第12章 窄巷的蹲守
摸出枕頭底下的鐵盒，還是涼的。
攥了片刻，塞回去。
「青黛，今晚你去窄巷蹲守。」
青黛正蹲在牆角檢查門閂上的細線，猛地抬頭：「浣衣房後面那條？」
「對。」林知晚壓低聲音，「那人昨夜輾轉三處，窄巷就是他來往宴廳與冷院的中轉落腳點。」
她用手指在地上畫出窄巷位置，指尖點在窄巷中段。
「他每次叩牆刻痕必會在此逗留。那股異香不是熏衣香，應當是他在此處點香把控時辰。」
青黛心頭一凜：「點香？在窄巷裡？」
「計時。」林知晚盯著地上的標記，「一炷香燃盡，便去後牆根刻下記號。牆外四道刻痕，便是四次蹲守。他靠檀香計時。」
青黛臉色發白。
「等巡夜梆子響過兩聲再動身。」林知晚從床板縫隙摸出一截細線，塞進青黛手裡，「系在巷口破木桶上。只要衣角蹭到桶身，細線就會繃緊，給你爭取反應時間。」
「奴婢記下了。」
「藏在窄巷最里側破木桶後面。」林知晚在地上畫出窄巷內部布局，「木桶和牆壁之間有道縫隙，蹲在那裡，別探頭，別出聲，只用眼睛看。」
青黛重重點頭。
「那人出現，不管做什麼，都別動。等他走遠，至少半盞茶之後，再去查牆縫。」
「牆縫？」
「對。」林知晚手指點在窄巷中段，「從地面往上數第三塊磚，磚縫鬆動，能塞進小指粗細的東西。那人每次停留，都會在牆縫裡摸東西或放東西。」
她抬起頭，盯著青黛：「你今晚的任務，就是看清楚他放了什麼，取了什麼。」
青黛把細線纏在手腕上，聲音壓得極低：「小姐放心，奴婢一定盯緊。」
入夜，冷院外傳來巡夜梆子聲。
兩聲落下，外院恢復寂靜。
青黛推開門，側身閃出去，腳步輕得像踩在棉花上。
她貼著牆根走，摸到後窄巷入口。
巷口堆著三個破木桶，最外面那個歪倒在地，桶底裂了條縫。
青黛蹲下去，把細線一端系在木桶提手上，另一端纏在自己手腕上，繃緊。
然後側著身子擠進窄巷，窄巷兩牆高聳，不見月光，地面青苔濕滑。
青黛摸到最里側那個破木桶，蹲下去，把自己塞進木桶和牆壁之間的縫隙。
縫隙剛好容她蜷著身子，視線從木桶邊緣和牆壁之間透出去，只能看到窄巷中段約莫三尺寬的一段地面。
她屏住呼吸，一動不動。
夜風從巷口灌進來，帶著青苔的腥味和爛竹竿的霉味。
遠處傳來更夫的梆子聲，三聲——子時了。
青黛蹲了約莫一個時辰，腿已經麻得沒了知覺。
手腕上的細線忽然繃了一下。
青黛心臟猛地收緊，整個人僵在原地。
細線只繃了一下就鬆了，像是有人側身繞過木桶時，衣角蹭到了桶沿。
然後她聽到了腳步聲。
極輕，極慢，踩在青苔上幾乎沒有聲音。
若非那人袖口蹭到木桶邊緣，發出極細微的摩擦聲，青黛根本不會察覺。
她從木桶縫隙往外看。
窄巷中段，月光照不到的陰影里，一個穿深色衣裳的人影從窄巷另一頭走進來。
青黛盯著那人腳上那雙軟底布鞋，和後牆根那個鞋印一模一樣。
那人停在窄巷中段，正好站在牆縫前面。
青黛看不清他的臉，只能看到身形——偏瘦，肩膀不寬，個頭比尋常護院矮半頭。
深色衣裳的袖口內側，沾著一層灰白色粉末，在暗處隱約泛著微光。
檀香灰。
那人抬起手，手指摸向牆縫，動作極快，不到兩息就完成，像做過無數次。
青黛看見他從牆縫裡摸出什麼東西，塞進袖口，轉身。
轉身時，袖口蹭到牆壁，又蹭下一縷灰白粉末。
那人沿窄巷另一頭離開，腳步依舊極輕，踩在青苔上無聲無息，漸漸消失在巷口。
她在心裡默數了一百下，才從木桶後面爬出來。
腿麻得站不穩，扶著牆，一步一步挪到窄巷中段。
手指摸向牆縫，從地面往上數第三塊磚，磚縫鬆動，邊緣被磨得光滑。
青黛把手伸進去，指尖碰到一樣東西。
小心翼翼捏出來，借著巷口漏進來的微光一看，一小截燒剩的檀香頭。
香頭只有半截，香灰尚溫，沾在她指尖上，帶著一股偏沉偏苦的檀香味。
青黛把檀香頭攥在掌心，手指又伸進牆縫裡摸了一圈。
指尖碰到磚面內側，觸感不對——不是光滑的磚面，有刻痕。
她用手指仔細摸了一遍，不是後牆根那種計數刻痕，而是一個歪歪扭扭的字。
「三」。
青黛收回手，把檀香頭塞進袖口，快步往回走。
冷院門板被輕輕推開，青黛閃身進來，反手插上門閂。
林知晚從窗邊轉過身，借著月光看見青黛臉色煞白，額頭上全是冷汗。
青黛攤開手掌，掌心躺著那截燒剩的檀香頭。
林知晚接過來，指尖碰上去，香灰尚溫。
湊近聞了聞，檀香味偏沉偏苦，和府里常用的桂花薰香完全不同。
「斷面整齊，是被人掐滅的。」她把檀香頭翻過來，盯著斷面，「不是自然燃盡，他在控制時間。」
青黛壓低聲音，把窄巷裡看到的一切從頭到尾說了一遍。
林知晚聽完，把檀香頭擱在膝頭，手指在地上畫出窄巷、花窗、後牆根三個位置。
「依我推測，他在窄巷點香計時，一炷香燒完，掐滅香頭，塞進牆縫，然後去後牆根刻一道痕。」她手指在三個位置之間畫線，「刻完痕，回窄巷，點下一炷香。」
青黛倒吸一口涼氣：「所以他每次叩牆刻痕，中間隔的時間是一樣的？」
「對。」林知晚盯著地上的標記，「四道刻痕，四炷香，四次蹲守。每次蹲守的時間，剛好是一炷香燒完。」
她手指點在牆縫刻字的位置。
「但牆縫裡這個『三』字，和刻痕數量對不上。」
青黛一愣：「四道刻痕，應該是『四』才對。」
林知晚把檀香頭舉到月光下，香灰在指腹上留下一道淺淡的白痕。
「所以，他在數的是別的。」
她吹掉指尖的香灰，聲音壓得極低。
「人。」