第137章 買槍
第137章 買槍
這一周的安排被各種事情塞得滿滿當當。
周五，霍蘭德先生在教室門口送他出來的時候，順嘴提了一句：
「馬上就要放假了，下周是這學期最後一次單獨輔導，你提前把要問的整理一下。」
李察點頭。
這學期的拉丁文輔導從西塞羅杯之前一路延續到現在，已經從備賽階段過渡到了純粹的修辭學拓展。
霍蘭德先生最近講的內容，已經不再是《為穆雷納辯護》或《反喀提林》這一類經典演講篇章。
內容逐步進階到了塔西陀的《編年史》和蘇埃托尼烏斯的《十二愷撒傳》。
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風格從修辭學轉向了史學，難度也一層層往上疊。
這周末也是最後一次家教課，下一周學校的課上完就放聖誕假期了。
湯姆把第二變格的八個詞尾連著報了三遍，每一遍中間沒有卡頓。
李察把課本合上的時候，男孩嘴角藏不住笑意，目光斜瞟向桌面那塊蜂巢形狀的曲奇。
「答對了。」李察把曲奇推到男孩面前。
湯姆抓起來塞進嘴裡，嚼了兩口，嘟囔出一句鼓鼓囊囊的「謝謝老師」。
夏洛特在門框旁邊站著，雙臂交疊，目光從弟弟的腮幫子轉到李察的臉上。
她側身讓開一步：「威廉士先生，能借一步說話嗎？」
李察跟著她走到走廊盡頭的小書房裡。
書房不大，三面是頂到天花板的紅木書架，每一格都塞得滿滿的。
夏洛特從抽屜里取出一隻信封，封口用蠟封著。
「這是這一學期家教費的最後一筆。」
她把信封遞過來。
「今天的課結束之後，媽媽堅持要給你裝一份額外的聖誕布丁，就在門口的籃子裡。」
「聖誕布丁是媽媽自己想給的，她做了三大份，家裡兩份，剩一份送你。」
「替我謝謝道恩夫人。」
李察把信封收進外套內側口袋。
夏洛特又從校樣底下抽出一張名片。
名片是啞光卡紙，正中間用襯線字體印著一行：
夏洛特；道恩，《北方文學評論》編輯助理。
下面是雜誌社地址和一個電話號碼。
李察捏著名片：「您在雜誌社做事？」
「畢業後導師給我介紹的，做了一年半。」
夏洛特的語氣有些輕快。
「我們雜誌規模不大，發行範圍主要是北部幾個工業城市，外加帝都古典學界一些常年訂閱的講師和老教授。」
「銷量不算多，但每一冊都會被仔細讀完。」
她伸手按在校樣最上面那一摞。
「我們有一個欄目叫『年輕人的筆』，專門給十四到二十二歲的寫作者發表作品的機會。」
李察的眉毛微微擡了一下：「給學生發表？」
「給所有這個年紀的人。」
夏洛特糾正。
「工廠里的學徒、剛入學的預科生、家裡務農的孩子……只要文章合格，我們都登。」
「稿費不算高，散文類一篇大約八先令到兩鎊，詩歌按行算。」
她在校樣上輕輕拍了一下。
「但發表在我們這裡，你的名字會被帝都幾所高等學府的招生辦留意到。」
她的目光從名片移到李察臉上。
「大學的預科篩選過程中，主考官桌面上往往堆著幾十甚至上百份候選人材料。
他們要從裡面挑出十幾個進面試，挑選標準除了成績單，往往還看『已發表作品列表』。」
「一篇文學評論上的短文，比一份推薦信更能讓人記住你的名字。」
李察把名片夾進了筆記本最後的一頁里。
「我現在寫得出什麼，自己心裡沒底。」
夏洛特轉身從寫字抽屜里摸出一份裝訂過的薄冊子。
冊子封皮是淺灰色，燙著銀色字體——《北方文學評論；年度合訂特輯》。
「你回去翻一翻。」
她把冊子遞過來。
「合訂里的文章風格各異，但有一個共同點，寫得真切。」
「真切？」
「寫自己真正經歷過、真正想過的東西。」
