第370章 歸土的獻祭（月票加更23）
三個選項已經分出了高下，他沒有急著做決定，還有一樣東西沒試。
他讓影子從帷幕後浮起來。
影子在訓練室地板上凝了形，那團黑比上周又凝實了一分。
「戴面具。」
念頭遞過去。
影子把手伸進了帷幕那一面，古銅色赫爾墨斯面具被它拎了過來。
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金翼雙蛇覆到了影子那張沒有五官的臉上，貼合得嚴絲合縫。
面具一上去，影子的輪廓立刻收緊了一圈。
李察閉上眼，通過那縷靈的橋接去感受面具加成，重新拿起了日冕法的大綱。
第二輪測試開始。
四重呼吸框架搭起來，心跳做基底。
呼氣階段，以太往外推……
肋骨和脊柱交界的那幾個拐角上，阻塞還在。
阻塞不光還在，這一次它變大了。
李察推了一口氣過去，以太流撞到拐角上直接彈了回來，彈得他胸腔里一陣悶。
他又推了一次，彈回來的力道更大了，帶著一股說不清的燥熱。
他的嘴角抽了一下。
面具的加成和日冕法在打架。
赫爾墨斯管的是跨越、穿行、流動，以太在他體內被面具引導成了一種往兩端走的趨勢。
日冕法要求以太均勻向外輻射，像太陽。
太陽是往四面八方發光的，赫爾墨斯是要在兩點之間跑的。
一個要散成球，一個要擰成線，方向衝突了。
李察把日冕法停下來。
剛才那一口彈回來的燥熱，還掛在鎖骨下沒完全散乾淨，他用療愈拂了好久才把那截過熱給理順。
「排斥。」他在日冕法大綱的空白處寫了這個詞，筆尖壓得很重。
面具加成下，太陽傳統的適配評級從「可用」直接降到了「排斥」。
他換了深度閱讀，以太往日之座回流。
面具加成跟著一起湧進來了，這一次沒有衝突。
赫爾墨斯的以太流本就擅長從 a點跑到 b點，現在讓它從四肢末梢跑到日之座，等於跑了一趟快行道，跑得又快又順。
以太密度在日之座里，躥得比不戴面具的時候快了將近三成。
兩倍……兩倍半……三倍……三倍達到的速度肉眼可見地提前了。
「閱讀」狀態也更清晰了。
面具的傳訊屬性和深度閱讀產生了共振。
信息傳遞、語言解碼，這兩樣東西骨子裡就是同一件事。
赫爾墨斯是語言和文字之神，典籍傳統整天在和文字打交道。
兩條路徑非但沒有衝突，反而互相搭了把手。
可依然缺那股主動性，穿著一雙更合腳的鞋了，鞋子自己不會走路。
最後輪到凝鏡法，李察把呼吸重新拉到變潮節律上。
屏息壓下，以太波動從正常水平開始降。
八成、七成、六成、五成……到了那條線上的時候，面具加成推了他一把。
那一推來得極自然。
赫爾墨斯管疆界、管穿越，「映」這個動作的本質就是讓外部的東西穿過自己這層靜水。
面具把穿過的效率拉高了。
靜水形成的速度快了一大截，而且靜水面比不戴面具時寬了將近一倍。
更多的東西涌了進來。
訓練室四面牆壁里的封印銘文，一根一根地映到了他的感知里。
他「照」到了銘文的走向、轉點、接合處的微小瑕疵。
雞皮疙瘩從手臂蔓延到了後背。
上一輪身體在說「對了~」，這一輪身體在說「就是這個！」
李察把眼睛睜開，低頭看著那張薄薄的凝鏡法大綱。
………………
周一，李察敲了兩下門，裡面沒人應。
