第374章 驅魔行動
那是一張標準的帝都總署通報，抬頭印著「上級封印；戰損評估；緊急」。
「修道院廢墟不只一截石頭架子。」
傑拉德把通報翻到了第二頁，印著一張手繪側視圖。
「這是一七六三年，惠特比封印第一次系統性修繕時隨隊學者留下的勘察筆記。」
李察接過來讀了下去。
「溶洞深處可聞極微嘶聲，如數十條蛇同時吐信。
石壁上滿布鱗狀刮痕，至最內室見封印主體。
以三層銀線環繞石座上盤踞一物，其形為蛇而具七首，各首大小不一。
最大者閉目似眠，最小者猶睜。眼珠色黃，瞳孔豎裂如刀口。
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引燈距其二十英尺處熄滅，退回銀線外才復燃。」
李察把紙放回了桌面上。
「七頭蛇。」
傑拉德的手指在桌面上敲了一下。
「蛇母不是本地產的。」
李察挑了挑眉。
「帝國北方沿海從諾森伯蘭一路到約克郡，薄弱點大多是古凱爾特或者盎格魯撒克遜時期的遺留。
那些東西和土地扎在一起長了上千年，封印也是就地取材。」
「惠特比這一處，是八世紀維京人從斯堪地那維亞帶過來的。」
李察的【博聞】自動跳出了相關的歷史條目。
八世紀末，維京人劫掠阿爾比恩島東海岸。
惠特比修道院在867年被摧毀，修女和修士被殺的殺、逃的逃。
維京人在廢墟上建了自己的據點，待了將近兩百年。
「維京人不僅僅搶了金子和女人。」傑拉德繼續說著。
「他們的隨船祭司把老家養不住的東西，裝在封縛器里一路帶過了北海。」
「到了惠特比，發現這座懸崖底下天然就有一處極深的溶洞，以太濃度遠高於周圍。」
「祭司把封縛器打開了，讓那東西住進了溶洞裡。」
「他們用的是盧恩銘文，材料是骨和鐵。」
「聖希爾達不是封印主導者，但她在維京人到來前建的這座修道院，本身就具備封印節點功能。」
「中世紀修道院重建後，本篤會修士在上面又疊了一層拉丁文封印。
你在惠特康姆見過這種疊法，粗暴，管用，但縫隙大。」
「一七六三年那次修繕，補了最外面一層。」
「總共三層封印，最老的快一千二百年了。」
李察覺得聽起來似曾相識，這些前面做封印的人總是相信後人的智慧。
盧恩銘文講的是「用鐵和骨把它釘死」；
教會拉丁文講的是「以聖名鎮壓不潔之物」；
一七六三年，用的是當時官方推行的標準化銀線封印。
三套體系各說各話，疊在一處只湊合著用。
「十六號那一炮。」傑拉德回到正題。
「一發炮彈把蓋子震裂了，顯部銘文結構出現了貫穿性斷裂。」
「還不止是顯部。」他把通報翻到了第三頁。
第三頁是一份戰損評估表，上面密密麻麻寫滿了檢測數據。
「炮彈的衝擊波沿著建築結構一路往下傳導，穿過了地窖群，震鬆了第二層教會封印的三處轉點。」
「最底下那層盧恩封印暫時還撐著，它本身已經衰減了幾百年了。
上面兩層一松，所有壓力全壓到了它頭上。」
李察的目光落在了評估表最下那一行。
「預計完全失效時間：八周到十二周。」
「八到十二周。」他把這個數字默念了一遍。
也就是說，從十二月十六日算起，到明年二月中旬或三月初之間。
如果不加干預，三層封印會全部失效。
他把文件夾翻到了下一頁。
