第197章 西郊春檢
第197章 西郊春檢
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二月初的布里斯頓，雪化泥水從街邊漫出來，被往來馬車和行人踩出深深淺淺的印子。
天氣還是很陰冷。
這天上午，赫頓先生講的是查士丁尼大帝整理羅馬法的那一段。
下課後，老先生讓他中午吃完飯去他那邊。
中午飯後，格蕾從錫盒裡又拿出一隻薑餅小人塞給他。
他咬了一口，黃油氣味漫開來，糖霜畫的羽毛筆在牙齒上碎成幾塊。
休還在畫那一本雞腿寫生集，已經畫到第十幾頁，他聲稱要把整個寒假到春天能吃到的所有禽類都畫一遍。
沃倫講了他舅舅最近從紐卡斯爾來布里斯頓出差的笑話。
梅森則抱怨自己看中的賽馬全輸了，好不容易攢下的零花錢輸了個精光。
飯後，他朝赫頓先生的辦公室那一段走廊走。
走到辦公室門口，門是關著的。
李察敲了三下。
「進。」
推門進去，他發現書桌前多了一個人。
是溫特沃斯，布里斯頓分駐辦督察組長。
眼下又見到對方，李察的第一感覺是「又瘦了一圈」。
溫特沃斯沒有寒暄，直接開門見山：
「麥克尼爾夫人之前和你說過吧，讓你跟著去觀摩一下春季封印維護。」
「老比格在分駐辦備東西，下午兩點出發，目的地西郊礦區。」
李察看了赫頓先生一眼。
「西郊礦區到底是什麼情況？」
「例行春季巡查。」赫頓先生把茶杯放下：「每年這個時候，分駐辦都會組織一次。」
「西郊礦區那一片有三處小型血浸點。」溫特沃斯接著補充：「還有中央那一處……」
「不應坑？」
老先生白眉毛動了動。
「你怎麼知道這個名字？」
「我前一陣在市立圖書館翻資料，破譯出來的。」
李察答得很快：「市立圖書館，有一本《布里斯頓西郊礦區民間歌謠輯錄》。」
溫特沃斯嗬嗬一笑。
「原來你看過它了，那本書的作者去世已經二十年了。」
「他生前是民間行會一位老前輩，人走後，寫的幾本東西散到了各地，市立圖書館這本是布里斯頓教育協會的捐贈。」
赫頓先生卻緊緊盯著自己的學生：
「這本書在市立圖書館裡頭放了不少年頭，很少會有人去翻它。」
「你居然能想到去市立圖書館找隱寫文本……真的很愛看書啊。」
老先生話里話外的意思，是說他沒把上次在惠特康姆的那番忠告給聽進去。
李察有些尷尬。
「破出名字以後。」溫特沃斯把話題拉回來：「你有沒有去做什麼？」
這才是他們最關心的。
「沒做什麼，地圖上做了標紅，確認了周圍三處小型血浸點的位置。」
「沒去現場看？」督察組長故意問道。
「去現場就可能會涉嫌『反向滲入』。」李察答得斬釘截鐵：「規矩我讀得很清楚。」
溫特沃斯把茶杯捧在手裡，滿意的點點頭。
「很好，比我們前幾年帶的幾個小傢伙都讓人省心。」
「既然你連不應坑的名字都破出來了，那有件事，順帶也該讓你心裡有個數。」
「西郊那幾座礦，這個冬天不太平。」
「欠薪，壓價……上個月黑石礦那邊塌了一回，死了七個人，撫恤到現在沒著落。」
「罷工的風聲，已經在西郊傳了大半個月了。」
李察心裡一動。
「那……今天的春檢，會不會受影響？」
溫特沃斯搖頭。
「神秘側和行政側的事情是嚴格分開的，罷工是地方治安上的事，歸警員和駐軍，不歸我們管。」
李察點了點頭，沒再問下去。
溫特沃斯把茶杯里剩下的茶喝完，把杯子擱回杯墊。
「兩點出發，你回家收拾一下，能帶的就帶上。」
「今晚多半要在外面待一夜，明天一早能不能回來要看情況。」
李察提著書包退出辦公室。
他從側門繞出格林伍德，坐上了回礦渣巷的公交車。
到分駐辦的時候，已經將近一點半。
他先回了家一趟，扔下書包換了一身耐髒的外套。
和母親交代了一句，說自己今天和引路人一起去做外勤任務，可能要在外頭過一夜。
又從抽屜夾層里把銀針長盒、深層以太凝液小瓶、相機和筆記本全部塞進一隻單背包里。
韋伯利轉輪和子彈，他另外用一條皮帶綁在外套內袋。
到了分駐辦，老比格正在搬一隻小木箱。
「李察！」
老比格抬頭看見他：
「你來得挺準時，我剛把銘刻刀那套搬上車，下面要搬粗鹽和聖水那一套。」
「我幫你搬。」
「別別別。」老比格把他往後讓：
「封印用的東西，不能讓操作者外的人隨便碰。」
李察也沒堅持，老比格今天的狀態比平時緊繃得多。
「今天陣仗這麼大？」
「你來的時間短，不了解也正常。」老比格直起腰：
「其實城裡真正的異常事件很少，我們各地分駐辦最主要的任務就是封印巡護。」
正講著，分駐辦主樓的門開了。