他又敲了一下，伊莎貝拉的聲音飄出來。
「進。」
「東西做好了。」小姨把柜子里把訂做的匣子放到桌面。
「比預計的快了兩天，那個鍊金術士剛好這兩天有一單取消了，空出來一個下午就給趕出來了。」
李察走到桌前，用靈感往匣子內壁推了一下，什麼都探不進去。
他又從外面推了一下，和推在一堵軟牆上差不多。
「工藝怎麼樣？」伊莎貝拉端起桌角那杯已經涼透的柚子茶抿了一口。
「很好。」李察把匣蓋翻開又合上了一遍。
合上的時候匣蓋邊緣和匣身之間嚴絲合縫，連一根頭髮絲的縫隙都沒留。
合縫那一瞬間他聽到了一聲極輕的「噗」，是匣內空氣被擠壓排出的聲音。
匣子上面有一枚縮寫花押。
李察認出來了，和克拉拉上次給的薰香包裝標記是同一個。
「克拉拉學姐表叔的手藝？」
伊莎貝拉把茶杯放下。
「他排期排滿了，這種簡單加工件交給作坊里學徒做了。「
「學徒的活就能做成這樣？」
「他那個作坊選人很嚴格，學徒也不是什麼草包。」
伊莎貝拉說著，從抽屜里摸出一張摺疊好的收據推了過來。
「工費一鎊四先令，材料費沒收。
他說霜枝是你自己帶的，他們只出了膠合用的精鹽和一點點銀粉。」
李察把收據和匣子一併收進了帆布包里。
「替我謝謝學姐，也謝謝她表叔的學徒。」
「你自己謝去，克拉拉下次寫信回來的時候你夾一封回去就行了。」
伊莎貝拉說完，回到正題。
「呼吸法測完了？」
「測完了。」
李察把筆記本翻到寫了數據的那幾頁。
伊莎貝拉把三張紙翻來覆去看了兩遍。
「太陽排斥了，有多嚴重？」
「以太推送到肋骨拐角彈回來，緩了兩天才順下來。」
伊莎貝拉點了點頭。
「典籍呢？」
「適配性不錯，主動性不太夠。」
「主動性？」
伊莎貝拉皺起眉。
她批註過無數遍的這份大綱，被外甥用一個「缺乏主動性」給了定論。
「鏡面。」她把最後那份抽到了面前，只看了一眼那個「完全貼合」。
「你決定了？」
「差不多。」
「差不多？」伊莎貝拉的眉毛抬了起來：
「是就是，不是就不是！我一直和你說，我們做學術最忌諱模稜兩可……」
李察笑了笑：「對啊，就差您點個頭。」
伊莎貝拉的一肚子教育話被堵了回去，整個人靠到了椅背上。
過了一會兒，她才懶洋洋的開口：「你知道我最想讓你選哪條吧。」
「知道。」
伊莎貝拉接著勸說。
「太陽傳統有幾百年積澱，從入門到大精通每一個坑都有前人標註。」
「我走的典籍傳統沒太陽那麼齊全，可至少索菲亞、克拉拉她們走在你前面。
我走在她們前面，路上哪塊磚鬆了我們心裡有數。」
她的目光終於轉回到了外甥臉上。
「鏡面傳統帝國境內十來個人，散得滿世界都是，你去哪找同行？」
李察坐在椅子上，手擱在膝蓋上。
他知道小姨在替他操心，操的全是實在的心。
「小姨，我從布里斯頓走到帝都，一路上有赫頓先生、有您、有外祖父、有瑪麗夫人她們。」
「但剛出發那幾步是我自己邁的。」
他說得很慢。
「最開始那幾本書我破譯的特別艱難，我也是在黑屋子裡摸的牆，摸了挺久。」
伊莎貝拉的手指停在紅筆帽上。
「你那時候赫頓前輩就在旁邊。」
「他在旁邊，但他沒法替我破譯。」李察看著她。
「三樓書架上二十六本書，一本一本是我自己啃下來的。
