第335章 京城
晨光還沒透，皇城根底下已經車馬響動。
一輛青篷馬車從朱雀門拐出來，車輪碾著青石板，咯吱咯吱地響。
車裡兩個人對面坐著，一個是司天台監副周楓，一個是監正江侃。
江侃中年往上，臉白淨，一雙三角眼半搭著，手裡捏枚銅錢，指節間翻來滾去。
「你那個楚侄女，今兒到荒河，明兒就進京了。」江侃開口，話裡帶著點懶勁。
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周楓靠車壁上，眼皮子都沒掀，就「嗯」一聲。
江侃斜他一眼：「不去瞅瞅？」
「太熟。」周楓總算動彈一下，擺擺手，「見不見都一樣，見了還得裝客氣，累得慌。」
江侃哈哈一樂，銅錢在指尖頓住，轉眼又翻起來：
「你這話說得輕巧，你可沒少在挑戰者面前說『明川少了你周楓還有一個楚嵐』，如今人進京，你不去晃一圈，面上掛得住？」
周楓這才掀眼皮，目光順車簾縫溜出去，街邊早市蒸籠噗噗冒著白氣，熱騰騰往上拱。
他慢悠悠道：「我讓她背鍋，她讓我背鍋，見面多一回就多一筆爛帳，不值當。」
江侃不接這話茬，銅錢「叮」一聲彈上半空，落回掌心穩穩噹噹。
他心知肚明，周楓嘴上說的是劉德福那檔子事。
斬鱷王那一戰，外頭傳的是周楓送楚嵐一桿護身長槍，那槍直接雷霆萬鈞把昭明城城主府平了。
可送沒送，江侃能不清楚？
不過這鍋周楓倒接得順溜，直接認了，說是他送的。
反正他周楓債多了不愁，虱子多了不癢，這鍋背著也就背著了。
江侃繼續扯閒篇：「七皇子要娶蠻國四公主，京城這水，怕是要渾嘍。」
周楓眼皮都沒動。
「司天台不碰朝局。」
江侃嘿一聲，斜眼瞟他，嘴角一撇：「你撇得倒乾淨。」
周楓不答話，捻了捻袖口那粒銅扣。
馬車一顛，簾縫漏進半截晨光，正打江侃那枚銅錢上，晃了下。
江侃收錢入袖，整整衣領，起身要走。
腳踩上車轅，又停住。
回頭，臉上嬉笑全收，正色道：「能打就打，打不過別硬撐，回來叫人。」
周楓抬眼：「滾。」
江侃哈哈一笑，蹦下車。
青布帘子一落，堵住城門洞子裡灌進來的晨風。
馬車繼續往前拱，他杵路邊，盯著車屁股越走越遠，等拐過街角才輕輕哼了一聲，嗓子裡壓出半句話。
「你可別死了啊。」
……
荒河上頭，一艘三桅大船劈開水皮子往前拱。
甲板上擠著百來號清祟衛的弟兄，有掛船舷邊的，有盤桅杆上的，一個個脖子抻得比長頸鹿還長，往兩岸張望。
河道兩側樓閣越來越密，青磚灰瓦換成了朱漆雕欄，酒旗茶幡掛得跟萬國旗一樣花花綠綠。
「臥槽，那不會就是京城吧？」
「可不是！你看那樓，八層，比明川最高的還高一截。」
「這就不懂了，京城這地方，地比金貴，樓不往高了摞，人往哪兒塞？」
於躍海趴在船舷上，眼珠子都快瞪出來。
忽然道：「兄弟們！聽說京城教坊司有位花魁，生得像畫裡走下來的人，今晚誰跟我去瞧瞧？」
甲板上笑成一片。
「於頭兒，您可省省吧，您那點餉銀，連花魁的洗腳水都買不起！」
「買不起洗腳水，湊過去聞個味兒總行吧？」
鬨笑聲又掀起一層浪。
楚嵐與茅斯並身立在船尾，甲板上那群糙漢子的渾話，兩人全當耳旁風。
茅斯手捻花白鬍鬚，眺著遠處京城城郭影影綽綽浮在天邊，渾濁的老眼底浮起幾絲說不清的悵然。
「兩年了，老朽整整兩年沒踏進過京城的門檻。」
楚嵐沒接這個話茬。
她目光越過層層桅索，落在三樓那扇緊閉的艙門上。
那是納蘭拉布的住處。
艙門前本應釘子似的杵著一個人，成天浪。
可現在，那個位置空了。
船剛拐進京城內河，成天浪人就不見了。
倒也不奇怪。
天子腳下，龍氣鎮壓四方，血蓮教再大的膽子，也不敢在這翻浪花。
楚嵐收回目光。
河道往前一展，視野驟然扯開。
眼前景象像一記悶拳，結結實實擂在每一個外地來客的天靈蓋上。
數百艘商船擠擠挨挨，旌旗遮天，桅杆林立，綿延出去望不到頭。
