第326章 巡官道
楚嵐把火麟菲送回她自己的房中窩裡。
轉身來到書房，戌時夜已深，四下靜得只剩燭火偶爾爆個燈花。
她坐下，面前系統光幕憑空展開。
系統提示音在腦中一響：
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【恭喜宿主完成成就：裝神弄鬼。】
【獎勵四十點成就點數。】
【當前成就點數七十點整。】
楚嵐掃了眼光幕，指尖敲兩下桌沿：「四十點，系統好大的手筆。」
往椅背一靠，青絲散落肩頭。
這成就來得莫名其妙。
她指尖繞著一縷發，琢磨著再騎火麟菲出去溜兩圈，興許還能觸發「招搖過市」「狐假虎威」一類名目。
若真如此，倒省事。
正想著，窗外風過，燭火一晃。
她伸個懶腰，準備熄燈回房睡覺覺。
三日後。
午後日頭正毒，明川城街面空空蕩蕩。
清祟衛衛所門前，兩尊石獅子曬得燙手。
守崗亭的兵丁正打瞌睡，忽然一股熱浪撲面，燙得他猛一哆嗦。
抬眼一瞧，一頭火麒麟，通體赤紅，鱗甲焰光流轉，四蹄踏地，大搖大擺邁進正門。
那兵丁咽口唾沫，把身子縮回牆根。
火麒麟身後跟著於躍海和一隊魁部營士兵。
於躍海這粗壯漢子滿頭大汗，衣裳濕透，顯是跑了一路。
自打楚嵐解除隱藏限制，火麟菲便徹底撒了歡，日日嚷著往外跑。
楚嵐被鬧得頭疼，索性安排她去明川城外官道巡邏，不放心，又讓於躍海帶幾個人跟著照應。
好在如今明川城上下都知道都司府養了頭火麒麟，倒也不怕驚著誰。
火麟菲四蹄翻騰，回到都司府，直躥進內院。
楚嵐正翹著二郎腿坐葡萄架下，手捧話本看得入神。
旁邊小几上擱著冰鎮酸梅湯，碗壁凝滿水珠。
「大姐頭！」
蘿莉音里夾著火氣與委屈，火麟菲腦袋拱進楚嵐腿彎，「我要巡到什麼時候？那蠻國娘們兒到底來不來？天天走官道，蹄子都磨薄了！」
楚嵐眼皮子都沒撩一下，話本又翻一頁：「急球，該來自然會來。」
火麟菲不依，腦袋往她膝上一擱，噴兩道白氣：
「你倒會享福，酸梅湯就著話本，我跟條狗似的來回躥，傳出去麒麟祖宗的臉得往褲襠里擱。」
楚嵐這才撂下話本，抬手在火麟菲額上彈了一記，「嚎什麼嚎？讓你巡街是抬舉你，上回燒了後院那幾棵桃樹，我還沒找你算帳呢。」
火麟菲縮了縮脖子，嘿嘿一樂：「那不是練新招沒收住勁兒嘛。」
楚嵐翻個白眼，端碗抿了口酸梅湯。
碗壁水珠順著手指往下淌，滴到淺青裙面上，洇出一小片深色水印。
火麟菲這妮子，身形一放，性子也跟著野。
楚嵐打發她去巡邏，倒不全為磨她爪牙。
根子在那蠻國四公主身上。
羅國與蠻國和親，朝廷使團已赴蠻宮敲定婚約，眼下正走祭祀祈福那一套冗繁禮數。
等流程折騰完，蠻國公主鸞駕就會取道明川，休整一日，再轉水路直抵京城。
明川城外山高林密，保不齊哪條道上就蹲著不開眼的凶獸。
驚了公主車駕，折的是羅國龍庭臉面。
蠻國非小國，四公主身份又貴重，禮數上出半點紕漏，丟的是皇家的人。
皇朝立足，靠的就是這層臉皮。
誰碰，誰死。
所以楚嵐才讓火麟菲先去城外走一趟，震一震。
火麟菲歪著大腦袋：「大姐頭，你還沒回我話，那蠻國娘們兒到底什麼時候到？」
「我知道個蛋，估摸著還有兩三個月吧。」楚嵐瞥她一眼，「怎麼，等不及要去看新娘子？」
火麟菲鼻子裡噴出火星，嗤道：「誰要見她，我只盼她趕緊過去，我好交差，天天在官道上吃灰，你看我鱗都暗了。」
楚嵐笑了一聲，岔開話頭：「那你今日巡邏，辦了什麼事？」
火麟菲登時來了精神，尾巴高高翹起：
「今天可遇著事兒了！幾隻不開眼的一重境凶獸，叫什麼腳盆雞，又矮又矬，在道旁聒噪，我一口一個吞了，味道還成，就是毛多。
另有一頭大白象攔在官道上賴著不走，我上去一腳，那傢伙屁滾尿流，跑得比猴還快！」
