第299章 不只是茶？
李察從皮特里大樓下了課，坐馬車回了宅邸，天已經擦黑。
宅子空也有空的好處。
要練術式，再沒有比一座空宅更合適的地方了。
他取出德墨忒爾換給他的靜默蕨孢子。
干透了，捏在指間微微發涼。
桌上還擱著兩根鋼管。
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鋼管里原先裝的，是多眼黑蘚配霧鈴。
霧鈴是涅墨西斯介紹的替代品，效果差著一截。
李察用這套東西把噤聲練到今天，一直卡在「能用」上。
借著鋼管勉強吐得出一口真空，僅此而已。
如今不一樣了。
他換上一撮靜默蕨，把瑪麗夫人通靈那一夜記下的三頁進階術式，原原本本鋪在他腦子裡。
正品施法媒介，配上完整運轉迴路。
李察把鋼管握在掌心，運轉變潮呼吸。
吸氣拖成長坡，呼氣收成短浪。
胸腔里以太自己退下去，自己漫上來。
一縷以太順著右臂內側，推到了握鋼管的掌心。
以太沁進鋼管，激活了草料。
下一刻，一口真空從鋼管口吐了出去。
李察整個人涼了一下。
正品靜默蕨吐出來的真空，比霧鈴強了何止一倍。
他自己那點以太正在往上漫的當口，被這口真空硬生生抽走一截。
一口氣被生生掏走，沒及時補上。
李察悶哼一聲，停了手。
胸腔里亂了套，潮起潮落都失了準頭。
喉頭髮緊，太陽穴突突地跳。
他緩了好一會兒，才把那口逆著的氣理順。
威力是真大。
可這威力一半沖著敵人，另一半反噬回了自己。
李察坐著沒動，把剛才那一下在心裡復了個盤。
【思辨】迅速為其理出了核心問題，主要出在「吐」的那個點上。
他吐得太急，自己以太還在往上漫，就被這口真空抽走一截。
漲不上來，自然就空。
變潮呼吸有它的好處，隨著呼吸以太自己調頻，他要做的是卡住那個點。
等以太漫到頂、正要往回退的那一剎那，借著這一退把真空吐出去。
理論想通了，手上還得練。
李察把以太推進鋼管，這一次他不急著吐。
先盯著胸腔里以太的潮，漲……漲到頂……
就在以太要往回退的那一剎那，他把真空吐了出去。
真空出去了，胸口那一塊也沒有再空。
李察緩了口氣，又試了幾次。
一次比一次穩。
到後來那口真空吐出去，他自己以太紋絲不亂。
漲落照舊，潮起潮落。
………………
到了九月，菲利普斯又準備溜回帝都大學，提前給李察打電話讓他等著。
李察站在樹下，先聽見的是聲音。
一陣突突的轟鳴從皮特里大樓後那條小路傳來，喘著粗氣，把梧桐上的麻雀全驚飛了。
一輛敞篷汽車歪歪扭扭開進來。
黃銅車燈在秋陽下亮得晃眼，排氣管後拖著一排黑煙。
車停穩，引擎還抖了兩下才肯熄火。
菲利普斯從駕駛座上跳下來，摘了風鏡，頭髮被風吹得支棱起來。
「我爸的車。」他拍了拍滾燙的引擎蓋。
「上個月去鄉下打松雞，回程順手開過來了。
半路熄了三回火，城西那條坡我下來推了一段，累得直喘。」
「皇家學院沒車送？」
「哪有什麼車。」菲利普斯彎腰從后座拎出一隻柳條籃。
「那幫老頭巴不得我們走路，說走路磨性子。」
他在樹蔭里一片乾草地上坐下，把籃子打開。
裡面就一把茶壺，兩隻杯子。
李察看著那把壺。
說不上是什麼名家手筆，釉色發暗，壺嘴還磕過一小塊，看著有些年頭了。
「新淘的？」
「老相識。」菲利普斯把壺往草地上一擱：「用了七八年了。」
他沒往壺裡放茶葉，也沒倒水。
手指在壺身上摩挲了一下，提起來，朝杯子一傾。
一股琥珀色的茶湯淌了出來，熱氣騰騰。
李察的靈視早就開著。
他看清楚了，那把壺認了菲利普斯當主人，正源源不斷地往外滲茶。
「你署名了。」
「也就這幾個月的事。」菲利普斯把倒好的一杯推過來：「就用的這個壺。」
李察端起來抿了一口。
是大吉嶺，比皇家大酒店的還正。
