第371章 大清查
凝鏡法的修行，從當天夜裡開始。
李察把那本薄薄的手抄本翻到了第一章。
標題用極細的棕色墨水寫著拉丁詞：「de fundamento（論基礎）。」
下面正文只有三段。
第一段他在小姨那裡已經讀過了：靜坐、壓低以太波動、形成靜水面。
第二段，講的是從其它呼吸法切換到凝鏡法的過渡方法。
手抄者的字在這一段變得更小了。
「切換呼吸法並非棄舊迎新，只將舊法的河床改道。
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修行者不可驟停，驟停等同於截流，水流斷掉微循環會紊亂。
一天天慢慢調整，直至水面如鏡。
此過程快者兩周，慢者月余，急躁者終不得鏡。」
李察讀完這段，把手抄本擱到了膝蓋上。
他深吸一口氣，變潮呼吸的波浪節律拉了起來。
一浪接一浪，胸腔里的以太隨著呼吸起伏。
他開始壓，高坡從原本十個呼吸拍削到了九個半拍。
低谷也對應削了半拍，浪頭矮了一線，可還是浪。
胸腔里什麼反應都沒有。
他又把九拍半變成九拍。
再壓八拍半，到了八拍的時候，日之座里那棵光樹的葉片開始顫了。
這是微循環對呼吸節律變化的應激反應。
變潮呼吸跟了他好幾個月，微循環的每一根支脈都已經習慣了波浪起伏。
現在浪頭突然矮了兩拍，支脈們有點懵。
水該漲的時候沒漲到位，流經某幾個分支口的時候水量不夠了，供應短了一截。
短了那一截以太在分支口處打了個旋，旋了兩圈沒找到去處，只好原路折回日之座。
折回來的以太和新一輪呼氣推出去的以太撞在了一處。
「砰！」
李察的心臟砰砰直跳，連帶著整個身體系統都有些紊亂。
果然，不能太急，他趕緊把浪頭抬回了九拍。
紊亂期，小姨說過會難受兩到三周。
他歇了十分鐘，等微循環完全穩了後又開始第二次嘗試。
這一次他壓得更慢。
【呼吸?療愈】在微循環里自動做著修補。
那些因為水位降低而打旋的以太碎片被療愈的溫熱氣息拂過去，旋渦邊緣柔了一圈。
沒有完全平復，可至少沒再往太陽穴那邊躥了。
他咬著牙在八拍半上站了四十秒。
四十秒後光樹葉片開始劇烈顫抖，他才退回九拍。
當天晚上就到這裡。
從床上躺下去到睡著大概用了不到兩分鐘，【野眠】把他按進了枕頭裡。
夢裡他站在一面極大的水池邊上，水面紋絲不動，映著天花板上嵌了銘文的石塊。
他往水裡丟了一顆石子，水面碎了，碎成幾千片鏡子。
每片鏡子照出來的全是他自己的臉，可每張臉的表情都不太一樣。
有一張在笑，有一張在皺眉，有一張閉著眼睛……他從夢裡醒過來的時候天還黑著。
後腦那股酸脹還在，像宿醉沒散乾淨。
接下來幾天，李察白天照常上課，晚上回宿舍繼續壓浪頭。
【療愈】在裡面忙得不可開交。
它一邊修補打旋處的微損傷，一邊把撞在一起的以太碎片往主脈方向引導，防止它們在分支口處堆積。
每天晚上做完修行，他的微循環都熱得跟跑了一整天一樣。
可第二天醒來，【睡覺】和【呼吸】【吃飯】聯動的修復效率把夜間積累的疲勞全部消化了。
這就是【體】系四項技能聯動的價值。
【呼吸】修補微循環損傷，【吃飯】提供修復所需的全部營養；
【睡覺】把白天做不了的深層修復在夜間補上；
【走路】的自動調節功能讓他白天行走、上課、訓練的過程中，呼吸節律不會因為分心而失控。
………………
伊莎貝拉在一次課間碰到李察的時候，多看了他兩眼。
她什麼也沒問，看兩眼就是看兩眼。
在那兩眼裡，她用靈視快速掃了一遍外甥的微循環。
「你的循環……」她的嘴唇動了一下，又合上了。
「挺好的。」她最後只這麼評價了一句。
李察在這件事上沒有刻意瞞任何人。
換呼吸法這種事情，和同行見面打招呼差不多。
