配平文學中的暗衛42
【明瀾十一年二月】
開春，吹笙又下江南。
遠山疊著青黛，山間都綴著叢叢艷粉的桃花，被風一吹便掉入綠水中，盪出層層波紋。
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一派春意盎然的景象。
這一次沒有半分波折，一路平安。
行至青嵐郡的時候，吹笙特地讓船靠岸，下去看看當年的小村莊。
原本張二娘的村子，已經多了一座碼頭，往來的客船、商船錯落地泊著，船夫們扛著貨箱吆喝著卸貨。
已不能稱作村子，倒該叫一座興旺的集鎮。
吹笙牽著於竹，走走停停，沿著當年的小路往黑松林深處，原本的木屋變成了一座生祠。
正門上方，碩大的牌匾上印著「安瀾濟世」，裡面的泥人卻是塑得五官亂飛。
於竹倒是正經，從供桌旁取了三炷香，拜了拜。
吹笙站在一旁瞧著，忍不住彎了彎唇角，明明活人就站在他身側。
於竹雙手合十，虔誠地說：「等妻主的香火攢得多了，定能回天上做神仙的。」
祈願總繞著鬼神仙佛，於竹帶著點天真的鄭重。
吹笙指尖撫了撫他的頭頂，聲音溫軟得像是侵了春水。
「等小竹子拄拐杖了，妻主自然也老了。」
她是小世界的維護者，可這具投影的身體，終究逃不過生老病死的規律。
就算在高階的神魔世界，再厲害的神明也阻隔不了她生命的流逝。
說著，吹笙牽著於竹的手，挨著他一同跪在蒲團上。
「我與你一道誠心許願，就許讓我與小竹子白頭偕老。」
於竹喉結滾了滾，眼眶如同進了沙礫，瞬間就紅了。
哪有人對著自己的泥像許願的。
「妻主。」於竹緊緊握住吹笙的手掌，聲音有點發顫的篤定：「神明已經聽見了我的願望，一定會實現。」
分明是把這份荒唐的許願，當成了最珍貴的約定。
或許是為了驅趕鳥兒叼啄供果，祠堂檐角掛著一串銅鈴。
風一過便叮鈴地響，混著窗外的松濤聲，似乎整片山林都在譁然。
一路向南，路過瓊山雋水，經過城池村鎮。
江南百姓的生活與十年前截然不同，新砌的屋舍、平整的田壟，一切都在向好的方向發展。
北方的皮毛，南方的水產，竟能在一處集市中看見。
米缸里能存住糧，處處都是生生向榮的景象。
此次下江南，歷時三月，途中所見所景，吹笙皆傳書于靖瀾。
每到一地，便讓畫師畫下當地風貌，組成一幅江南十八景。
在靖瀾三十五歲生辰時當做壽禮。
【明瀾十年九月】
宇寧宮的宮門已鎖了整一年，朱紅的牆皮掉得斑駁，只有院中的海棠花長得繁茂。
雲啟誰不知道，陛下如今眼裡只有皇貴君。
當今的君後只剩下一個名頭，半點實權也無，偏還是罪臣之後，百官料想廢后只是早晚。
風波來得更快，大理寺卿馬流雲就被禁軍押入天牢，罪名是：
借查案之名排除異己，攪亂朝堂秩序。
誰都清楚，世家早被削得沒了氣候，靖瀾要她們真正散了這口氣。
馬流雲便是選的祭品。
——全了帝王的名聲、平了世家的怨氣。
宮門上的獸首被叩響，吹笙入宮求見陛下。
靖瀾明明才三十多歲，正是壯年，鬢角卻像是落了一層霜。
炭盆中的火明明暗暗，映得吹笙的臉一半亮一半暗。
陸卿，你知道你在說什麼？」靖瀾的聲音先沉了下來，手裡的茶盞就噹啷砸在青石磚上，水漬飛濺，泅濕了吹笙的衣角。