「獵手是刀，隱秘者是網。」
菲利普斯給自己也倒了一杯，端到鼻子底下聞了聞。
「輪到我是一把茶壺，茶水取之不盡。」
「具體能出什麼茶？」
「要什麼有什麼。」他啜了一口。
「大吉嶺，阿薩姆，錫蘭……喝一輩子不帶重樣的。」
李察聽著這話，眼珠轉了轉，存心想逗逗這傢伙。
「大吉嶺沒味兒，我要一杯蜂蜜柚子茶。」
菲利普斯端著杯子的手停在半空。
「蜂蜜柚子茶！」他斜眼瞥過來，一臉看叛徒的神色。
「威廉士，我算是看走眼了。
這麼一把好壺，到你嘴裡就配出那種發膩的小甜水。」
「怎麼，出不來？」
「出得來，出得來。」
菲利普斯把空杯往草地上一墩，懶得跟他爭。
「我不跟你這種沒品味的人理論。」
他重新提起壺，朝杯里一傾。
淌出來的茶湯顏色淺了幾分，泛著點淡黃。
一股甜香飄了出來，柚子的酸里壓著蜂蜜，底下還有茶味托著。
李察端起來，將信將疑地嘗了一口。
真是蜂蜜柚子茶，甜度還掌握得恰到好處，甜而不膩。
「……」他盯著那把磕了嘴的舊壺看了半天：「居然真出來了。」
「我騙你幹什麼。」菲利普斯重新給自己換回大吉嶺，一臉嫌棄。
「熱的冷的，濃的淡的，你心裡想什麼它就出什麼，我到現在沒試出來個邊界。」
李察捧著那杯柚子茶，腦子轉得飛快。
「菲利普斯，你這壺要什麼出什麼。」
李察盯著那壺：「那它出來的，是不是只能是茶？」
「你這話什麼意思。」
「我是說。」李察把杯子擱下：「它能不能出別的液體。」
菲利普斯被問住了，撓了撓頭。
「沒試過，我又不想喝別的。」
「你想想看。」李察湊近了些。
「你這壺能憑空造出蜂蜜柚子茶來，火候、糖配比還都恰到好處。
它生產的並不是水，是一種調配好了的、有滋味的液體。」
「那要是……它生產出來的不光有滋味，還有別的效果呢。」
菲利普斯端著茶的手慢慢放了下來。
「你是說……」
「咱們這行，最缺的是什麼。」李察看著他。
「深層以太凝液或者高濃度鍊金轉化液，帝都內部拍賣會上小小一瓶就是天價。」
「稀缺是因為產量少，一年到頭也沒多少。」
「你這壺，是源源不斷地往外出。」
李察的指尖點了點那把壺：「一壺接一壺，喝不完一樣。」
菲利普斯的眼睛慢慢睜大了。
「你的意思是，要是哪天我這壺蛻變到一定程度……它能出的就不止是茶了。」
「它能出有增益的液體。」李察接了下去：「穩定的，源源不斷的。」
兩個人對視了一下。
草地上一時沒人說話，只有那壺嘴還冒著熱氣。
「那可就……」菲利普斯咽了口唾沫。「用處太大了。」
「別人那以太凝液是從帷幕深處一滴一滴析出來的，攢一年也就那麼幾瓶。」
李察用力點點頭。
「你這壺要是真能出，那就是開了個永遠見不到底的井。」
「一壺一壺地往外倒。」菲利普斯自己也被這念頭唬住了。
「前線那些缺命缺紅了眼的獵手……得排著隊來求我。」
「別說前線了。」李察笑了笑。
「你自己家族，怕是也要把你供起來。」
菲利普斯捧著那把磕了嘴的舊壺，翻來覆去地看了半天。
「不過。」他把壺擱回到草地上，泄了氣。
「我這壺現在也就出個茶，你那套說法得等它蛻變到那一步才行。」
「你不是只想讀讀書、喝喝茶過一輩子麼。」李察打趣道。
「情況已經不一樣了。」菲利普斯把那杯大吉嶺一飲而盡。
「能讓我喝著茶，順手就把錢掙了，這種好事上哪找去。」
他眼睛裡有了點光，跟平日那懶散勁不太一樣。
「等我這壺哪天真出了別的東西。」
菲利普斯看向自己的茶友。
「第一瓶留給你。」
「說定了。」李察端起那杯柚子茶，跟他碰了一下杯。
兩個人就著這把磕了嘴的舊壺，把那點天馬行空的念想越聊越遠。
聊到一半，菲利普斯想起了什麼。
「對了，威爾金森你認識嗎，划船大賽那個划船劃得好的。」
「沒印象。」