「我們主編有句話：『北方的少年人最不缺的就是真切，他們出生在礦井和工廠的煙囪底下，每天都在用鼻孔呼吸真切。』」
李察接過冊子，掂了掂分量。
冊子沒多厚，封皮上沾著些校樣室里特有的油墨味。
「我向主編提過你在西塞羅杯的演講詞。」
夏洛特補了一句。
「主編看過後就同意了，只要你願意寫，就願意給你發表的機會，大概一千到兩千詞，散文或短評都行。」
李察站著想了一會兒。
「您給我留多長時間？」
「開春後第一期截稿在三月十五號。」
夏洛特拿鉛筆在冊子封面上寫下一個日期。
「你如果有把握，二月底把稿子寄到我這裡。
我先給你看看，需要修改的我提前提醒你。」
李察點頭。
「謝謝您，道恩小姐。」
「叫我夏洛特吧。」
她把鉛筆擱回校樣上。
「家教課也上這麼久了，稱呼可以改一改。」
………………
李察拎著籃子從道恩家出來時，午後天光已經開始往磚牆上抹。
把手裡東西放回家裡，他坐了二十分鐘公交車，在貨運圍場下車。
這裡還是和上次一樣冷清，圍牆石頭被冬天的霜凍得泛青。
巷子盡頭，分駐辦旁邊那扇側門虛掩著。
來到三樓辦公室，裡面已經傳出了茶壺嘶嘶的響聲。
門沒關，他敲了兩下，推門進去。
「坐坐坐。」老比格頭也不擡，正蹲在桌子底下翻什麼東西：「今天來得倒挺早。」
李察把書包擱在椅子邊。
「我答應給你帶的栗子。」
「哦哦哦，你真帶了！」老比格從桌子底下鑽出來，圓臉上立刻堆起了笑：
「格拉夫頓街那個老頭家的？」
「嗯。」
「兩便士的大包？」
「兩便士的大包。」
李察把油紙包擱在桌面上。
「你小子講信用。」
他抓起一顆栗子塞進嘴裡，嚼了兩下，眼睛眯了起來：
「嗯……這家炒得就是比別人有意思，他用的不是普通的炭。」
「是榆木炭。」李察說。
「你怎麼知道？」
「我問過他。」
「……你居然會問這種事。」
老比格把栗子遞了一顆過來。
李察接過來剝著，慢慢吃。
兩個人在桌前安靜坐了一會兒。
栗子在嘴裡嚼著，帶著炭火的煙味兒，嚼到最後一點點甜從澱粉深處冒出來。
李察吃了一會兒，開始切入正題。
「我今天來想買把槍。」
老比格也不意外：「總算想起來了。」
「一直想著這事，只是前兩個月沒練熟。」
「行，我要給頭兒打個電話。」
他和督察組長報上了這事。
得到許可後，就從辦公室靠牆那邊的鐵櫃裡取出鑰匙，開鎖。
鐵櫃裡整整齊齊擺著一排槍盒，大大小小，從短管手槍到長管轉輪槍都有。
「分駐辦給見習督察的配槍，有三種型號。」
他從柜子里抽出三隻槍盒，擱在桌面上一字排開：
「你先看看，不急著選。」
第一隻槍盒打開，裡面是一把短管轉輪手槍。
槍身偏短，握把貼合手掌，六發彈巢。
「韋伯利警用型，改裝版。」老比格介紹道：
「和軍用型那種大傢伙不一樣，整體重量只有一磅八盎司，坐力中等，有效射程二十五米。」
「二十五米，夠幹什麼？」李察皺起眉。
「夠你在小巷子裡打一個十幾米外的扒手，夠你在屋子裡打一個穿過門進來的邪物。」
「再遠的距離，轉輪精度即使跟得上，你也打不准。」
李察點了點頭，是這個道理，畢竟自己只是打了幾個月固定靶的菜鳥槍手。
第二隻槍盒打開，裡面是一把長管手槍。
「恩菲爾德二型。」
「槍管比第一把長兩寸，有效射程三十米。」
「代價是重量，兩磅一盎司，而且槍身長，藏不進口袋。」
「配腰帶槍套是沒問題的，但那種走在大街上很顯眼。」
李察用手掂了一下，確實比第一把沉很多。
第三隻槍盒裡的東西，看起來就和前兩把不太一樣。
槍身扁平，是彈匣式了。
「這是新貨。」老比格難得有幾分得意：
