書里只寫了結果，沒寫過程。」
「對。」林知夏的聲音帶著壓抑的焦躁，「我只能根據劇情反推，但中間有多少人經手、藥膏是怎麼被換的、管事嬤嬤背後還有誰，這些都需要你自己摸清楚。知晚，我這邊能給你的信息有限，你在那邊必須——」
「我知道。」林知晚睜開眼，眼神沉靜，「裝傻，觀察，收集證據。姐，我不會衝動。」
鐵盒那邊沉默了幾秒。
「鐵盒的溫度在下降。」林知夏說，「上一次通話持續了大約一刻鐘，然後冷卻了將近一個時辰。這次從連通到現在，差不多也是這個時長。」
林知晚摸了摸鐵盒表面，確實在慢慢變涼。
「姐，我們做個約定，以後每次通話結束後，冷卻時間大約一個時辰。如果我有急事，會連續敲鐵盒三下，你那邊感覺到了就試著連通。如果沒反應，說明還在冷卻期。」
「好。」林知夏的聲音開始變得模糊，「知晚，下次通話，我把整理的所有劇情節點告訴你。你記住，一定要小心，活下去。」
鐵盒徹底涼透。
林知晚把它塞進枕頭底下，閉上眼，呼吸漸漸平穩。
院牆外傳來極輕的刨土聲。
是青黛在挖蘆薈。
她聽著那聲音，嘴角微微彎了一下。