第198章 千萬不要回應！
第198章 千萬不要回應！
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土路兩邊的景色，從田野慢慢變成雜草叢生的廢棄地皮。
李察從車窗里，能看到遠處地表上零星散落的標記物。
大多是被官方釘下去的木樁，木樁頂上刷著白漆，寫著「廢礦，禁止入內」。
更遠一些的地方，能看到幾座早就坍塌的礦井棚架，棚架木樑已經發黑朽爛。
書上雖然只說了那三個小型薄弱點，但誰知道還有沒有不在記錄里的更小型薄弱點呢？
畢竟礦坑裡面那種環境，要發生點什麼太容易了，更別說還有不應坑這個大洞時刻當著催化劑。
李察在靈視里能看到，整片荒地以太流向明顯在朝某個方向傾斜，那應該就是不應坑的方向。
車速逐漸慢下來。
不遠處停著兩輛同款的廂式轎車，已經先到了。
車旁邊站著幾個穿著分駐辦標準外套的人，手裡都拿著各自的傢伙。
為首的是個獨眼龍，左手臂從肩膀往下是一截鋼鐵義肢。
這人看起來就不太好惹。
身旁的老先生開始介紹。
「那是奧德中校，小精通級別獵手，今天指揮官就是他。」
他看著這位小精通獵手，突然想到一個問題。
「先生……要是今天不是常規情況，真出了大事呢？這位中校有預備方案嗎？」
赫頓先生側過頭，看了他一眼。
「問得好。」
「每處中型和以上的薄弱點被鎮壓下來的時候，那位出手的達人都會在坑底留下一道'主權'。
你可以把它想成一座沉睡著的力量底座。」
「奧德中校是今天在場唯一一個代表官方、拿到了授權的人。
萬不得已的時候，他能把那道沉睡的力量喚起來一小會兒。」
「那就……不用怕了？」
聽到達人的名字，李察一下子集中了注意力。
「不。」老先生搖搖頭：「那東西不是白用的。」
「喚起它一次，整座不應坑的封印事後都要做一輪計劃外的加固。」
「喚達人之力，等於借達人之名在帷幕底下發聲。
而不應坑，是最不該發出聲音的地方之一。」
「所以這張底牌，不到最後一刻中校絕不會動。」
老先生重新看向豎井。
「你今天只要知道，這座洞窟裡頭壓著這麼一張底牌就夠了。」
李察鄭重地點了點頭，跟著從車上下來。
巡邏小隊加上奧德本人一共七位，除了一個最年輕的，其它全是從業者級別的獵手。
六個人分兩組，三人一組。
左邊那組組長是個矮個子女人，眉骨上有一道舊傷疤。
右邊那組組長是個高瘦男人，留著兩撇鬍子，左手食指缺了一節。
李察發現這兩組裡頭有一位年齡看上去最小的男孩，外套袖口還有點不太合身。
那男孩有一頭淡棕頭髮，臉上帶著一點路途上沾上的灰，李察注意到他也在偷偷打量自己。
「都到齊了。」奧德中校清了清嗓子。
「這次有新人，下井前我再講一遍規矩。」
「下面不許叫人名字，要喊就喊代號。」
「燈滅了，原地蹲下不要動。」
「聽到陌生聲音，不應。」
「聽到熟悉聲音從不該的方向傳來，不應。」
「一切應答的事情，讓我們三個獵手組長來。」
「你們其他人張嘴只為了喘氣和喝水，明白嗎？」
「明白！」巡邏隊的人異口同聲回答。
李察看了老先生一眼。
赫頓先生輕輕點了一下頭，意思是「這條規矩我們也遵守」。
奧德中校把眼睛掃向赫頓先生這一邊。
「今天的代號，我給你們各位定一下。」
他指了指自己：「直接叫我中校，不要加名字。」
「我們這邊，兩個組長直接叫一組長和二組長。」
「老學者。」他指了指赫頓先生。
「靈媒，麥克尼爾夫人。」
「督察，溫特沃斯。」
「符匠，莫德女士。」
「銘師，斯彭斯先生。」
「老驗屍官。」他又指了指老比格。
「……我很老？」老比格咕噥了一句。
「你年紀上確實算老。」奧德敲了敲自己的鐵拳頭：「就是手藝沒你師姐精。」
「是是是。」老比格乾笑兩聲。
最後奧德的視線落到李察身上。
「灰眼睛很少見啊，就叫你灰眼睛怎麼樣？」
「可以的，中校。」這個代號很平常，李察自然沒什麼意見。
奧德轉向自己那六個手下：「都聽到了？」
「聽到了！」
「代號就叫『灰眼睛』，礦坑裡不要喊他本名。」
「是。」
