第6章 眠苔

  「吃！」

  老道挾起滿滿一箸臭肉，不由分說扣進宋盡夏碗裡。

  師徒二人四道目光炯炯如炬，盯得她脊背發毛，那架勢分明是——這肉，她非吃不可。

  碗中肉塊黑黃交錯，泛著詭異的油光，一股腐臭混著酸澀的刺激性氣味直衝鼻腔。

  宋盡夏屏住呼吸，唇角扯出一個僵硬的弧度。

  她死死抵住上顎，只覺昨夜吞下的飯菜已翻湧至喉頭。

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  「怎麼不吃？」

  師徒二人面上的笑意倏然一收，神色平淡如死水，透著股無形的壓迫。

  懷中那股涼意穿透衣衫，直抵心口。

  寂渺與她非親非故，卻三度於生死關頭將她拽出鬼門關，說心中無波，那是假話。

  她至今摸不清這條它纏上自己的緣由，可救命之恩，她宋盡夏得認。

  若今日咽下這口污穢能換老道出手一救，這買賣，不虧。

  宋盡夏望著筷間的肉，掙扎片刻，深呼出口氣，一咬牙塞進口中。

  想像中腐爛發臭的口感沒有出現，一種從未吃過的肉香盈滿口腔，她一愣，下意識咀嚼幾下。

  忽視肉本身帶來的異味，稱得上肉質緊實，肉香濃郁，回味無窮。

  「你是第一個沒有聞到臭味就丟下碗逃跑的人。」

  小童笑眯眯給自己夾了一塊肉，面不改色吃下去，宋盡夏後知後覺明白這或許不是刻意折辱，是在考驗她心誠與否。

  「先生的意思是……」

  老道愜意抿了一口她帶來的酒，夾了塊肉丟進嘴裡，含糊道：

  「先吃飯，吃完，把你朋友帶出來我瞧瞧。」

  宋盡夏眸中驟亮，忙不迭點頭，捧起碗幾乎是往嘴裡倒：

  「謝謝先生，謝謝先生。」

  ——

  宋盡夏被請出了屋，小童關門前沖她安撫一笑：

  「放心，師傅沒當場攆人，便是肯救的。」

  一連三天，老道始終未提半句寂渺狀況，宋盡夏守在門外，也隻字未問。

  三天後老道從屋裡出來，一手捶背，見宋盡夏迎上來，搶先擺手：

  「要死了要死了……體諒一下我這把老骨頭吧，後續小樹會交代你。」

  說完扶著腰晃晃悠悠走遠。

  小樹拿出兩隻瓷瓶：

  「師傅說是體型暴漲才撐裂皮麟，這藥在出血時一天擦兩次，能適當緩解疼痛。」

  「體型暴漲？」

  宋盡夏回想著這段時間寂渺的模樣，好像並沒什麼區別，不過人跟蛇不同，漲個寸許於它而言已是巨變？

  她望向桌上那團只露一顆腦袋、周身纏滿紗布的寂渺，指尖輕輕戳了戳：

  「它……這樣便無礙了？何時能醒？」

  「歇夠了，自會醒來。帶回去好生將養便是。」

  說著又拿出一個小盒子，裡面靜靜躺著一粒白色藥丸：

  「這東西你拿著。」

  「這是幹什麼的？」

  小樹但笑不語：

  「師傅說，時候到了，你自然明白。」

  宋盡夏攥緊盒子，一步三回頭離開了小院，這師徒二人如霧中花、水中月，叫人摸不透深淺。她甩掉腦子裡紛雜的想法，腳步快了些。

  等宋盡夏走遠，徹底看不見身形，小樹才收拾起包袱：

  「師傅，不多呆幾天嗎？何苦走得這般急？」

  老道將重要的瓶瓶罐罐仔細收妥：

  「谷中有株藥，約莫著咱們走回去的工夫正好熟透。十年一開花，十年一結果，早一刻遲一刻，藥效都要大打折扣。」

  「看您這般上心，怎沒聽您提起過？」

  「你才跟我幾年？」

  老道捋捋鬍鬚，眼底藏著幾分遙遠的期待：

