第7章 魔物之災
魔物之災。
從老守衛那聽到這個詞時，充滿災難感的畫面就開始在馬林腦海里播放了。
難以計數的魔物如潮水一般湧來，本就強大的身體被那迷之物體寄生，獲得更可怕的力量，全體獸人力戰而亡，菌絲身軀徹底粉碎，脆弱的紫衫鎮如同泥石流衝擊下的小村莊，頃刻間淹沒吞噬。
好不容易發展出一點樣子的領地，甚至名義上還不是他的領地，只是實控，就要這樣毀於一旦嗎？
一瞬間危機感溢出，馬林飛速思考起來，要怎樣在這樣的災難前，儘可能減少損失。
魔物之災有多大規模？
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魔物是什麼強度？
會持續多久時間？
馬林在記憶里搜索著相關信息，然而只得到一個模糊的概念，這似乎是場會影響整個大陸的事件。
也就意味著憑他現在的力量，根本無法實現自保。
在馬林已經考慮要調整好心態，存活到災難結束，找機會重新開始之際。
嗓子裡咕咕噥噥半天的老守衛，終於說出了下半句話。
「魔物之災，但咱們這不是。」
聽到這句話的那一刻，馬林愣了，要不是這老爺子看著真像九十，指定讓他去和獸人比劃比劃。
馬林在房間裡來回走了兩圈，平復下心情，再次問道：「這和魔物之災的關係是什麼，咱們這又為什麼不是。」
在他的印象里，魔物之災像是個傳說，流傳在吟遊詩人的故事中，大概每隔幾百年會發生一次，席捲大陸，此前人類都撐了過來，但也有傳言說，魔物之災一次會比一次強，直到徹底毀掉一切。
那隻被寄生的花豹是有些棘手，但不至於到災難的程度，而且也不是魔物。
「魔物之災呢，就是被感染的魔物。」
老守衛慢悠悠地講述起來。
「具體是什麼導致的感染，那些大人們也沒個定論，反正就是魔物變得更危險，更瘋狂，也更難殺死，一開始被感染的一般是動物，是災難爆發的徵兆，要上報領主，領主再報給國王，我年輕時候就有這麼一回，那次是只狼，傷了我們好些人，誒呦，當時那場面啊……」
老守衛一副要開始憶當年的架勢，原本紫衫鎮的守衛有在鎮外林地巡邏的任務，防禦魔物和蠻族騷擾，現在這部分工作交給獸人了，他們只負責鎮內治安。
馬林打斷老守衛的回憶，這要講下去感覺沒幾個小時結束不了。
「咱們講重點，那隻狼解決了，上報，然後結果呢？」
「呃，然後結果……結果就是公爵先派人，國王也派人，好多騎士，法師，還有教會，都來了，在發現的位置附近排查了幾個月，沒有找到第二隻。」
「正常魔物之災的話，是會找到很多被感染的生物嗎？」
馬林感覺魔物之災這詞用正常來描述，好像本身就有點不正常。
「按大人們的說法，是那個樣子，發現一隻就等於發現一群，真發現一群的時候，就該遇到被感染的魔物了，可那次就是沒有，最終所有人又離開了，然而過了五年，又發生一次。」
「又一次？」
老守衛點點頭，「對，還是一隻被感染的動物，是條蛇，很大的蛇，哦，您應該對我們怎麼殺死那條蛇的不感興趣。」
「確實。」
「那第二次和上一次差不多，來了更多人，排查了更長時間，還是沒找到，最後說好像是推測更北邊的地方，有剩餘的小規模被感染體，偶爾會有個體到這邊來，不至於引發更大規模的災害，以後除非是遇到成群的感染體，或者直接遇見被感染的魔物時再上報。」
馬林的歷史知識雖然貧瘠，但他聽過的吟遊詩人小曲，史詩故事真的很多，這些唱段的內容無論正不正經，總要有個故事背景，而在和魔物之災有關的背景中，好像還真沒有哪次是從北邊這開始的。
「一共就發現這兩次嗎，還是更多？」
他繼續追問。
「還有，大概七八次吧，每過那麼三五年就能遇上一隻，有次還是兩隻，但從來沒成群過，所以也沒上報。」
這樣聽上去的話，似乎並不是什麼問題，那隻花豹和之前的近十次也沒什麼區別。
可馬林還是覺得奇怪。
他在親眼見到實物時，第一反應是寄生，而當地人的說法則是感染。
無論是寄生還是感染，按理來說都要有一個源頭，不會憑空出現。
好吧，也不能排除這又是什麼魔法世界的奇妙規則的可能性，只是馬林還是更傾向於有那麼個確定的源頭。
每隔幾年時間就冒出一兩隻感染個體，這不太像是守衛說法中，那些人推測的更北邊有遺留感染群體，偶爾會個體流竄到這。
更像是林地就有一個感染源，由於某種原因導致其感染性不強，也許是只有動物在直接接觸時才會感染，以至於過幾年有那麼一兩個倒霉動物撞上。
如果是這樣的話，那要是能確定每次發現感染體的大概位置，就能圈定出一片感染源可能在的大致範圍。
不會很精準，但對於廣袤的北方大地來說，能圈出個範圍已經極大降低搜索難度了。
得找到那個感染源，如果它存在。
它說不定很有研究價值，就算研究不了，也應該毀掉，無法保證它未來會不會感染個大的，直接威脅紫衫鎮。
想到這點，馬林問道：「那你還記得之前那幾次遇到感染體的大概位置嗎？」
他沒指望這位老守衛能記得多精確，能在地圖上圈出幾塊差不多的地點就行。
得益於一代代巡邏守衛的努力，紫衫鎮以北方圓近百公里的區域，地圖還是挺清晰的，讓目前馬林還能弄清楚他的獸人到底開拓到哪了。
「咳咳。」
老守衛咳嗽兩聲。
「哎呀，那可記不太住了。」
「所有的位置都沒記住嗎？能指出兩三次的位置也行啊。」
馬林不想放棄。
「兩三次，一次我這老傢伙也記不住，不是年輕人啦，沒有好記性啦。」
「這樣啊。」
馬林有些失望，看來只能等獸人一點點往北邊推進了。
然而，老守衛繼續說道：「但是我都給寫下來了。」
「……」
馬林算是明白了，這老爺子說話就喜歡大喘氣，重要信息留在後半截。
幾分鐘後，一個小房間裡。
老守衛指著一摞本子說道：「喏，就是這些了，自打我二十來歲到這邊就開始寫日記，一直寫到現在，所有重要點的事都記下了，我敢說連矮人的仇恨之書都摞不了這麼高，因為這麼高夠不著。」
「老爺子，你年輕時沒少挨矮人打吧？」
「嘁，矮人還打我！他們怎麼打？拿頭頂我屁股……」