「不認識也沒關係，我就給你說這個事，他報名參軍了。」
菲利普斯把杯里的茶晃了一圈。
「前兩天才走的，臨走還跟我們打賭說聖誕節前一定回來，回來要請大夥喝艾雷島的威士忌。」
「聖誕節前……」李察感覺有些不妙。
「海那邊能打多久。」菲利普斯擺了擺手。
「報紙天天登，聽著唬人。」
「撐死打到入冬。」他又給自己倒了一杯。
「開春櫻草一開，威爾金森就該回來還我賭債了。」
李察沒接話。
舊大陸要燒成什麼樣，他心裡有數。
可那些東西，半個字也吐不出來。
正說著，一個年輕姑娘順著小路找了過來。
那姑娘容貌標緻，一身淺灰的貴族裙裝。
走過來的步子不快不慢，下巴微微抬著，看著是大家族裡的小姐。
李察朝她身上掃了一眼。
過了門檻的從業者，還是個獵手。
那一絲不苟的禮儀舉止，大概是刻意露出來的。
菲利普斯順著他的視線回頭看見那姑娘，剛續上的茶差點潑了。
「你怎麼找來了。」
姑娘沒理他，先朝李察提裙行了個禮。
「您好。」她報了家門：「我是菲利普斯的未婚妻。」
李察站起身回了禮。
這應該就是菲利普斯用茶壺署名後，他家裡做出的回應。
「菲利普斯。」姑娘轉向自己的未婚夫，話說得客客氣氣。
「該回去了，伯母還在等。」
「我跟朋友喝茶呢。」
菲利普斯往草地上又一坐，把柳條籃往身前一攏：「等會兒就……」
姑娘皺了皺眉，伸出手搭上了他的胳膊。
下一刻，菲利普斯整個人就被提了起來，杯里的茶灑了滿地都是。
菲利普斯署名的奇物是把茶壺，自己又走學者的路子，哪裡拗得過一個從業者獵手。
「哎，哎，我杯子還沒收……」
「失陪了，威廉士先生。」
姑娘又朝李察點了點頭，優雅的步子半點沒亂，拖著菲利普斯往小路走。
李察端著那杯沒喝完的柚子茶，沒動。
這種家事，外人摻和不進去。
菲利普斯就這麼被半拖半拽地拽走了。
走出老遠，還能聽見他不情不願的聲音飄回來。
那輛敞篷汽車還歪歪扭扭停在梧桐底下，黃銅車燈亮著，沒人管。
李察坐回草地上，把那杯柚子茶慢慢喝完了。
這茶比小姨自己調的好喝，回頭讓菲利普斯那邊給他多整點，到時候給小姨送去。
說起來，出門前答應過母親，要給家裡多打電話。
這陣子忙著開學、研究那面具和那堆咒物，電話倒是隔了有一星期沒打了。
他起身，往公用電話間走。
李察報了號，等著那邊接通。
鈴響了幾聲，有人拿起了聽筒。
「餵？是哪位呀？」
甜甜軟軟的，是妹妹的聲音。
「是我。」李察說。
「哥！」那邊聲音一下子拔高了：「你總算打電話回來了！」
「嗯，最近忙。」
「忙什麼啊？」伊芙琳根本不等他答，就自顧自地說開了。
「我有好多事要跟你說！」
李察靠著隔間的木板，聽妹妹絮絮叨叨。
「韋爾太太家那隻貓前幾天跑我們家窗台上了，吃了我擱那涼著的一塊杏仁酥！
我都沒捨得吃那塊！它倒好，三兩口就給我吃了！」
「那隻貓……」李察想起了什麼，沒說下去。
「媽說讓我別生氣，說貓又不懂事，可那是我特意留的一塊誒！」
她說著，又拐到了別的事上。
爸爸最近不加班了，回來得早。
媽媽的藥一直按時吃著，隔壁太太教了她一個新的果醬配方。
中央大街上新開了一家點心鋪，但還沒有她做的好吃。
一件接一件，全是些雞毛蒜皮的小事。
李察聽著妹妹這些說不完的家長里短，表情也柔和下來。
可雖然心情舒緩了，心裡總有點什麼在壓著。
「餵？哥你還在聽嗎？」伊芙琳的聲音把他拉了回來。
「在聽。」李察說。
「我剛說的那個點心，你回來的時候我做給你吃，這次保證好吃！」
「好。」李察笑了笑：「我等著。」
「那你在學校，要好好吃飯啊。」伊芙琳的聲音軟了下來：「別又瘦了。」
「知道了。」
掛了電話，李察從隔間裡走出來。
天色昏黃，他站了好一會兒。