你走太陽，我走典籍，他走獵月……屬於可以公開的基本信息，藏著反而惹人猜忌。
雖然他也沒有到處宣揚。
自習室里，凱薩琳是第一個注意到的。
兩人在合作拆銘文拓本的時候，她的手突然停了。
她偏過頭，看了李察一眼。
紅髮女孩的目光在他胸口位置停了大約兩秒，收了回去。
她翻過本子，在角落裡寫了一行字，沒給他看。
本子合上了，繼續拆銘文。
費舍爾是第二個察覺的。
午餐的時候，他端著餐盤在李察對面坐下來。
「威廉士。」他嚼著麵包：「你最近呼吸的節奏變了，換了呼吸法？」
「換了。」
「換了哪個？」
「鏡面。」
費舍爾的手裡那塊麵包懸在半空。
「……鏡面？」
他把麵包放回了盤子裡。
「帝國境內走鏡面的人……我記得克羅夫特先生提過一次，說全帝國加在一起不超過二十個。」
「差不多。」
費舍爾端詳了他幾秒鐘。
「了不起。」
他把麵包重新拿起來咬了一口。
「我這輩子大概只敢走典籍，安全，前面有人踩過路。」
他嚼了兩下又補了一句。
「你們這幫走小路的，心都夠大的。」
伊迪絲在課間往李察桌上放了一張小紙條，上面用鉛筆寫著一行字：「祝順利。」
蒙塔古在訓練室走廊碰到李察的時候，兩個人照例聊了幾句。
「你選了什麼？」金髮青年靠在牆上。
「鏡面。」
蒙塔古的眉毛抬了一截。
他的表情在幾種情緒之間轉了一圈……意外、思考、最後停留在說不清的惋惜上。
「可惜了。」
「可惜什麼？」
「可惜你沒選太陽。」
蒙塔古把講義換了一隻手夾著。
「你要是走太陽傳統，我們以後在體制里碰到次數會多得多，能互相照應的地方也多。」
他說得很坦誠。
太陽傳統在帝國正統里占的分量最重，走太陽的天然有一層同門情分。
蒙塔古家在太陽傳統里也是最正統的那一支，家族達人就是太陽傳統。
李察要是也選了太陽，兩個人以後不管在學院體系還是前線外勤，都算同一條線上的人。
「鏡面的話……」蒙塔古想了想。
「以後合作的地方會少一些，太陽和鏡面的重疊面太窄了。」
「沒事。」李察靠著對面牆，和他面對面站著。
「能合作的地方還是有。」
「比如？」
「比如你請我吃飯的時候我照樣來。」
蒙塔古愣了一下，然後笑了。
「行。」
他從牆上撐起來，拍了拍衣襟。
「食堂的飯菜越來越爛了，改天我請你去我家裡吃。」
「一言為定。」
兩個人在走廊里朝不同方向走開了。
李察回到宿舍，摸出小姨給他的那顆太妃糖。
剝開糖紙的時候，甜味從指尖蔓到了舌頭上。
太甜了，甜得他眯了一下眼。
小姨的品味……幾十年如一日。
………………
臨近聖誕，校園裡對外來人員的盤查力度卻大了一截。
門衛室登記簿從一本變成了兩本，進出都要簽字，還得出示校徽。
炮擊選點疑雲在高層發酵，這個消息是李察從蒙塔古那裡得到的。
信息泄露的懷疑啟動了內務院的清查，各大體系人人過篩。
通報里沒有明說，導師們上課時候的表情已經說明了問題。
克羅夫特把那杯苦茶喝得更凶了。
波洛克講課的時候會不經意地掃一眼教室門口。
十二月二十二日，一個白信封遞到了宿舍，上面印著帝都大學行政管理處的抬頭。
「威廉士先生：
請於今日下午三時整至皮特里大樓一樓103室。」
落款公章下多壓了一枚更小的圓形圖案。
李察用【博聞】把那枚小圓圖案的細節調了出來。
那個面無表情的內務院代表站在角落裡，胸前別著徽記。
每當有人被淘汰，他就在名冊上添一筆。
李察到了103室門口的時候，門開著。
房間不大，一張普通的辦公桌，一把椅子，桌上擺著一杯水和一疊文件。
文件夾比他預想的要厚。
內務院代表今天穿的是普通西裝，沒戴那個徽章。
「威廉士先生。」對方站起來，伸出手。
「請坐。」
李察跟他握了握手，在桌對面那把椅子上坐了下來。