「炮擊後四十八小時內，帝都總署就啟動了緊急評估。」
「他們要進行徹底的驅魔行動。」
「一旦做完，後續維護成本直接歸零，那十四英裏海岸上的菊石都不用再管了。」
「不只是惠特比。」
「其餘五處排在明年一月到三月之間，逐個處理。」
「如果六處驅魔全部順利完成。」
傑拉德接著說。
「北方大區的封印維護預算可以騰出來很多，全部挪去前線。」
「前線那些被炮火砸開的薄弱點，才是眼下最燒錢的窟窿。」
「惠特比排在第一個。」傑拉德用指甲在通報邊緣颳了一下。
「行動定在一月十日前後，具體日期看封印衰減速率的實測結果。」
「你跟我一起去，以學者觀摩的身份。」
「我去能做什麼？」李察皺了皺眉。
「認人。」傑拉德的目光直直看著他。
「這次行動規模不大，但來的人值得你記住。」
「約克郡分駐辦出人出力，曼城大區聯合行動處派了協調官，北方幾個老家族也各自有人到場。」
他從文件夾里抽出了一張薄紙，上面列著一排名字。
李察掃了一遍。
「菲利普斯家也去？」
「他是帝都的總督察，親自掛名總協調。」傑拉德點了點頭。
李察的視線又往下移了一格。
「蒙塔古。」
「亞歷山大；蒙塔古和他的堂叔。」
傑拉德用手指在那個名字旁邊點了一下。
「蒙塔古家在約克郡北部有莊園。」
李察把名單放回了桌面上。
一月十日，從現在算起還有半個月左右時間。
「在那之前，你們系裡會給你一批准備工作。」
「準備工作？」
「惠特比的三層封印體系跨了三個傳統，最底下那層盧恩銘文帝都大學留存的檔案極少。」
傑拉德把通報翻回了那張側視圖。
「我已經讓伊莎貝拉把你排進預研名單。」
他把那張側視圖從通報里抽出來，在桌上攤平。
「那批維京時期手稿的調閱申請，你小姨已經替你遞上去了，二十八號就能拿到。」
「二十八號。」李察算了算時間，今天是二十五，也就兩天了。
自己聖誕假期想摸一會兒魚，看來是不行了。
傑拉德雖然是獵手，但明顯是獵手中的知識分子。
「凱爾特銘文講對偶，天上一份地下一份。
盧恩講的是刻與綁，每一筆都是一道繩結，解開順序錯了就全亂了。」
李察想到自己這段時間的日程安排。
他不僅得忙赫拉克勒斯的那幾件咒物鑑定、適應新換的呼吸法、再加上上次和凱薩琳共享的那些資料。
現在，外公又給他加上了這批盧恩符文……
傑拉德把文件夾收進了鐵皮櫃裡，鎖扣擰上了。
「能做到嗎？」
「能。」李察沒猶豫。
傑拉德點了點頭，沒有多餘的話。
「回去歇著吧，聖誕到二十七號好好陪你爸媽和妹妹，二十八號後你大概就沒什麼空閒了。」
李察下樓的時候，客廳里只剩了壁爐的火光和一盞落地燈。
索菲亞已經被伊莎貝拉叫起來，回房間睡了。
文森特和鮑德溫也不知道什麼時候走了，後廊上只留了兩截掐滅的菸蒂。
父母都去休息了，李察也準備回去休息。
拐進走廊，妹妹縮在他的房間門口，膝蓋上攤著那本蛋糕筆記本。
鉛筆夾在手指間，人是醒著的，但眼皮在打架。
筆記本翻到的那一頁，她正在用鉛筆修改一行配方。
李察瞥了一眼，看見「蛋白加蜂蜜打發」幾個歪歪扭扭的小字，旁邊畫著一隻叼胡蘿蔔的兔子。
昨天在烹飪學院告示板上看見戰時糖類管制通知以後，她就在倒騰無糖配方。
