第325章 瑞獸歸城
這一日，明川城官道上，一隊黑甲鐵騎壓地而來。
馬蹄聲沉，自東邊滾滾逼近。
當先一面玄色大旗，金線繡雲紋，遠安侯府的旗號。
鐵騎簇擁之中，一頭瑞獸昂首闊步，通體赤紅，鱗甲映著日頭刺眼，四蹄落地，焦痕淺淺印在土裡。
火麒麟。
有人先認出來，一聲驚呼，頓時明川城城門內外湧來幾十上百號人。
婦人抱孩子往前擠，老丈顫巍巍跪下，雙手合十，嘴裡念念有詞。
瑞獸現世，那是祥瑞，誰不想沾點福氣。
都司府里，於躍海小跑著進來，靴底在青石板上擦出吱吱響。
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人還沒站穩，話先到了，「楚頭兒，侯府來人了！劉德福那孫子讓您去城門接客！」
楚嵐正窩在案後翻話本，看得入神，眼皮都沒掀，「老於，你有空去學學說話，不然容易挨揍，說吧什麼客，值得你這副德性？」
「火麒麟！」於躍海拍著胸口順氣，「侯府親兵一路護送來的！」
楚嵐翻頁的手一僵。
片刻，她慢慢合上話本，臉上的表情，說不上是驚是喜還是別的什麼。
「叫上老蕭，去城門。」
於躍海已經沒影了，只留下一句拖長了的「好嘞～」從門外飄回來，比人還快。
……
一行人殺到城門口，齊刷刷站定，然後齊刷刷傻了眼。
嚯，好傢夥，人山人海。
官道兩邊跪得密密麻麻，從城門底下一直綿延到城門外，香火紙錢燒出來的味濃得嗆嗓子，混著塵土一股腦往肺里灌。
有人磕頭磕得額頭見紅，有人扯著嗓子念詞，不知道的還以為哪家道觀做法事，就差敲鑼打鼓了。
楚嵐靠在城門內一大樹陰涼里，眯著眼往城門外瞧，越瞧越不對。
那頭火麒麟，赤鱗如血，四蹄生風，威風凜凜。
可落在她眼裡，就跟看見自家閨女出門換了個髮型回來一樣，骨子裡那點門道，一眼就透。
她親手揉出來的東西，能認錯？
這玩意，不就是她當初塞給侯府那頭火麟菲的替身貨麼。
它怎麼回來了？
楚嵐面上紋絲不動，袖口裡指尖卻涼了半截。
難道替身露了餡？侯爺看穿了，故意大張旗鼓送回來，當眾打她的臉？
「楚哥兒，」蕭莫楊湊近，聲音低，「這麒麟看著眼熟啊。」
「閉嘴。」
「好嘞。」
火麒麟昂首闊步進了城門，穿過跪倒的人潮，一步一步，行至楚嵐面前。
百姓屏住呼吸，眼睛都不敢眨。
瑞獸忽然前膝一屈，碩大頭顱低垂，額間火焰紋路正對楚嵐靴尖。
一副臣子朝君，俯首稱臣的模樣。
滿場寂靜。
楚嵐盯著眼前這頭伏首的畜生，腦子裡只有一個念頭：拆了它，回爐重造。
「楚頭兒，」於躍海也湊上來，「它是不是在給您拜年？這才幾月……」
楚嵐一眼斜過去。
「你再張嘴，我讓你給它磕。」
於躍海筆直站好，目視前方，像剛才那嘴沒張過。
火麒麟還伏著，鼻孔噴出兩縷白煙，銅鈴大的眼珠子直勾勾鎖住楚嵐，尾巴慢悠悠掃了一下，竟有幾分討好的意思。
楚嵐眼角一跳。
偏這時，人群里炸開一嗓子：「神獸認主了！拜的是楚大人！」
譁然四起。