對照表是他給的，牙是我自己長的。」
伊莎貝拉盯著他看了好幾秒，低嘆一聲。
從抽屜最下層翻出一遝早就準備好的羊皮紙。
「從入門到小精通，完整的修行次第。」
伊莎貝拉把小冊子推到了桌面中間。
「我的渠道只有這麼多了。」
「等你真走到了小精通那一步，你的渠道和人脈……應該夠你自己去找後面的東西了。」
她把紅筆帽擰上，擰得很慢。
「你偏偏選了一條我趟不了的路。」
李察伸手把那本小冊子接了過來。
翻開第一頁，字跡既不是小姨的圓潤行書，也不是莫蒂默教授那種亂成雞爬的潦草體。
每個字母壓得極扁，橫畫特別長，可能是有人趴在桌上一筆一畫抄出來的。
「這份手抄本是我從系裡資料室調出來的。」伊莎貝拉解釋著。
「原件在帝都大學圖書館第三層封閉架上，抄寫人沒有署名，年代大約在一百年前。」
她又從抽屜里摸出一隻小紙包，打開來裡面是顆太妃糖。
「拿去。」她把紙包推到了李察手邊。
「最後兩顆，分你一個。」
李察把太妃糖接了。
伊莎貝拉的目光落到了窗台那盆快枯的薄荷上。
「你走的路我幫不上忙，幫得上的部分任何時候你來找我，我都在這間辦公室里。」
「謝謝小姨。」
「滾蛋。」
回到宿舍，李察先不急著看完整呼吸法。
他打開了做好的霜枝匣子。
巴掌大小，匣壁削得極薄，內襯一層連鹽封都不需要的天然靜域。
李察把噤聲變體拓本、呼吸法等幾份最敏感的資料，還有那幾件新送來的未鑑定物品試著放了進去。
匣蓋合上，靈感貼上完全摸不到裡面到底是什麼。
他又把德墨忒爾委託鑑定的記名穗拿了出來。
聖䴉銅鎮紙和青銅天平並排放在桌面上。
他讓聖䴉先「看」了一遍記名穗，長喙朝向麥穗偏了過去，那些微縮面孔在靈視下一個接一個地亮。
然後天平開始稱，表層結論先出來了。
麥穗在登記方圓內的死者，不是凶物。
那些面孔全是近期死亡的人留下的以太印痕，被麥穗自動吸附了上來。
登記行為本身是被動的，麥穗沒主動去「索取」什麼，只是在記錄。
李察把表層報告抄到了筆記本上。
那為什麼要登記？
他調出了腦子裡所有和穀神神系相關的知識。
豐收女神管種、管收、管養，最古老的職能卻從來不是給予豐收。
黑土河流域的糧倉里，最下層糧總要摻一把剛死之人的骨灰。
在神秘側語境中，這是農業祭祀的標準流程。
希臘人的版本更加直白：珀耳塞福涅在冥界的那半年，穀物不生長。
穀神的女兒每年給冥王做半年新娘，用自己的存在交換來年莊稼。
那半年是地面上的冬天，也是地底下的盤帳期。
死者歸土，土生五穀，谷養生人。
冥界在數今年「歸土」了多少人。
數完了，把數目乘以係數，換算成明年產出。
死者越多，產出越高。
帷幕變薄後，德墨忒爾那塊田的本能醒了。
田在登記今年「歸土的獻祭」，登記完，才好消化。
戰爭進行了四個月，整個舊大陸的死亡人數在每一天刷著新紀錄。
這些死亡印痕從前線到後方，順著帷幕變薄後的滲透通道擴散到了每一寸土壤里。
李察把報告寫好，用靈界信使發了出去。
德墨忒爾的回信隔了一天到。
信很短，只有一句話。
「如果全大陸的田都這樣，那明年收成會好得嚇人。」
信尾還添了半句：
「我田裡的安魂鶯粟，今年籽比往年多。
風往東南吹的時候，籽會自己往那邊滾。」