第403章 媒人伯爵（盟主加更8）
菲利普斯還坐在那張長桌前，對著空椅子絮絮地說話。
海爾維第座鐘一下一下地走，那杯替父親倒的茶冒著極淡的熱氣。
李察在門口站了一會兒。
安慰的話他不是沒備著，但進了這間屋子，每一句都顯得多餘。
菲利普斯此刻要的不是安慰，是那把空椅子上該坐的人。
這個李察給不了。
「我先下去了。」他最後只說了這一句。
菲利普斯沒回頭，只抬了抬握著茶壺的那隻手。
李察退了出來，把門輕輕帶上。
四樓走廊比屋裡涼，那點熱氣一散，他後背才覺出汗來。
樓梯口，康斯坦絲還站在那裡。
「他怎麼樣？」
「在喝茶。」李察說。
康斯坦絲抬起眼睛看他。
「今天他誰的話也聽不進去，明天再試試，明天那壺茶該涼透了。」
姑娘低下頭，嗯了一聲。
李察下樓的時候，聞見滿堂的百合味。
花圈擺得太多，香氣濃得發悶，把煤煙和蠟油的味道都蓋了下去。
僕人正在把靈堂兩側的黑紗一幅一幅取下來，取一幅，屋裡就亮一分。
外祖父站在門廳右側，正和一位紳士說話。
那位紳士個子很高，兩鬢白髮比傑拉德少很多，黑手套一直戴到腕骨上方，臂上纏著喪帶。
他站姿松，說話時半側著身，把聽的那一面留給對方。
李察的凝鏡法靜水剛一貼過去就退了回來。
是大精通。
康斯坦絲跟著下樓，走到那位紳士身側半步，垂著眼不吭聲。
「伯爵，這是我外孫。」傑拉德介紹：「李察；威廉士。」
李察心裡就有了數。
外祖父喚那人的時候用的是「伯爵」。
能讓康斯坦絲這樣立著的伯爵，又是在菲利普斯家的葬禮上，多半就是那位布萊克本伯爵了。
「您好。」李察欠了欠身。
伯爵朝他點了下頭，葬禮上不便露笑臉，他也沒伸手。
「我有個不成器的侄女在切爾滕納姆讀書，上次辯論周她也去了，回來提過你好幾次。」
李察站著沒動。
這話捧得高，捧得又不著痕跡。
把他架起來的同時，還順手把布萊克本家的姑娘也捎帶進去了。
「伯爵過獎。」他欠了欠身。
「不用這麼謙遜。」布萊克本伯爵搖搖頭。
「西塞羅杯第二，辯論周預科第一，暑期研修第二。
傑拉德，你這一支運氣全攢到這孩子身上了。」
傑拉德沒接話，只把帽簷往下壓了壓。
「伯爵，年輕人可禁不住夸。」
「算不上夸，我只是習慣先把話說完。」
布萊克本伯爵話鋒一轉：「你這外孫的事，你打算怎麼辦？」
外祖父端著一杯沒怎麼動的茶，看了眼李察。
「他隨他母親，主意大得很，我這個當外公的都管不住。」
「孩子們的事，讓他們自己拿主意吧。」
布萊克本伯爵側過身，朝女兒伸出手。
「康斯坦絲這門親事，也是我親自來說的。
我看這孩子好，就多一句嘴。」
康斯坦絲從隨身小手袋裡取出冊子，雙手遞了過去。
那冊子不大，深栗色小牛皮封面，右下角壓著布萊克本家的家徽。
伯爵翻開，遞到李察面前。
「看看吧，到你這個年紀，有些事該開始考慮了。」
李察接過翻開。
第一頁是一幅年輕女子的半身像，淺褐色頭髮挽在腦後，頸上一串珍珠。
畫像底下印著極小的一行字。
「科迪莉亞；布萊克本，二十歲，學者方向從業者，擅長拓本比勘與儀式記錄。」
翻頁第二幅是一位紅髮姑娘側著臉，畫師把她眼尾那點笑意描得極用心。
「薇奧拉；布萊克本，十九歲，獵手方向從業者，已通過分駐辦外勤資格審核。」
翻過去是第三頁，第四頁……一頁一頁全是年輕姑娘。
金髮，栗發，抱著琴的，牽著獵犬的。
每一幅底下都用極工整的小字注著年歲、師承、走的方向。
千嬌百媚，都是適婚的年紀，也都是神秘側的從業者。
李察的手指在紙邊上停了一下。
克萊門特的流拍清單、唐納後室的藏品、托賓窄巷裡那些殘次品物件……
每一樣送到他手上，附的都是這麼一張條子：年代、產地、材質、以太狀況、備註。
他差點就要伸手去摸第二頁那位薇奧拉小姐畫像的邊角，看看紙背有沒有壓編碼。
意識到自己在幹什麼之後，他把手收了回來。
「這是……」
「全部是我家的孩子，適婚年紀的全都在冊上。
你不用現在做決定，看一看往後心裡就能有個數。」
傑拉德在旁邊把臉轉向門口那兩盆百合，一副與我無關的架勢。
李察從眼角瞥過去，正好撞上外祖父的目光。
那意思清清楚楚：你自己拿主意，塌下來我兜著。
李察合上了冊子，雙手遞還回去。
「伯爵，感謝您的看重。」他說。