最扎眼的還是那些畫舫，雕樑畫棟，飛檐翹角直戳天頂，檐下銅鈴被風搖得叮噹響，金漆彩繪在日頭底下晃得人眼花。
船上飄來絲竹聲，斷斷續續，偶爾夾幾聲女子輕笑，軟軟糯糯，直往耳朵里鑽。
甲板上忽然靜了。
於躍海咽了口唾沫，又冒出一句：「我滴個親娘……這船，怕不是銀子打的。」
沒人笑他。因為其他人嘴巴都還沒合攏。
岸上早候著一隊人馬。
禮賓司官員青袍烏帽，手捧冊簿站得筆直。
居中一位大太監，鬥牛服加身，腰懸玉帶，面白無須，就那麼隨隨便便往那一戳。
氣息沉，看不出底。
但楚嵐只掃一眼，心裡就有數了。
六重境。
這人壓根沒藏，故意往外漏了一截威壓，意思很明白：給這幫外地來的醒醒神。
船剛靠岸，那大太監眼皮子都懶得掀，直接從楚嵐一幫人旁邊邁過去，大步直奔四公主艙室。
那派頭，好像楚嵐他們是船上擺的花盆。
楚嵐眉頭輕輕一蹙，沒說啥。
茅斯在邊上低聲笑：「別往心裡去，擱京城，沒個四品官帽子，人家拿你當空氣。」
「四品？」於躍海湊過來，「咱楚頭兒啥品級？」
茅斯斜他一眼：「正五品。」
於躍海脖子一縮，閉嘴了。
隔了沒一會兒，艙門開，一群宮女魚貫而出，把納蘭拉布圍在中間。
只見納蘭拉布華袍曳地，宮女扶著她上了條烏篷小舟，晃晃悠悠往岸邊去。
碼頭早停好一輛四輪馬車，車頂雕金鳳，四匹白馬昂著頭，腳蹄子刨地，氣勢拉滿。
儀仗排開，鑼一敲，車馬順著道往皇城方向開走。
楚嵐站船頭，遠遠盯著那車隊，眯了眯眼，一個字沒蹦。
「行了，別瞅了。」
劉德福不知啥時候摸到楚嵐跟前，身後跟個禮賓司的小年輕，白淨臉，一雙賊眼珠子滴溜溜轉，沒開口就先堆笑。
劉德福道：「人家進皇城，住鳳儀閣，咱們去理潘院。」
楚嵐收回目光，鼻子嗯一聲，算應了。
一幫人下船上岸，跟著那小年輕在京城巷子裡七拐八拐。
青石板曬得燙腳，兩面高牆夾著條窄道，風都鑽不進來。
走了得有一刻鐘，總算在條寬巷子底停住。
院門黑漆掉得如同癩痢頭，左右連只石頭畜生都沒擺，門楣上掛塊破匾，「理潘院」仨字倒是寫得周正，可漆皮脫落得跟狗啃過一樣。
門窄得可憐，倆人並排進都得側身，比明川縣的衙門口還寒磣三分。
蕭莫楊第一個炸了，抱胳膊冷笑：
「禮部那幫孫子拿咱們當要飯的打發？大老遠跑京城來，就給這麼個破窩，叫花子都嫌磕磣！」
那年輕官員也不急，笑眯眯拱手：「這位大人有所不知，這門臉是寒磣了點，可裡面正經五進院子，該有的全有。」
他頓了頓，目光慢悠悠掃一圈，「而且，這地兒，離皇城就半炷香的腳程，這條街上的宅子，三品大員都未必買得起，大人不信，儘管去問。」
蕭莫楊嘴皮子動了動，到底沒再頂，從鼻子裡擠一聲「哼」出來。
劉德福適時插進來：「行了，住吧，出門在外，窮講究什麼？禮部能把鳳儀閣騰給咱們住？你消受得起？」
眾人鬨笑一聲，魚貫往裡走。
裡頭確實比外面敞亮得多，五進院落，天井裡一株老桂撐開濃蔭，暑氣到了這兒自動消了一半。
安頓下來，劉德福跟茅斯各自換了衣服出門辦事，一個去吏部一個跑兵部。
剩下的人早按捺不住，三五成群結伴逛京城去了。
於躍海拉了幾個弟兄，剛出巷口就拽住一路人，壓低嗓子：「哥們兒，問個路，教坊司往哪走？」
而楚嵐沒出門。
她進屋，鎖門，鞋沒脫，直接仰倒床上。
船上晃了這麼多天，沒睡踏實過。
如今沾了床，眼皮一沉，人就沒了意識。
再睜眼，天已經擦黑。
篤篤篤。
敲門三聲，不重不輕，不緊不慢，然後歇了。
楚嵐猛地睜眼，眼底血絲還沒褪盡，滿臉都寫著「姐，不高興」四個字。
她光腳踩地，走過去，一把拽開門。
門外站著個中年男人。
麵皮白淨，一雙三角眼，嘴角掛點似笑非笑的弧度。
穿一身玄色常服，料子一看就金貴，可他偏穿得松松垮垮。
這人她不認得。
來人微微一笑，先張嘴：
「楚嵐姑娘？我姓江，單名一個侃字，你周叔的頂頭老大。」