第383章 誰會倒霉？
驅魔隊回了惠特比鎮上。
還好，還好，黑犬沒有跟在某人的背後。
李察出洞口的時候回頭看過一眼，那團黑還蹲著。
等海面那一線灰漫上崖頂，把墓碑的影子從東邊拉出來，界線也就沒了。
黑犬跟著那條界線一起淡掉，像天亮後沒人再提的一個夢。
海岸警備站是一棟兩層石屋，屋裡生著爐子。
進門那股煤火的暖意撲在臉上，李察凍僵的手指頭才慢慢有了知覺。
繳獲的東西攤了滿滿一張長條桌。
分駐辦的人先做記錄，海瑟薇報數，科爾賓在旁邊核。
李察被叫過去，以學者身份過一遍手，這也是他此行觀摩的名分之一。
桌上東西不少。
蛇母屍體碎了一地，他們運回來的很多在搬運途中已經徹底失了活性。
那半套符文石，上面的盧恩刻痕倒是清晰如昨。
科爾賓在他旁邊站著：「你先挑，你這一趟出力也不小。」
李察的靈視慢慢掃過去。
半套符文石上殘留以太極純，一千二百年維京祭司的手筆。
這是今天所有繳獲里，以太品質最高的一批。
然後是凝結物。
七顆頭骨凝結物成色不一，最大那顆有核桃大小，以太濃度高到他的靈感剛貼上去就被輕輕彈開了。
最小那顆約拇指肚大，濃度也遠超他日常接觸的中濃度級別。
他挑了一顆大約花生米大小的，品質高但體積適中，其餘東西他一樣都沒碰。
科爾賓在旁邊抬了一下眼皮，沒說什麼。
「你眼光不錯。」海瑟薇掃了一眼他選的那顆凝結物。
「那顆的雜質最少，拿去做術式媒介正好。」
「至於這半套符文石……」
海瑟薇挑了挑眉：「這東西得往裡灌大量以太才能生效，普通從業者用它跟往無底洞裡倒錢差不多。」
「我知道。」李察沒多解釋。「就這兩樣。」
科爾賓看了他一眼：「其它的不要？那些邪物材料品相也不差。」
「不要。」
那些邪物材料上漚著蛇母一千二百年的東西，淨化起來費工夫，得不償失。
他現在挑東西，已經不像剛入行那會兒見什麼都想往兜里揣了。
而且總體而言，自己這次出力不是特別大，拿半套符文石，一塊凝結物已經夠了。
傑拉德分到了一顆最大的頭骨凝結物和幾片帶微光的鱗片。
哈維爾上校分到了脊椎骨上那幾顆黑珠。
蒙塔古作為堂叔的副手也領了一小份。
菲利普斯被他爸趕去角落裡寫行動報告了，什麼也沒分到。
他對此毫無怨言，專心致志地往紙上編排措辭。
分完東西，天已經透亮了。
眾人在警備站歇了半天。
返程的軍列掛在下午，趁著這個空當，大家各自補覺，李察卻睡不著。
他扶著外祖父在二樓一間小屋躺下。
傑拉德出洞後一直沒怎麼說話，以太場比進洞前又萎了一層。
老人閉著眼，呼吸淺得像隨時會停。
「外公。」
「我沒事。」傑拉德的眼睛沒睜開。
「獵手到了年紀，一場硬仗下來總要緩幾天，你去歇著。」
李察沒走，在床邊的椅子上坐著。
他看著外祖父那張臉，顴骨上的皮鬆了，眼窩陷下去一塊。
前年在書房裡見他的時候，老態還沒這麼明顯，那才多久。
下午，軍列往南開，車廂里比來的時候安靜。
打了硬仗的人都累，大半在閉目養神。
菲利普斯難得沒讀書，把那本燈塔建築史蓋在臉上打呼。
李察坐了一會兒，起身往車廂尾部的餐車走，他想倒杯水。
餐車裡沒什麼人，只有兩個人坐在最里。
傑拉德和老菲利普斯兩個大精通面對面坐著，中間放著兩杯沒怎麼動的茶。
李察端著水杯，站在過道那片陰影里沒出聲。
真不是他想偷聽，腳一邁進餐車那兩句話就撞進耳朵里。
「它看我的時間更長。」傑拉德說。
「它看我的時候站起來過。」老菲利普斯把茶杯轉了半圈。
李察的手指在水杯上收緊了。
他們在爭，爭什麼李察一開始沒聽懂。
等兩個人你一句我一句地往下說，他才慢慢品出味來。
「我是老獵手了。」傑拉德說得很無所謂。
「獵手死在野外天經地義，你跟我爭這個不合規矩。」
「我也是獵手，我還是總督察呢。」
老菲利普斯似乎覺得有趣，嗬嗬一笑。
「死在任期上，總比死在退休以後的病床上體面。」
「你的任期還有得干。」
「你的野外也還沒走完。」
兩個人都不肯退。
李察站在陰影里，聽著兩位加起來超過一百歲的人用開玩笑的口吻，爭誰更該去死。
爭了半晌，傑拉德也笑了。
那笑聲帶著點自嘲，也帶著點老朋友間才有的熟絡。
「吵什麼。」他把茶端起來抿了一口：「它心裡早有帳。」