連空氣里都飄著苦澀的茶味。
「臣，懇請陛下允臣致仕。」吹笙俯身叩首，蜿蜒的長髮如墨般垂瀉而下。
靖瀾眼底的墨色翻湧，話里裹著怒意：「你是純心氣朕！」
她頓了頓，語氣帶著點嘲弄：「還是為了馬流雲？你心疼她做了這顆棄子？」
屋內靜得能聽見炭火迸裂的輕響。
「當她選擇這條路的時候，便應該知曉有這一天。」
「——這是她的命，也是朕的選擇。」
吹笙依舊跪在原地，散落的瓷器碎片邊緣泛著冷光。
靖瀾看著她的身影，漸漸壓下胸腔中的怒火，抬手召過宮人把瓷片清出去。
「不僅僅是為了流雲。」
「你還叫她流雲。」靖瀾恨得咬牙切齒，指節泛白，聲音冷得像是窗外的霜，「看來你們當真是至交好友。」
「甘願為她放棄大好仕途。」
吹笙垂著的眼睫在眼下投出淺影：「臣當年入仕，本就是為了黎民百姓，百姓能吃飽飯。
臣本來的願望，就只是遊歷天下，看看這雲啟的大好河山。」
她身上的內閣大學士朝服，領口繡著只展翅欲飛的仙鶴。
靖瀾原來覺得襯得吹笙清貴，如今卻是覺得礙眼極了，像是要飛起來，要帶著吹笙飛出皇城、朝堂。
偏偏只有她，被釘在這王座上，連片刻的喘息都沒有。
......連最後的慰藉都沒了。
良久，大殿中的氣氛仿佛凝固，靖瀾身旁的宮人靜默地垂首，連呼吸都放輕了。
靖瀾目光落在殿中跪著的身影上，終是妥協了。
世間能讓帝王低頭的事情少之又少，陸吹笙算是一件。
「朕留馬流雲一命。」她眯了眯眼眸，又說道：「但是你要繼續做你的內閣大學士。」
「還有生生，你是她師傅，她還未學成，你怎忍心拋下她。」見吹笙沒應聲，靖瀾又軟了軟語氣。
她試圖曉之以理，「你該清楚，沒了官位，陸大人便少了三分分量，百年之後，朕許你世代爵位。」
吹笙依舊跪伏在地上，修長的背影繃得緊緊的，滿是倔強。
「臣，懇請致仕。」
靖瀾怒火攻心，猛地甩袖，「朕不會應允，你要在這跪著就跪著吧。」
轉身去書房中。
靖瀾是一點都看不進奏摺，等了一炷香，召過內侍，問：「陸大人.......如何了。」
「還在大殿中跪著。」內侍小心翼翼地說。
「讓她等著！」
她底線卻是一退再退，致仕卻是絕不會應允。
天色漸漸暗了下來，沒過多久便下起了鵝毛大雪，裹住了整座皇城。
過去兩個時辰，靖瀾實在坐不住，「如何。」
內侍依舊是那般回答，她握著硃筆的指尖有些抖，筆尖在宣紙上泅出像是血滴的一點。
她閉了閉眼，終是泄了氣似的，啞著嗓子說：「都退下吧，讓陸大人進殿。」
遣退所有宮人，誰也不知道陛下與陸大人在大殿中說些什麼。
靖瀾枯坐了一宿，指尖反覆碾著一顆冰涼的黑子。
至高無上的宮殿，好似比任何地方都要空曠。
第二日。
明黃聖旨從宮中傳出。
陸吹笙卸任內閣大學士，世家大族聞訊，紛紛鬆了口氣。
天牢的大門也開了，馬流雲被扶出來時，臉色蒼白。
卻是得了新的任命，官階升一級，調任工部侍郎——此後十六年再無晉升。
那年雲都的雪下得格外大，鋪天蓋地的陣勢，城裡卻再沒見過一個流民。
樹枝上掛著掛著鮮亮的紅柿子，事事如意，團團圓圓。
無數人望著江南的方向。
——如今，那人該是到了春暖花開的地方了。