  「離家前剛種下的。前些日你師兄來信，說那果子已泛赤紋，將熟未熟。那株靈藥，根、莖、花、實各有其用，不枉我花了三十年的光陰，才尋到那一粒種子。」

  「那您怎會放心離開？」

  「天意如此。」

  老道笑容收斂，在桌角磕了磕煙杆：

  「我卜過一卦，這十年間，我若困守谷中，必招大禍。唯有漂泊在外，以十年顛沛換這一劫，方能了結這段因果。」

  他嘆了口氣，拉了拉遮住左眼的眼罩，帶著些許釋然：

  「興許……這便是當年強行奪種的報應。」

  「師傅，您這樣的……還會算卦？」

  「嘿！這叫什麼話！」

  老道一煙杆敲在小樹腦袋上：

  「沒大沒小。」

  小樹捂著腦袋，想到什麼:

  「您給宋姑娘的白色藥丸，也是算準了那條蛇以後會用到？」

  老道不置可否：

  「緣分未盡，以後還會再見的。」

  ——

  暮色四合，燭火搖曳。

  「老爺，您看，毒素退了好多。」

  藥童千牛捧著江瀾的手臂，湊在燭火下細細比對著距上次毒素褪去的距離。手邊攤開著一本翻到捲起毛邊的破爛古籍，泛黃紙張上，一條白蛇盤繞其上，旁邊赤字批註：

  [眠苔，劇毒！

  輕則神識不明，經脈漸萎；

  重則化為毒傀，身死魂消。

  絕跡近千年，生於深淵濕苔之下，死後屍骨化入泥中故而得名。

  外形與常蛇無異，性嗜血，以大型動物熊、象、人……為食。

  雄性發情，尾生肉球，以此為辨。

  色以白為常，黃者稀，綠者尤罕。

  解藥需……]

  「咬了瀾少爺的，就是眠苔！剛剛喝的就是上面記載的半解藥。」

  青崖借過那幾頁散落的殘卷，臉色凝重：

  「絕種的蛇怎麼會出現在谷中？」

  他環顧四周——谷中乾燥清爽，定時檢查，並無濕苔幽潭，這玩意是如何神不知鬼不覺潛入，又精準地咬上江瀾的？

  更蹊蹺的是，眠苔喜食人，又怎麼會不將江瀾吞噬殆盡，毒留一排毒牙印？

  「莫非……是那個人？」

  腦中響起江焰說過的紅衣男人，武功高強，來去如風，是宋嵐以前認識的人？

  眠苔若是那人的手筆……

  青崖唇角緩緩勾起，眸底卻是一片森寒：

  「有意思。壞我好事的帳，正好一併清算。」

  千牛偷眼看著青崖一會眯眼皺眉，一會挑眉冷笑，後背一陣陣發毛，猶豫著問：

  「上面說若想解此毒，還需兩味極其重要的藥材，生長在雪山之巔的赤焰雪蓮和深淵食人花花蕊里的忘憂蠶。」

  青崖斂了神色，喚來青術：

  「你去給江焰傳個消息……罷了，你親自去一趟斷脊山將赤焰雪蓮帶回來！」

  「是。」

  青術單膝跪地：

  「焰少爺那邊，需要通知嗎？」

  「給他帶個口信，讓他順便查查忘憂蠶的下落。」

  青術領命退下，身影沒入月色。

  青崖將古籍還給千牛，手掌輕撫江瀾瘦削的面頰，眼中盈滿柔情，嗓音如鐵：

  「不管你用什麼法子，務必要保住江瀾的命。」

  千牛握著拳頭鄭重點點頭：

  「老爺放心，瀾少爺救過我的命，我拼死也會留住他。」

  青崖回了書房，片刻後，一個跟青術六七分相似的人悄然而至，低語數句，青崖眼中閃過一絲詫異：

  「此話當真？」

  青義點頭。

  「原來是那個孽種！」

  隨即，青崖眯了眯眸子，意味不明地笑了聲：

  「兔子急了也會咬人了，有趣。」

  他取過紙筆，揮毫寫好兩封短箋：

  「快馬加鞭送往北邊青術手中。」

  又將另一封遞給青義：

  「按這個地址，親手交到燕許手中，不得經第二人之手。」