「我們倆，誰也做不了它的主。」
老菲利普斯沒說話。
過了一會兒，他也端起了自己那杯茶。
李察端著水杯，退回了過道。
車輪碾過道岔，一截一截地響。
窗外荒原往後退，遠處那一線海的灰藍慢慢沉進了暮色里。
這個世界上有一種危險，連兩位大精通加起來都只能坐下來討論……怎麼死，才算死得合適。
他攥著那半套符文石，石片稜角硌著掌心。
回到帝都是一月十二號。
傑拉德一進門就把自己關進了二樓那間鐵鉚釘小屋，李察去看過兩次，門都鎖著。
到了一月中，李察收到系裡轉來的通知。
總督察簽批了一份文件，將剩餘五處驅魔排期全部往前壓縮。
理由一行字：「本年度北方大區封印維護預算核定從緊，宜集中資源儘早完成。」
「我爸最近不對勁。」
這天，菲利普斯又捧著他失而復得的茶壺過來，給兩人倒上茶。
「哪裡不對勁？」
「他把沒收我的茶壺還給我了。」
菲利普斯晃了晃手裡那把壺。
「你不知道，這壺我在家裡都不能用。
我求了多少回，他就一句『慣不得』。」
「上周他自己拿出來放我桌上，一句話沒說。」
李察端著茶，沒接話。
「還有，他還帶我出去吃飯。」菲利普斯又說。
「我長這麼大，他帶我出去吃飯的次數一隻手數得過來。
上一次是我念完中學，他帶我去俱樂部全程跟人談公事，我坐旁邊啃了一晚上羊排。」
「這次不一樣，就我們倆，他還問我在學院過得怎麼樣，問我那些破書都看些什麼。」
菲利普斯說著，自己都覺得彆扭。
「他還催排期。」
「什麼排期？」
「剩下五處驅魔的排期。」
「本來一處一處慢慢來，他現在恨不得全擠到一起辦了。
分駐辦的人私底下嘀咕，說總督察最近急得很。」
「他給的理由是什麼？」
菲利普斯學著他爸的腔調，把眉頭一皺：「我最近手氣好。」
李察握著茶杯的手，慢慢停了。
菲利普斯還在絮絮叨叨：
「我媽也覺得他反常，前兩天半夜他一個人跑去內務院舊塔那邊了，守夜的人看見的。」
「舊塔？」
「就那口老鍾。」菲利普斯比劃著名。
「聖米迦勒靜鍾，一百多年沒響過了。
鐘身上刻著字，『為不可言者而鳴』。」
「他去看那口鐘？」
「守夜的說他在鍾底下站了老半天，伸手把鐘口的灰給抹了，抹完還站著一動不動。」
李察低頭看著自己杯里的茶。
茶葉在水裡慢慢舒展，沉下去，又浮起來。
「我爸大概是老了。」菲利普斯自己下了結論。
「人一老脾氣就磨圓了，以前他連句好話都捨不得給我。」
「嗯。」李察應了一聲，就換了個話頭。
「你這壺茶，現在怎麼也開始加鼠尾草了？」
「加多點好。」菲利普斯得意：「苦是苦了點，提神。」
「你上次在惠特比嚼干茶葉，也說提神。」
「那不一樣。」菲利普斯梗著脖子：「那是逼不得已，這是享受。」
李察笑了笑。
窗外午後天光映照出一層薄薄的金，冬天難得有這樣的太陽。
另一邊，一便士小冊子已經鋪到了北方不少城市。
曼城達克沃斯印刷廠的第二批一千冊在一月初出的廠。
從曼城往約克、利茲、謝菲爾德、紐卡斯爾……報童的腳比他想像中快得多。
格蕾信里說她學校附近菸草鋪櫃檯上也擺了一冊，和賽馬日程表擠在一處。
「我翻了翻，你寫的那個#039洗衣婦家後門#039的故事，班上有人討論。」
格蕾的字寫得比平時潦草了些。
「坎寧安說她夜裡走過後巷，再也不會隨便回頭了。」
李察在下一輯里做了一件事。
他在小冊子的最後一頁，用粗黑邊框圍了一則啟事。
「徵集：見過黑狗的人。」
「您或者您認識的人，是否曾在某個深夜、某條巷口、某段無人的路上，見到過一隻純黑色的大狗？
它沒有叫也不會咬人，只是蹲在那裡看著您。
如果您見過，請來信告訴我們它的故事。
來信請寄至曼城北郊達克沃斯印刷廠，轉《異聞輯》編者收。
一經採用，贈《異聞輯》全套一份。」
夏洛特看到了，回信里畫了個大大的問號。
「你這本冊子是要不斷往外輸出故事的，怎麼還反過來徵集起來了？」
李察沒解釋太多，只回了一句：
「因為我想知道，見過黑狗的人後來怎麼樣了。」
他把回信封好，投進了郵筒。
《異聞輯》不只是他往外說話的口，也成了別人往他這裡說話的耳朵。
這麼多的讀者裡面總有那麼幾個，家裡的老人在臨死前見過那一團黑。
李察想把這些散落在各處的黑狗信息，一條一條串起來。