她聽見腳步聲，抬頭看了一眼。
「哥。」
「還不睡？」
「等你呢。」
她把身子往門框上靠了靠，換了個不那麼蜷著的姿勢。
「你和外公在上面說什麼了？說了好久。」
李察在她對面的牆根蹲了下來。
「有一批比較急的預研任務要做，系裡已經排下來了。」
伊芙琳有些不太開心。
「那你過完聖誕就得開始忙了。」
「差不多。」
她低頭看著筆記本封面上，那隻戴學士帽的兔教授。
昨天在烹飪學院，招生辦職員把她筆記本翻開，問她兔子為什麼都戴帽子。
「那是設計。」她當時梗著脖子回答的。
職員笑了笑，把材料收走了。
「手續都辦完了。」伊芙琳換了個話頭。
她抬頭看著李察。
「那我們繼續留在帝都也沒什麼事了吧？」
「爸請的假本來也就到二十八號。」
伊芙琳替他把話說出來了。
「你要忙你的事情，我和爸媽在這乾等著也沒意思。
烹飪學院報完名了，帝都大學你也帶我逛過了。」
伊芙琳扶著膝蓋，站了起來。
「我去跟媽說，二十七號咱們就回布里斯頓去了。」
「不多待兩天？」
「你都沒空，我們還待著幹嘛。」
………………
帝都中西區那一帶向來熱鬧。
戰時燈火管制壓不住酒館裡溢出來的笑聲和歌聲，軍需合同帶來的新錢在某些人的口袋裡撐得鼓鼓囊囊的。
有人在戰壕里啃硬麵包的時候，有人在酒館裡舉杯慶祝著自己的新合同。
「布恩老店」是一家不大的酒館，裡面縱深極長，一直延伸到後巷的圍牆根底下。
今晚酒館坐了滿滿當當，老闆把窖里最後幾箱愛爾蘭威士忌全搬了出來。
「明年這酒恐怕就斷貨了。」
他擦著杯子，在跟吧檯前的老客人絮叨。
「愛爾蘭那邊，蒸餾廠被征了一半去做工業酒精。」
角落裡坐著個人，手裡轉著杯子。
杯子的銅質雙耳和酒館裡任何一件器具都不搭調，太古雅了。
他從開門營業的時候就坐在那裡了。
老闆跟他搭過話，他笑嘻嘻地要了苦啤，就在那裡坐著不動。
到了十一點，酒館裡的氣氛已經徹底被聖誕夜的躁動泡透了。
有人在唱歌，有人在拍桌子，有人踩著板凳在講一個關於軍需官和法蘭小寡婦的笑話。
笑話講到一半被另一個人打斷了，打斷他的那人覺得自己的版本更好笑。
兩個版本同時講了下去，兩邊各有聽眾捧場。
角落裡那個人把銅杯端到嘴邊，開始聞。
酵母菌在糖水裡紮下根，吃掉糖，吐出酒精和二氧化碳。
發酵需要溫度和時間，還有足夠濃的底液。
今晚這間酒館裡的氛圍，已經差不多了。
【面影輝照；酒神的坎塔羅斯杯】
他把銅杯放回桌面，整間酒館的空氣開始「熟」了。
深紫液體從雙耳彎鉤滲出，順著杯壁往下淌，和葡萄被捏碎了差不多。
酒館裡歌聲更響，笑聲更放肆。
有人把外套甩到了吧檯上，有人跳上了桌子。
老闆從吧檯探出頭來看了一眼，決定不管了。
過節嘛。
角落裡的男人站起來，把銅杯揣進了大衣口袋裡。
老闆看著桌面上墊著的五先令硬幣。
「這麼大方。」他嘟囔了一句，把硬幣收進了圍裙口袋裡。
酒館裡的狂歡，午夜鐘聲後本該散場。
人們卻還在繼續喝、繼續唱、繼續跳。
有些人已經倒在了桌子底下，可剩下人並沒有因為同伴倒下而降低音量。
他們唱了一首又一首，從《蒂珀雷里》唱到了《翠谷》，再唱到了誰也說不清名字的老調子。