奧德再把眼神轉回李察。
「小子，你和我們這邊那個最小的，今天位置安排得都靠裡面。」
他朝那個看起來年紀最小的男孩抬了抬下巴。
「他代號叫『小馬』，剛剛軍校畢業。」
小馬朝李察點了點頭，臉上帶著點不太自然的笑容。
奧德中校抬起手：「各組準備裝備，三分鐘後第一組下井。」
巡邏隊那六個人就地散開，開始檢查彼此裝備。
赫頓先生從外套內袋裡取出一隻小懷表，對了對時間。
「李察，中校剛才講的規矩，你都記下了？」
「記下了，先生。」
「你給我再背一遍，那條最要緊的。」
李察老老實實複述。
「下面不許叫人名字，要喊就喊代號。」
老先生抬起眼皮，看了他一眼。
「再背一遍。」
「……下面不許叫人名字，要喊就喊代號。」
「很好。」赫頓先生把懷表合上：「那麼我換一個角度問你。」
「在下面，如果你聽到我的聲音叫你，叫的不是『灰眼睛』，叫的是『李察』，那是不是我？」
李察心裡一沉。
「……不是您。」
「對。」老先生頷首。
「如果你聽到老比格和麥克尼爾夫人的聲音，叫你『李察』？」
「也不是他。」
赫頓先生伸出手，在自己學生肩膀上輕輕按了一下。
「從我們的腳踏上鐵籠那一刻起，到我們重新回到地面以前。
這一段時間裡頭，凡是用本名呼喚你的聲音。
無論它聽上去多像我，無論它的語氣、停頓、用詞多像我，你都不要應。」
「哪怕……」老先生挑了挑那對白眉毛：「哪怕它叫你的語氣，讓你覺得『非看一眼不可』。」
「是。」李察鄭重地點頭。
「還有一條，井下的東西，模仿聲音是最基本的。」
「它們真正擅長的，是模仿『關係』。」
老先生的目光直直盯著學生。
「它們會從你和我們每一個人之間，讀出來一種『應該是怎麼樣』的東西。」
「然後用那個『應該』，搭出一句你最不容易拒絕的話。」
「比方說，它學我的聲音，叫你『李察』，問你一句你剛才在車上看的那本筆記本的細節。」
「你腦子第一反應，會覺得這就是我在和你講學問。」
「等你想起來『不對』，已經晚了。」
李察的後背起了一層細密的雞皮疙瘩。
「明白了？」赫頓先生問。
「明白了，先生。」
麥克尼爾夫人從隊伍另一邊走了過來。
靈媒手裡拎著自己那隻皮箱。
「該講的都講了？」
「講了。」老先生點頭。
「那我補一樣東西。」
麥克尼爾夫人把皮箱擱在車尾，揭開箱蓋。
她從箱子裡頭取出瓷罐，蓋子擰開，裡頭是一罐粗鹽。
靈媒用一隻小銀勺，從瓷罐裡頭舀了一勺出來。
那一勺粗鹽，看上去和家裡廚房用的沒什麼兩樣。
「伸手。」
李察攤開手心。
靈媒把那一勺粗鹽倒進他掌心。
「放到舌頭下面，含著這一粒，從你腳踏上鐵籠那一刻開始記著這粒鹽，到鐵籠到底為止。」
「中間無論發生什麼，不要吞，不要嚼。」
「……是。」李察含混著應了一句。
「剩下的那些鹽，你裝進外套內袋。」
她朝李察手裡那一小撮鹽示意了一下。
「如果你舌根底下這一粒在路上化掉了，立刻從內袋裡頭換一粒。」
李察依言把剩下鹽用油紙包好，塞進自己外套內袋。
麥克尼爾夫人看向不遠處站著的老比格。
「比格羅，老規矩。」
「知道，我自己帶了。」
老比格也翻出個小瓷罐，倒了一勺，自己舌底含了一粒，剩下揣進口袋。
李察這才發現，赫頓先生、溫特沃斯……包括那六個巡邏隊的獵手，所有要下井的都在自己舌根底下含了一粒鹽。
每個人嘴都閉得緊緊的，下巴扣著。
麥克尼爾夫人把瓷罐重新放回皮箱裡。
她轉回頭看李察。
「含著鹽的時候，不要試圖開口講話。」
「如果非要交流，用手勢，用眼神，用紙筆。」
「這是規矩，也是保命。」
李察恍然大悟，只要這一粒鹽在，他每一次想要「應」的本能，都會先被鹽粒硌一下。
那一硌就是提醒。
「含好了？」靈媒問。
李察用力點頭。
靈媒的嘴角微微扯了一下，算是一個極淡的笑。
「很好。」
她轉身朝鐵籠方向走。
赫頓先生在旁邊補了最後一句：
「記住，下面那些東西最愛叫的，就是新人的名字。」
「它們餓了很久了。」
………………
奧德中校在豎井入口旁邊按下鐵籠側面的銅按鈕，鐵籠緩緩下降。
第一組先下，整段豎井深得看不到底。