瑞獸向清祟衛都司俯首，這明川城的天命，怕是要應在楚大人身上了！
楚嵐臉上端著，心裡早把這破玩意兒罵得祖墳冒煙。
自己捏出來的東西，見著親爹當然得跪，可這一跪，得給她招多少爛事兒。
她可不稀罕這種排面，誰愛要誰要去。
……
一個時辰後，都司府後院。
日頭偏西，老樹的影子拖得老長。
火麟菲圍著自己那個一模一樣的「大塊頭」轉圈，湊上去嗅兩下，又退兩步，再湊上去，如同見了新玩具，滿臉寫著兩個字：好玩。
都司府外院會客堂。
候府親衛隊長趙青立在當中，腰背挺得筆直，面上卻不大鬆快。
「楚教頭把火麒麟送去侯府那天，侯爺就看透了，是為了躲那鱷王。」他頓了頓，「如今鱷王已斬，威脅已除，侯爺命我等護送瑞獸歸來，物歸原主。」
楚嵐嘴角幾不可察地一抽。
劉盈這老狐狸，當初收得一聲不吭，還大張旗鼓封那假貨做鎮宅瑞獸。
現在鱷王咽了氣，他轉手就打包往回退，動作比驛站快馬還利索。
「侯爺有心了。」
語氣淡得聽不出是謝還是罵。
趙青又道：「侯爺還說，羅蠻兩國和親在即，明川是迎親必經之地，有瑞獸坐鎮，場面好看，聲勢也足。」
楚嵐這回是真服了，心裡默默給劉侯爺豎了根拇指。
合著這火麒麟就是個活道具，用得著拉出來撐場面，用不著就送回來養膘。
「侯爺還有別的交代？」
「沒了。」
「趙隊長一路辛苦，先去客棧歇腳。」楚嵐偏頭看向不遠處站著的謝長昭，「長昭，帶趙隊長去明川最好的客棧艾薇樓，好好安頓。」
謝長昭應聲上前，側手一引：「趙隊長，請。」
趙青抱拳：「多謝楚大人。」
腳步聲漸遠，等人影徹底拐過影壁，楚嵐才從鼻子裡緩緩吐出一口濁氣。
起身，回內院。
火麟菲還圍著替身打轉。
楚嵐蹲下，揉了揉小傢伙的腦袋，手感溫熱軟乎。
火麟菲眯起眼，喉嚨里呼嚕呼嚕響起來。
楚嵐抬頭看那替身，嘴角彎了彎。
當初急著捏出來擋災，如今鱷王咽氣了，這玩意兒倒被侯府敲鑼打鼓送回來，還指望它撐迎親的門面。
世事就這麼擰著來。
她起身，走到替身跟前，伸手在它額間火焰紋路上一抹。
替身昂首嘶鳴，聲浪蕩開，院中老樹簌簌掉葉子。
緊接著，龐大的身軀開始收縮、塌陷，赤紅鱗甲一片片剝落，變成了一團詭異粘土。
火麟菲愣在原地，大眼睛瞪得溜圓，左歪右歪看了半天。
「唉，大姐頭你怎麼說收就收了？」
小傢伙湊到那堆粘土跟前，爪子扒拉兩下，回頭瞅楚嵐，一臉你怎麼把我玩具弄沒了的神情。
楚嵐蹲下屈指彈它腦門：「人家替你擋了災，功成身退，別鬧。」
火麟菲被彈的四腳朝天翻過去，白肚皮露出來。
楚嵐嘴角一扯，彎腰撈起來。
小傢伙順杆爬，腦袋往她肩窩一塞，熱氣噴在頸側，癢得人想躲。
楚嵐順手把粘土收進須彌戒，神識過了一遍，地上乾淨利落，半點渣沒剩。
低頭看看懷裡已經開始有點迷糊的火麟菲，又抬眼望向天邊。
晚霞燒得正旺，金紅鋪了半座城。
「這樣也好，」她聲音輕下來，「往後你也不用躲了。」
火麟菲也不知道聽沒聽到，拱了拱腦袋，枕著楚嵐胸前兩團軟乎，換了個姿勢，哈欠打到一半就睡著了。