麥克尼爾夫人走出來，今天她穿著方便行動的長褲，外頭罩著一件灰呢長外套，手裡拎著自己那隻皮箱。
李察知道那裡頭裝著她那一整套通靈、占卜的傢伙。
她身後跟著兩個年輕一些的從業者。
一個是中等個子的女士，留著一頭深棕色短髮，眉眼端正，嘴唇抿得很緊。
另一個是高瘦的男士，三十歲出頭，黑髮往後梳得整整齊齊，眼角有一顆痣。
麥克尼爾夫人看到李察，朝他點了一下頭。
「來了。」
「是的，夫人。」
「我介紹一下。」她轉過身：
「這兩位分別是莫德女士和斯彭斯先生，封印維護是他們的本行。」
「今天去西郊礦區，他們倆是分駐辦從曼城那邊申請的外援。」
李察分別和兩人握了一下手。
莫德女士的握手很緊湊，手背冰涼。
斯彭斯先生的手溫度正常，握的時候微微一點頭：「赫頓前輩在我們北方從業者的小圈子裡最近常提起你。」
李察一時不知該回什麼。
麥克尼爾夫人把話頭接走：
「客氣話以後再說，赫頓先生和溫特沃斯先生應該一會兒就到。」
她朝院子另一頭走了幾步，把皮箱擱到後備箱上。
「李察，過來一下。」
李察跟過去。
麥克尼爾夫人背對著其它人。
「今天去西郊礦區，溫特沃斯組長給你出了正式隨隊文書。
包括今天到現場的工作分工，都按『見習督察隨隊觀摩』這個名義走。」
「到了現場，你就給赫頓先生繼續當助手。
銘文復刻的工序你可以拿相機拍下來，用筆記本記下。」
「事後能整理出來多少資料，都看你自己。」
李察點點頭，封印實踐他上次已經做過一次了，說不上輕車熟路，至少不再是純新人。
麥克尼爾夫人繼續說著今天的部署：
「今天到現場後，會排成幾道防護陣列。
最外圈是獵手，往裡是隱秘者。」
「最里圈兩個位置，一個是赫頓先生工作的那個銘文台，另一個就是你。」
「你站在那裡，名義上是給赫頓先生當記錄員，實際上被幾道光鎖保護在最裡面。」
她鬆開了皮箱提手。
「別覺得自己是新人就不重要，上次你已經展現過自己的價值了，這次繼續保持。」
李察應了一聲：「我明白了。」
說話間，赫頓先生和溫特沃斯也到了。
老先生從外套內袋裡摸出來一張折好的紙。
「這一張是九重石環的位置圖。」
「今天的事情比惠特康姆那一回要簡單一些。」
「惠特康姆是封印失效的緊急維護，這次是西郊礦區的例行春檢。」
他看著學生把位置圖塞進書包，又提醒了一句：
「我們每年都要檢查大門，看看外面有沒有人趁機想擠進來。」
「每年春檢，我們都防著兩樣東西。」
李察抬起頭。
「頭一樣是窗口期的邪物暴動，松環的時候，封印整體運轉能力會往下掉。
坑底深處的髒東西會順著縫往上涌，這一樣年年都有，按流程清掉就是。」
「另一樣……」赫頓先生看著他。
「是有人想趁著松環的當口，往裡擠。」
「往裡擠？」
「反向滲入，總有些走投無路的、投機的、或者乾脆就是腦子壞掉的傢伙。
他們想趁封印最薄的那幾天鑽進薄弱點裡去，求一點連他們自己都說不清楚的東西。」
「分駐辦下井的整套規矩，你別只當是用來防邪物的，它有一半就是為了防這種往裡擠的人。」
李察把位置圖仔細折好，塞進書包。
「我記下了，先生。」
………………
廂式轎車裡坐滿了人，正在西郊方向的鄉間土路上顛簸。
午後日頭不算太烈，裡頭卻悶得人發汗。
車裡無人說話，都在默默做著自己的準備。
李察取出了隨身的筆記本，找到了《井下禁忌歌》的內容。
他從第三十二頁翻到第四十七頁，一行一行重新讀過來。
【博聞】把每一頁每一個標點都立在他腦子裡，但他還是更習慣眼睛看著紙面讀一遍。
第七首《別回應》。
「Os mutum，ne respondeas.（閉口，勿應）」
「聽到一聲不要應，聽到兩聲不去應，聽到三聲轉身走，聽到四聲蹲原地。」
【思辨】啟動以來，他對自己手裡頭這些資料的判讀方式，已經發生了變化。
過去，他讀到的是「井下聽到陌生聲音不能應」這一條規矩。
眼下他重新讀，【思辨】跨過了規矩本身。
如果井下那個東西只是單純叫名字，那就只有「應」和「不應」兩種狀態。
可是礦工土法把它分成了好幾級，每一級對應不同應對。
最簡單的解釋是，井下那個東西的「叫名」，有不同強度或不同方式。
一聲是它的遠端探測，距離很遠，根本不會構成威脅。
兩聲是它的中距探測，距離更近，但還沒有鎖定。
三聲，是它已經識別到了你的位置。
可它還沒有完成鎖定，所以轉身走可以打斷這個過程。
四聲，是它已經完成了鎖定，轉身走也沒用，因為它已經知道你在哪裡。
只能蹲下原地不動，讓它掃過你。
結合上次惠特康姆的經歷，這種應聲機制，他莫名覺得和學者所做的工作有異曲同工之妙。