「我今年還沒滿十八，署名也就半年。
這個時候答應下來，我能拿出手的只有一句空話。」
「府上的小姐們，都值得一句更實在的承諾。」
伯爵把冊子接了回去，他臉上沒什麼表情變化。
「我們家對這事耐心很足，你慢慢考慮就好。」
這話說得溫和，聽著卻讓人覺得有些不對勁。
「等你摸到小精通那道門檻的時候。」伯爵補了一句。
「這本冊子還在，到時候裡面人可能換幾張，家徽還一樣。」
「承蒙伯爵厚愛。」李察說。
傑拉德這時候才慢悠悠插進來。
「伯爵，我這外孫念書念得有點直，說話不會拐彎。」
伯爵朝兩人點了下頭：「會拐彎的我見得太多了，反倒記不住。」
幾句客氣話過後，幾人互道珍重，各自散了。
康斯坦絲追著父親的背影出去了。
門廳里那兩盆百合又被搬走一盆。
經過李察身邊的時候，她飛快地看了他一眼，眼神里有種說不清的東西。
像是歉意，又像是同病相憐。
她這門親事，當初也是被這樣一本冊子定下來的。
馬車出了菲利普斯家那條街，雨才落下來。
車輪碾過濕石板，一路上都是那種黏糊糊的響。
傑拉德把禮帽摘下來。
「在想什麼？」
「我在想，那本冊子排版是誰做的。」
傑拉德看了他一眼。
「年代、產地、專長，一樣不落。」李察說。
「再往下加一欄保存狀況，就能直接送進拍賣行了。」
老人悶悶地笑了一聲。
笑到一半又收住，大概是想起自己剛從人家葬禮上出來。
「布萊克本家那位達人先祖，走的那條傳統里有涉及繁育。」
傑拉德把禮帽在膝蓋上轉了半圈。
「傳下來的家傳術式也偏這個方向，所以這一家幾百年來最愛做的事情，就是把自己家的血往別人家裡摻。」
「摻得越廣，人脈網在帝國里就扎得越深。」
李察想起那本冊子裡每一頁底下那行小字。
年齡，位階，專長，寫得跟貨單一樣清楚，寫貨單的人顯然清楚自己在寫什麼。
「他們家不勉強人。」傑拉德接著說。
「也不用勉強，今年不行明年再來，明年不行十年後再來。
一代人不行就等下一代，他剛才那句我們家不著急是真話。」
「咱們家也收到過？」
「收到過三次。」傑拉德說。
「你母親十七歲那年一次，你小姨十九歲那年一次，早年還有一次是替你舅舅遞的。」
「母親怎麼答的？」
「她把冊子從頭到尾看完了，一頁沒漏，然後規規矩矩寫了封回信。
說自己配不上這樣的門第，字寫得漂亮，措辭挑不出毛病。」
雨點敲在車頂上，密了一陣又疏了。
「小姨呢？」李察問。
傑拉德的嘴角動了一下，他在憋笑。
「你小姨那年十九歲，剛進古典學系本科沒幾年。」
「她把冊子拿回房間，關了一晚上門。
第二天早上送到我書桌上，讓我原樣退回去。」
「退回去了？」
「退回去了。」老人說：「她拿紅筆從頭改到尾。」
李察有些疑惑。
「那冊子上每一頁底下不是有一行拉丁文的題記麼，寫著什麼#039才貌兼備#039之類的漂亮話。」
「她說那些題記的奪格用錯了三處，虛擬式用錯了兩處，還有一句把西塞羅的句子引反了。」
「她全用紅筆圈出來，旁邊寫了批註。
最後一頁空白處，還留了一行字。」
「寫的什麼？」
「建議貴府下次印製前，另請人校對。」
李察忍不住笑出了聲，笑完又覺得在這種日子笑不太合適。
傑拉德倒是不介意。
「布萊克本家那位老伯爵，就是今天這位的父親，接到冊子以後專門寫了封信過來。」
「興師問罪？」
「沒你想的這么小氣，人家還得謝謝我們家伊莎貝拉呢。」
「他說那三處奪格確實錯了，印了四十年沒人指出來。」
馬車拐上了切爾西路，枝子被雨水澆得發亮。
老人把禮帽重新戴上，正了正。
「我這輩子在很多事情上替你母親他們做過主。」
「這一件我沒做過，今天也一樣。」
李察看著窗外往後退的樹影。
「外公，我暫時不想這些。」
「不想就不想。」傑拉德說。
過了一會兒，他忽然又開了口。
「不過那本冊子裡有幾個姑娘，模樣是真不錯。」
李察：「……」
「你要是真看上了哪個，不用憋著。」外祖父慢悠悠地補了一句。
「布萊克本家的門第擺在那裡，但咱們家也算不上差。
我這張老臉，還是能替你去說上話的。」
李察沒接這個茬，轉頭又去看窗外。
外祖父低低笑了一聲，不再逗他。
車廂里安靜了一會兒。
雨又大了些，敲在車頂上一下一下，敲得讓人眼皮發沉。