楚嵐掩唇笑了一陣：「你這張嘴越發放肆了，可有旁的異常？」
火麟菲尾巴一甩：
「明川附近但凡長眼的凶獸，哪個不認得我？不長眼的挨頓揍，也就長了，不過今日倒撞上一夥山賊在官道上打劫，順手料理了，幾個毛賊，不值一提。」
楚嵐點頭，看向旁邊悶聲不響的於躍海。
於躍海上一步抱拳：「楚頭兒，那伙山賊我略知一二，應是蠻國流竄來的難民，平日只劫殺小商隊，今日不知怎的，竟在官道上動手了。」
楚嵐點頭，指尖在膝上輕叩：
「清祟衛只管宗門、獸亂，賊不歸咱們，老於，你等會去縣衙跑一趟，告訴黃知縣，讓他們自己清剿，力有不逮，再來求援。」
於躍海應了聲是。
楚嵐補一句：「話到七分就收，別上趕著，省手腳，賺人情，不多事，官場這潭水，比刀鋒利。」
於躍海撓頭憨笑：「頭兒放心，小的嘴笨，想多話也不會。」
楚嵐擺擺手，打發他去了。
……
話分兩頭。
明川城外三十里，一處小山窪，四面丘崗環抱，林木遮得嚴實，外人極難發覺。
窪里稀稀拉拉戳著幾間茅草棚，頂覆枯枝敗葉，勉強擋個風雨。
這便是那伙山賊的老巢。
暮色壓下來，棚前空地橫著幾具屍。
居中一具身形魁梧，胸口炸出個大洞，肋骨外翻，血肉焦黑，只余幾絲皮肉連著。
那傷是火麟菲一口濃烈火痰噴的，而死者是這寨子裡的大當家。
一群衣衫襤褸，蓬頭垢面的山賊，圍著屍首默不作聲，面上哀痛壓不住。
大當家雖是個賊首，待底下人不薄，如今一倒，寨里人心全散了。
二當家蹲在屍旁，臉鐵青。
他和大當家原是蠻國逃卒，一道流落至此落草。
二重境的大當家一死，寨子裡連個能鎮場子的人都沒了。
隨便來頭稍壯些的凶獸，就能把他們整窩端了。
人群中有人低聲啜泣：「大當家沒了，這日子怎麼過……」
議論聲越滾越大，眼看就要原地散了。
二當家猛地彈起身，一聲暴喝：「哭什麼！大當家死了，老子可還沒死！」
嗓門如炸雷碾過場院，眾人耳膜一嗡，哭聲頓時止住。
二當家雙目赤紅，麵皮上橫肉抖著，掃一圈，咬著牙根子說：
「大當家沒了，還有我！誰要走，現在走，老子不攔，留下的，餓不死你們，還能發大財！都他娘的挺起腰杆子！」
眾人面面相覷，見他硬撐得起，漸漸有人應和：「二當家說得是！跟著二當家干！」
「對！拜見新大當家！」
「求新大當家帶領兄弟們！」
呼聲此起彼伏，喪氣掃了大半。
二當家深吸口氣，胸中翻湧，總算沒原地散夥。
他大步上前，正要揮手說幾句提氣的話……
呼聲像被一刀切斷，死寂。
一個灰衫中年人，不知何時立在寨中。
沒人瞧見怎麼進來的。
面容尋常，身量中等，全無出奇之處。
只往那一站，滿場百十號人脊背齊齊發寒。
他一步踏出。
人已到二當家面前。
二當家瞳孔驟縮，嘴剛張開……
灰衫人輕飄飄一掌拍下。
「啪。」
像拍熟瓜。
二當家沒哼出聲，腦袋被平平按進胸腔。
身子往後一栽，砸地，塵土微揚，氣絕。
滿寨死寂。
山風穿林，火盆殘焰「撲」地一跳。
「聒噪。」
中年人收回手，摸出帕子擦了擦，眼皮都沒抬，轉身朝林間一拱手：「老祖，這寨子合用。」
樹林陰影底下，一個黑袍老者飄了出來。
瘦得如竹竿，臉上褶子能夾死蚊子，就一雙眼睛賊亮。
落地沒聲，掃了一圈場子：「嗯，就這兒吧。」
話音剛落，他體內呼啦啦湧出一堆黑觸手，鋪天蓋地罩下去。
棚子塌了，慘叫聲響了兩嗓子，接著就沒了動靜。
等觸手收回來，寨里乾乾淨淨，連條喘氣的狗都沒剩下。
黑袍老者負手而立，掃一眼滿地屍首，面上沒什麼表情：「占山為巢，等公主鸞駕過境，便行動……哼哼。」
話沒說完，冷笑兩聲。
二人身影一晃，沒了。
只剩山風嗚咽，鬼哭般。
明川城裡，楚嵐正翻話本，鼻尖一癢，打了個噴嚏。
揉兩下，嘀咕：「哪個王八蛋念叨我？」