第298章 開學季（盟主加更9）
八月二十日，開學。
李察坐著阿什福德家的馬車，到了帝都大學所在的鎮子。
這裡和六月他來研修時，已經不太一樣了。
街上男人少了一截。
一部分是應徵走了，有路子的被家裡早早安排著送了出去。
剩下的多半是歲數太小、或者實在動不了的。
鎮中心那面告示欄，原先貼的是講座預告、宿舍分配、書目清單。
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如今最上壓著一張「戰時學籍管理通告」。
招兵的海報也糊到了校門口。
海報上畫著個挺胸的青年，底下一行字：「聖誕節前就回家」。
李察從校門進去，心裡有點說不清的滋味。
可走進古典學系所在的皮特里大樓，他又發現有些東西巋然不動。
軍管管得到工廠，管得到鐵路，但管不到這裡。
古典學系，神學院，工學院，幾個沾著神秘側的關鍵部門不但沒停，反而比戰前更忙了。
李察剛走進系辦那條長廊，就撞見兩個講師爭得面紅耳赤。
「這門課不能停！」一個戴圓框眼鏡的瘦講師，手在空中劃著名。
「修辭學是地基，地基不打牢，往上蓋什麼都是空的！」
「地基？」另一個胖些的講師把手裡一摞講義往窗台上一摔。
「前線天天死人！你跟我談地基？上面要的可不是能背西塞羅的人！」
兩個人你一句我一句，爭的是該不該把某門課停了，把人騰去前線。
戰爭，已經滲進了這座幾百年的老校。
李察掃了兩眼，默默往前走。
「威廉士！」
一個聲音從長廊那頭傳來，是彭德爾頓。
「你來得正好。」彭德爾頓快步走過來：「系裡最近忙得腳不沾地。」
「前線的事？」李察問。
「前線要封印，要得急。」
男人掃視了四周一眼，發現沒有閒人才壓低聲音和他解釋著。
「古典學系原來那套太繁瑣了，學生要養到能獨立設封印，沒個四五年下不來。」
「前線等不及。」
「所以系裡準備編個『速成』的版本。」彭德爾頓搖了搖頭。
「把那套繁瑣的削了又削，留下最要緊的幾樣，讓半吊子也能照著搭個粗封印應急。」
「已經在教了？」
「還沒。」彭德爾頓擺了擺手。
「眼下也就是商議，編新教材難得很，幾位老教授也吵得不可開交，誰也說服不了誰。」
「削太狠，封印就不牢。封印不牢，搭出來的東西可能比不搭還危險。」
「可上面催得緊，風聲是先放出來了，叫大家心裡有個數。」
他嘆了口氣。
「真要落到課表上，怎麼也得等過了這個學期。」
他沒再多說，領著李察去辦入學的手續。
………………
帝都大學的預科班，眼下課程還照著老章程排，滿滿當當。
上午是給所有預科生的公共課。
語言打底，原典精讀，散文寫作，史學，斷代。
這套東西，普通班和特殊班一起上。
第一節是拉丁散文寫作。
講師在黑板上寫下一段阿爾比恩語，要學生當場譯成合乎西塞羅筆法的拉丁文。
李察有基礎，下筆很順。
接著是古希臘文的視譯。
講師從修昔底德、荷馬里隨手翻出一段，不許預習，當場譯。
這一門，李察比拉丁文吃力些。
可他底子擺在那，又有【學識】和【思辨】加成，譯得也算穩當。
下午，特殊班就和普通班那少數學生分開了。
一道看不見的玻璃牆落了下來。
普通班的學生順著另一條走廊去上他們的課。
特殊班的人，被領進了皮特里大樓東側一間沒有窗的教室。
這間教室的門，是嵌了銀線的。
進門得在門框某處按一下，那門才肯開。
牆壁四面都刻著銘文，把整間屋子的以太場壓得極低。
講師說，這是為了不讓屋裡講的東西漏到外面去。
下午第一門，是銘文學。
講師抱來一摞拓本，往講台上一攤，讓學生當場斷代。
「斷代不是給古董標個年份。」
講師把那摞拓本一張張分下去。
「一處封印是哪個時代搭的，決定了它會怎麼老化、會從哪個轉點先松。
你斷錯了代，往後去維護它，可能正好把它給捅破了。」
李察接過一張拓本，想起惠特康姆那十二根邊界石。
第二門，是儀式語。
「你們去翻翻公開發行的彌撒書。」
講師把厚厚的《國教禮拜儀式用語彙編》往桌上一擱。
「這些詞，最早都是從一脈一脈的封印、驅魔、歸眠儀式里摳出來的。」