差不多一分多鐘，中校聲音才從豎井底反彈上來。
「到了，第二組下來。」
鐵籠又上來了，第二組進籠。
李察站在赫頓先生旁邊。
鐵籠裡頭很擠，他用餘光掃了一眼鐵籠裡頭每個人。
每個人下巴都扣著，臉頰有一處微微鼓起。
鐵鏈滾輪轉動，鐵籠一點一點往下挪。
第一段，井壁外頭還能看到地表透下來的薄薄一線天光。
下降到大約三十英尺，那一線天光徹底消失。
李察用靈視隱匿後掃了一下井壁。
每隔大約十英尺，井壁上嵌著銀片，銀片表面有銘文。
赫頓先生側過頭，沒有出聲，只用手指虛虛地點了一下井壁外面那一處銀片，又對李察比了一個「一百五十」的手勢。
李察在心裡把那個手勢翻譯成完整句子。
今天我們要過的那個核心區，距離地表大約一百五十英尺。
這相當於一棟十二三層樓的高度。
李察輕輕點了一下頭，表示自己看懂了。
鐵籠又下了半分鐘，整個鐵籠裡頭很安靜。
唯一能聽到的，是鐵鏈滾輪的「吱呀」聲。
隨著深度增加，那種回音慢慢變得模糊。
李察舌頭底下含著的那一粒鹽，已經被口水化掉了一小半。
就在這時……
「李察。」
聲音從他左肩後傳過來，語氣裡帶著點老先生的那種慢條斯理。
「你這台相機的快門調過嗎？」
李察幾乎是下意識地想張開嘴。
舌頭朝上貼的瞬間，那一粒含在舌根底下的鹽粒，硌到了他的舌肉。
那一硌不疼，但卻像一根細針，把他從沒頭沒腦的「應答衝動」里一下子刺了出來。
李察猛地把嘴閉上，整個人的後背滲出一層冷汗。
他差一點就應了。
熟悉的人和你搭話，應聲真的就是一種無法控制的本能。
李察的眼角餘光朝左邊偏過去。
赫頓先生站在他左前方，嘴唇沒有動，甚至沒有朝他這邊看一眼。
李察咽了一下口水，因為嘴裡太咸太干，喉嚨都有點開始發麻。
他不動聲色地把目光收回來，重新看向鐵籠前方。
【感知】Lv.2在這一刻發揮了功效。
即使不開啟靈視，他也能感覺到整個鐵籠周圍的以太流，正在以一種他從未見過的方式扭曲。
那是某種從井壁深處往上頭探的「觸手」。
那些「觸手」伸到鐵籠附近，會先去觸一觸鐵籠裡頭每一個人的呼吸節律。
順著每一個人的鼻息，反向倒推出那個人喉頭的振動方式，喉頭振動方式又被倒推成對應人的嗓音。
最後，把那個嗓音組織成一句最不容易被拒絕的話。
鐵籠又下降了大約二十英尺。
「小子。」
這一次聲音從他右後方傳過來，熟悉的油膩嗓音，是老比格。
「你剛才是不是手抖了？第一次下井別這麼害怕……來來來，再重複一遍剛才的規矩。」
李察沒理會，這一次他做好了心理準備。
他沒有張嘴，用餘光掃了一眼右後方。
老比格站在那裡，手裡拎著那隻裝銘刻工具的小木箱。
整個人臉朝著鐵籠正前方，下巴扣得緊緊的，嘴唇沒有動。
老比格的眼睛，在這一刻也朝李察瞟了過來。
兩人視線一對，他用左手食指在自己嘴唇上虛虛豎起。
李察會意。
老比格也聽到了那一句，他也聽到了那一句不屬於自己的話。
但他什麼都沒說。
因為他知道，這就是井下那東西最希望聽到的回應。
他人替你證明：「剛才那一句不是我說的」。
只要鐵籠裡頭任何一個人就這一句話開口。
就算是開口去否認，井下那東西也會順著這一句話打開縫隙。
所以最好的應對，是當作什麼都沒聽見。
李察的手指在外套口袋裡頭攥緊。
口袋裡頭那一小撮粗鹽，被他攥得幾乎要硌出印子。
鐵籠又下降了大約二十英尺。
聲音變得更密集了。
「李察。」莫德女士的聲音從右前方傳來。
「你手上好多汗，要不要擦一下。」
「李察。」斯彭斯先生的聲音來自左後方。
「你後脖頸貼著什麼東西。」
「李察。」二組那個高瘦組長的聲音從鐵籠邊飄來。
「你的相機帶子快斷了。」
李察的嘴已經徹底麻了，鹽粒快要化完了。
鐵籠又下了一段。
「李察。」
這一次的聲音，從鐵籠底下傳上來。
是麥克尼爾夫人的聲音。
靈媒不在鐵籠裡頭，她在第一組，早就到了底下。
可是這一句「李察」，聽上去就像她貼著李察耳朵在輕聲叫。
「你舌根底下含的那一粒鹽，是不是化得差不多了？」
「換一粒吧，內袋裡頭還有。」