第123章 順流東去，江灣夜霧裡的嗩吶!

  天剛蒙蒙亮，府城南碼頭。

  一艘官船泊在岸邊，船老大正招呼著人往船上搬米、搬水。

  裴照接過周恆遞來的那枚黑虎銅牌，連同油布冊子，用一塊紅布包了，當面澆了火漆，遞給船上的差人。

  「貼身收著，到了金陵，聽我安排。」

  「是。」

  那逃婦背著個小包袱，擠過人群，走過來，「撲通」給裴照跪下。

  「大人，俺也去。」

  裴照皺眉。

  「你家在鄉下，我叫人送你回去。」

  「俺家……」婦人眼圈一紅，眼淚就下來了，「俺男人，叫他們在俺面前，一刀砍了。俺那三歲的娃，關在營里，沒了吃的，沒熬過去……」

  

  「俺沒家了。」

  「俺在那黑地方，關了三年，天天看著，一撥一撥的姐妹，叫他們抬出去。」她咬牙，聲音都劈了，「那張臉，那個青蘿，俺扒了他的皮，都認得。」

  「俺去金陵，當堂，給俺們那些個姐妹，作證。」

  裴照沉默了半晌，伸手，把她扶起來。

  「你叫什麼？」

  「俺……俺婆家姓周，俺娘家姓秦，叫俺秦嫂就行。」

  「秦嫂，」裴照點頭，「上船吧。這一趟，辛苦你。」

  鍾九瘸著腿，提著個布包，送到碼頭。

  周恆跑過去，把一封信、一個藥包，塞到鍾九手裡。

  「鍾叔，信和藥，你千萬替我，送到青溪義莊，我師父手裡。」

  「放心。」鍾九把東西揣好，「我尋個最妥當的信差走水路，三天就到。」

  他又把手裡的布包，塞給周恆。

  「這裡頭，是幾個煮雞蛋、幾塊燒餅，路上吃。」

  「鍾叔……」

  「別跟我客氣。」鍾九蹲下來，看著周恆，嘆了口氣，「小娃娃，你這一走，鍾叔還真有點捨不得。」

  「你這半年，打府城過，跟我老鍾，也處出了點情分。」

  「鍾叔，」周恆咧嘴，「等我辦完省城的事，回來看你，還吃你家的桂花糕。」

  「嗯。」鍾九又叮囑，「金陵水深，藏著點本事。真碰上擺不平的，去城南夫子廟，找修傘的瘸老頭，報我名。」

  「記住了。」

  蘇晚、大壯、二猴，也過來跟鍾九道別。

  大壯給鍾九鞠了一躬：「鍾掌柜，這些日子，多謝你。」

  「謝啥。」鍾九擺擺手，眼眶有點紅，「走吧，走吧，別誤了船。」

  「在外頭，都好好的。」

  「起錨嘍……」

  船老大一聲喊，官船緩緩離了岸，順流往東去。

  周恆站在船頭，回頭望。府城的城牆、歸骨堂的方向，一點點遠了。鍾九瘸著腿，還站在碼頭上沖他們揮手。

  周恆也揮了揮手。

  「鍾叔，回吧。」

  江風一吹，他的小褂子獵獵地響。

  船順流而下，兩岸是連綿的青山、水田。江邊，幾個光著膀子的縴夫，弓著腰，背著縴繩，一步一步，踩著號子走。

  「嘿喲……嘿喲……」

  大壯頭回坐大船，扒著船舷，看啥都新鮮。

  「二猴，你瞧，那牛，泡在水裡，就露個腦袋……」

  「那是水牛。」二猴嘴一撇，「大師兄，你咋跟個啥都沒見過似的。」

  「俺本來就沒見過嘛。」大壯嘿嘿笑。

  蘇晚撐著船篷，看著兩岸，忽然開口。

  「這條路，十八年前，我也走過。」

  周恆扭頭。

  「那時候，我坐著花轎，也是順流，往金陵去。」蘇晚望著江水，「我娘拉著我的手，說，到了人家，要孝順，要本分。」

  「我那時候，還在想，未來的夫婿，是個什麼樣的人。」

  「我以為，是去成親。」

  「哪知道，是去送死。」

  周恆走過去，握住她微涼的手。

  「媳婦，這回不一樣。」

  「這回，有我。」

  「誰想再把你抬走，先從我身上踏過去。」

  蘇晚看著他，笑了笑，眼裡卻有點濕，反手，握住他。

  秦嫂坐在船舷邊，看著江水，忽然開口。

  「小道長，俺跟你說個事。」

  「俺在黑虎營那三年，關在最裡頭那間，天天能聽見外頭喜堂，有動靜。」

  「每隔些日子，他們就辦一場，把弄來的人，梳洗打扮，領出去，給人看。」

  「看得上的，叫人領走；看不上的……」她聲音發顫，「就抬去後堂，再沒出來。」

  周恆捏緊了拳頭。

  「那些買家，都是啥人？」

  「俺遠遠瞧過，有穿軍裝的，有穿綢子的，還有……金髮碧眼的洋人。」秦嫂道，「他們管這，叫『挑人』。」

  「俺那些個姐妹，」她聲音發顫，「叫挑走的，再沒一個，回來過。」

  周恆臉色一沉，和蘇晚對視了一眼。

  「秦嫂，」他一字一頓，「你放心，到了金陵，我把這吃人的堂，給它掀了。」

  天慢慢黑了，船老大把船泊在一處江灣歇夜。

  江面上，起了霧。

  周恆躺在船艙里，剛要睡，忽然，胸口的五雷錢，輕輕「嗡」了一下。

  他睜開眼。

  霧裡，隱隱約約，傳來一陣嗩吶聲。

  嗚啦，嗚啦……

  吹的，是《喜臨門》。

  周恆一個激靈，坐了起來。

  這前不著村、後不著店的江灣，哪來的嗩吶？