「分駐辦今年剛配發的，帝都那邊新出的設計，叫『自動手槍』。」
「自動？」
「你打完一發，槍自己把空殼彈出去，把下一發頂上膛。」
「你不用扳擊錘，扣扳機就能連續射擊。」
老比格按動滑套示意了一下：
「彈匣容量七發，有效射程二十五米，坐力比轉輪小一截。」
李察瞧著那把槍。
自動手槍他自然知道，但在阿爾比恩帝國能看到這種型號他倒有些意外。
「剛研發的，應該有缺點吧？」
「當然，這槍故障率比較高。」老比格毫不掩飾：
「我們分駐辦今年發了二十支，半年裡壞了四支，卡殼問題最多。」
「這把現在還沒卡過，但誰也保不准下個月不卡。」
李察的目光在那把扁平槍身上多停了一會兒。
七發彈匣、連續射擊、後坐力小……這些參數對一個射術不精的新人來說，每一條都像在向他招手。
老比格似乎一眼就看穿了他的猶豫。
這話癆沒等他開口，自己先把話頭接了下去。
「我猜你心裡在打鼓，是不是覺得自動手槍聽上去更帶勁？」
李察沒否認。
「年輕人嘛，誰不喜歡新東西。」
老比格把那把自動手槍從槍盒裡拎了出來，掂了掂。
「可這玩意兒的『新』，恰好是它的死穴。」
他把槍平放在桌面上，用食指戳了戳滑套。
「日常巡街、抓個小偷、對付醉漢，它沒毛病。」
「但你要是哪天跟著小隊跨過某條線，去帷幕另一邊看一眼……」
他的語氣依舊輕飄飄的。
「那這傢伙就是塊鐵。」
李察沒接話，等他往下說。
「近岸那一層，對機械有干擾。」老比格難得一本正經：
「和那種『啪』一下讓你機器停轉的脈衝干擾不一樣，這種干擾是潛移默化的。」
「以太層和物質層在那邊貼得太近，金屬裡頭那些小齒輪、彈簧、滑軌，工作的時候不再走它們該走的軌跡了。」
「零件之間多出來一點點滑、一點點黏、一點點『說不清楚但就是不對勁』。」
「你說它壞了吧，沒壞；你說它好使吧，也不好使。」
「零件越多、配合越精密的傢伙，受影響越嚴重。」
他用拇指比了一下轉輪槍身。
「轉輪就好辦了，結構簡單到你拆開來每一片你都認得。
彈巢、撞針、扳機連杆，三根彈簧三個銷子幹活兒。
近岸那種地方，你拿這玩意兒打一夜，最多卡個一兩次，敲兩下還能繼續用。」
他又指了指那把躺在桌上的自動手槍。
「自動手槍就不是那麼回事了。」
「復進簧、擊針簧、拋殼鉤、阻鐵、斷續器……每打一發，裡面要順順噹噹走完十幾道動作。」
「哪一道差一點，就是卡殼。」
老比格擡手做了個炸開的手勢。
「運氣好，你拉一下滑套清膛重來；運氣不好……炸膛！」
「師姐三年前跟一支獵手小隊下了一次北邊的舊礦井。
隊裡有個獵手姑娘嫌轉輪裝填慢，自掏腰包從軍火商那弄了一把比這更花哨的自動手槍。」
李察問：「然後呢？」
「第二發就卡了。」老比格說得輕巧：
「卡的時候那姑娘還在小跑，沒顧上看，又扣了一下。」
他敲了敲自己右手手腕：「右手大拇指連半截手掌，沒了。」
李察低頭看著那自動手槍。
老比格倒把這事兒當下酒菜似的講，又咬了一顆栗子。
「所以啊，複雜機械、近岸、新人，這三個詞湊到一起，下場都不太好看。」
「我們這行有句老話，『帷幕後面，越簡單的東西活得越久。』」
「刀劍活得最久，所以獵手們到現在還在用刀；其次是弓弩、單發火繩和燧發，再次才是轉輪。」
「自動手槍、機槍、連發步槍……這些東西，是給陽光底下的世界用的。」
李察的指尖在韋伯利的握把上停了一會兒。
不過老比格這人明顯沒打算把話題就此打住。
他端起茶壺給自己續了半杯，又給李察那隻杯子也添了點。
「說起這事啊，我得多嘴幾句。」
李察心裡苦笑，這傢伙嘴本來也沒合上過。