「你可以稱呼我卡薩利斯。」對方給了個姓，「我在內務院東南區聯絡處工作。」
「先確認一下基本情況。」
卡薩利斯翻開桌上那疊文件的第一頁。
「李察；威廉士，布里斯頓礦渣巷，父親羅傑斯；威廉士，橋樑工程師。
母親瑪格麗特；阿什福德，外祖父傑拉德；阿什福德。」
他把第一頁翻過去了。
第二頁上印著一行小字，李察只瞥到了半截：
「……見習督察委任文書（非常勤編制）……」
「你在布里斯頓分駐辦有編制。」
「見習督察，非常勤。」李察的語氣平平的。
「武裝許可呢？」
「乙類。」
卡薩利斯在文件上畫了一個極小的勾。
「你從去年底開始參與神秘側的外勤活動。」
「惠特康姆磨坊封印，布里斯頓西郊礦區春季維護，布里斯頓黑溝行動，福克斯通港難民接收營巡護，四次。」
「沒錯。」
「布里斯頓黑溝行動，你被奧德中校提為學者貢獻中的第一位。」
「是的，我當時和我的引路人赫頓先生一起主持歸眠儀式。」
李察挑了挑眉，他不會在不該謙遜的時候表現謙遜。
「北區運河清網行動，莫蒂默教授主持的那次，你同樣在場。」
「我是觀摩方。」
卡薩利斯把文件翻到了第四頁。
「你的外勤檔案記了不少東西。」
「福克斯通港那次，b排帳篷區巡護組全區最佳是你的組。」
李察沒接話。
「你目前在帝都大學古典學系預科班就讀，成績排名班級前列，暑期研修預科組第二。」
「西塞羅杯第二名，辯論周預科組第一。」
卡薩利斯把文件翻到了第五頁。
「你的資金來源？」
李察沒什麼不能說的：
「父親薪水，家教收入，外勤酬金，獎學金。」
「還有阿什福德家的季度資助。」
卡薩利斯的筆在文件上停了一停。
「阿什福德家，什麼名義？」
「家族內部的教育資助，走的是傑拉德爵士的個人帳戶。」
到這裡為止，一切都在李察預料之內。
標準化流程，標準化提問，和走廊里貼的那張約談通告上列出的「戰時在冊人員例行清查」完全對得上。
卡薩利斯的筆尖在紙面上又停了一下。
李察注意到了一個細節。
前面那些問題，卡薩利斯翻的都是文件的前幾頁。
那幾頁紙張新舊一致，字號統一，格式規整。
可現在他翻到的這一頁，紙質不太一樣，應該是從另一份文件里單獨夾進來的。
「威廉士先生，接下來的幾個問題，可能會涉及你的一些個人交際。」
「如果某些問題讓你感到不適，你有權拒絕回答，但拒絕會被記錄在案。」
這套話術，李察在溫特沃斯給他的分駐辦內部手冊里讀到過。
問前先疊甲，既是禮貌也是程序，後面要問的就不會太客氣了。
「請便。」李察靠了靠椅背。
卡薩利斯低頭看了眼那張薄紙。
「你是否認識威廉；比格羅，布里斯頓北區公共衛生驗屍官。」
「認識。」李察點頭：「他今年殉職了，因公。」
「你和比格羅的關係？」
「他教過我射擊，也教過我靈視的入門功課。」
卡薩利斯的筆在「靈視」單詞上方畫了一道短線。
「比格羅在分駐辦的人事檔案里有一欄備註，寫的是師承。」
他的目光從文件上抬起來，對上了李察的眼睛。
「花月街十七號，瑪麗；維克托娃。」
李察忽然就明白了。
瑪麗夫人姓維克托娃，這個斯拉夫姓放在和平年月沒人會多想。
帝都花月街上做買賣的什麼人都有，東大陸的、南邊群島的、殖民地回來的……
到戰時不一樣了。
報紙上天天登的敵國名單里，日耳曼尼亞排第一，奧匈排第二。
東邊那個體量更大的羅斯帝國，眼下雖然和阿爾比恩站在同一陣營，但兩國間那層同盟關係薄得和紙差不多。
羅斯帝國要不凍港，阿爾比恩要遏制任何一個陸上強權坐大。
今天是盟友，明天是什麼誰也說不準。
而維克托娃，是一個地地道道的斯拉夫姓。
一位在帝國經營了幾十年的大精通靈媒，弟子遍布民間行會和分駐辦系統。
和平時候，這叫根基深厚，各方倚重。
戰時，這叫滲透極廣，難以排查。