「教會把它們裹上聖徒的皮傳了幾百年，真東西沒變。」
他在黑板上寫下一行拉丁文。
「『以聖父、聖子、聖靈之名』，這一句聽著是禱詞。
可它真正的骨架，是歸眠儀式里的『三重確認』。
聖父、聖子、聖靈，對應的是判詞裡那三道掛鉤。」
第三門，是帷幕動力學導論。
教材就是霍爾丹那本《帷幕動力學導論》，李察自己早背得滾瓜爛熟。
講師講的，卻比書上深。
「書上寫的是和平時候的模型，已經有些過時了。」
「本來還有兩派爭執，現在都不用吵了。」
講師把那本書合上，在黑板上畫著曲線。
「仗一打，舊大陸各處的薄弱點漲得比模型快得多。
死的人多，死氣漚死氣，薄弱點一處接一處地肥起來。」
「你們將來下到外勤，手裡那本封印維護手冊全都得更新。」
開課第一周，那張「速成版」的課表始終沒落下來。
只是講師們上課，多了點心不在焉。
李察的目光，落在了過道另一頭。
凱薩琳坐在那邊，紅頭髮垂著，正低頭看一份拓本。
李察這陣子留著心反覆看她，可什麼也沒看出來。
凱薩琳還是那個凱薩琳。
冷淡，乾脆，做事利落，和研修時候沒什麼兩樣。
她應對那些貴族子弟，分寸拿捏得穩穩的，看不出半點「非要扯平」的躁動。
李察不動聲色地把視線移開，重新落回手裡那道銘文上。
課間，蒙塔古找到了李察。
「威廉士。」
金髮青年在他旁邊空位坐下。
「蒙塔古。」
兩人間沒什麼客套。
研修那一個月再加上博物館那兩夜，彼此算熟了。
蒙塔古的聲音不高:「前線那邊越打越凶了。」
「我家……也有兩個去世了。」
李察的目光朝他看了過去。
「哪一輩的?」
「堂叔，還有一個表兄，都是獵手，連屍首都沒運回來。」
蒙塔古說這些的時候，臉上並沒有太多悲傷。
「我家這樣的都要往裡填人。」他看著前方:「別家就更不必說了。」
李察沒接話。
「系裡也要改了。」蒙塔古換了個話頭。
「改?」
「戰時學者，聽說要提前畢業。」
「這事也定了?」李察問。
「沒定。」蒙塔古搖頭:「跟那速成課表一樣，都還是故意傳出來的風聲。」
「可風聲從來不會白白傳出來，傳得這麼確切，多半是遲早的事。」
「壓了時間。」李察皺起眉:「那學者底子怎麼打?」
「打不牢。」蒙塔古說得直白:「可上面不管這個，上面要的是數目。」
「能從學校里多擠出多少個能用的學者，他們就要多少。」
「擠出來的學者底子牢不牢，活不活得過第一回外勤……」
李察心裡明白，底子不夠牢的人被派出去，多半回不來。
這是用一茬一茬的學生，去填那張永遠填不滿的嘴。
上課鈴響了。
蒙塔古站起身，理了理衣襟。
「研修的時候，我說過有時間再聊。」
他朝李察點了點頭:「往後是同窗了，慢慢聊。」
蒙塔古轉身回到自己的位置，準備下一節課。
………………
預科班常有小組作業。
破譯，校勘，從一摞舊論文裡挑承重梁。
講師把人三三兩兩地分到一組，湊在一處做。
李察這一組，正好有伊迪絲。
她底子紮實，又肯下功夫。
一道銘文遞過來，臨摹得比誰都細。
兩個人湊在一處做了幾回作業，也算熟了。
這天，一道二重複寫題做到一半，伊迪絲擱下了筆。
「威廉士同學。」她的聲音很輕。
「嗯?」
「前段時間，我在街上又碰見她了。」伊迪絲說。
「碰見誰?」
「莉莉安，就是黑土河大展那天來博物館找我聊天的女孩。」
李察的筆停住了。
「她怎麼了?」李察問。
伊迪絲皺起眉。
「她說話還是那麼輕，跟從前一樣慢聲細語，挺好相處的。」
「可那雙眼睛……」
「我跟她聊鳥類，聊我們上回聊過的那些植物。她也答，答得很客氣。」
「可她看我的時候，跟看一隻標本似的。」
伊迪絲低下頭。
「看什麼，都沒溫度了。」
「我也說不上來。」她搖了搖頭。
「就是覺得，她跟博物館那天，不太一樣了。」
「你是她的中學同學，你知道她身上到底發生什麼了嗎？」
伊迪絲抬起頭。
「我不知道。」李察只能這麼回答。
女孩抿了抿唇，重新埋頭做題。
窗外，皮特里大樓下那幾棵老梧桐，葉子開始黃了。
秋天就要到了。