第405章 橘樹
李察推門進屋，二月被關在了玻璃外。
這裡是廢棄的植物溫室，濕氣先貼上來，把他領口裡那層冷趕了出去。
莫蒂默坐在磚道盡頭一張長條工作檯上。
「關門，別讓暖氣跑了。」
李察把門帶上了。
「坐。」莫蒂默朝旁邊倒扣的空木桶抬了抬下巴。
「我們做道題。」
「什麼題？」
「推理題，先假定你現在不是李察；威廉士。」
「那我是誰？」
「海對面那一位。」
李察在木桶上坐了下來。
「你在自己的老巢里睡覺，養傷。」
「忽然有人從你身上撕走了三個音節，塞給了另一個。」
「你醒了。」
「你現在最想知道什麼？」
溫室里靜得只剩暖氣管在牆根底下咕嚕嚕地響。
「誰給的。」李察說。
「對。」老教授點點頭。「接著答，你要怎麼查？」
李察把自己搬進了那個位置。
「先看誰碰得著我的名字，碰得著的只有一個地方——那截被吞掉的殘片。」
「殘片是在帝都博物館化的。」
他抬起頭。
「那一晚在場的人，那位達人全知道。」
「說。」
「館長韋瑟比，小精通離大精通不遠，兩位坐鎮的達人。
還有普里查德，哈蒙德一隱秘一獵手，二十來個研修生。」
「那如果你是它，你會怎麼排？」
「館長在場，兩位達人坐鎮，殘片是在它們眼皮底下化掉的。」
「這條鏈子每一環都扣得上，動機有，時間也對得上。」
「那你自己呢？」莫蒂默問。
李察搖了搖頭。
「我不會把自己列進去。」
「為什麼。」
「因為沒那個能力。」
「一個外地工程師的兒子，去年這個時候還在布里斯頓背拉丁文變格表，署名不到一年。」
「它連列都不會列，列了自己都要懷疑腦子壞掉了。」
老教授點點頭。
「理所當然，它第一口會去咬官方。」
「這是好事，能替你拖一陣。」
他抿了一口茶：「別急著高興。」
「第二條線索，惠特比那天早上洞口坐著黑狗。」
「在場的有幾個？」
李察在心裡數。
科爾賓，海瑟薇，哈維爾上校，蒙塔古，菲利普斯，他自己，外祖父，總督察，還有底下那些分駐辦的隨行。
「十來個。」
「十來張嘴，總有人口風不嚴。」莫蒂默說。
「黑狗看了兩個人，一個月內有一個走了，另一個昨天還坐在自家餐桌上喝茶。」
老人把杯子在掌心裡轉了半圈。
「這種事在獵手圈子裡是最好的談資。
不出兩個月，從帝都到北方每一間分駐辦都會傳遍：黑犬盯上了傑拉德；阿什福德，傑拉德還活著。」
李察的後背繃緊了。
「第三條線索就是應聲會了。」
莫蒂默繼續說著。
「它那條線在帝國境內埋了幾十年。
黑溝那一夜你們拆掉的是布里斯頓一個點，別處還有多少個誰也不知道。」
老人看著他。
「我這麼一個整天躲人的老書呆子，都知道阿什福德家老一輩出過一樁逆獵的舊事。」
「你說，它能查不到？」
溫室里那點濕熱，忽然貼得人難受起來。
李察坐在木桶上，把三條線索擺到了一處。
一段被人送出去的真名、一個被黑犬盯上又活下來的大精通、一樁幾十年前的逆獵舊帳。
「它會懷疑阿什福德家。」
「它會懷疑。」莫蒂默把最後那口茶喝了。「而且它不需要任何證據進行推定。」
「西郊那口坑底下推出來的那些人，一個個都是被它掏空了填進去的。」
「對這樣一位來說寧可錯殺，比查清楚省事得多。」
李察沒有說話。
莫蒂默從木桶上站起來，伸手在最近那棵橘樹上夠了半天，摘下一個果子。
皮厚得很，他用指甲摳了好久才摳開一道口子。
剝完他掰了一瓣塞進嘴裡，吃的面不改色。
李察被分了幾瓣，他也沒客氣，直接扔進嘴裡。
嚼吧了幾下，眉毛皺的能夾死蒼蠅。
「太酸了，怪不得沒人摘。」
莫蒂默教授笑了笑，又掰了一瓣塞進嘴裡。
「題還沒做完。」
「剛才那道答的是海那邊，現在換一邊。」
他朝玻璃外面努了努嘴，那邊是帝都中心的方向。
「內務院也不是瞎子。」
「傑拉德；阿什福德這個名字從冊子上被劃掉了，官方那邊肯定有人在問憑什麼。」
「您怎麼答的？」
「我和老麥克對上面說法是這樣的。」老教授把橘子皮推到一邊。
「莫蒂默這老東西年紀大了，忽然想找個接班人，看中了一個預科生。
為了這個學生，他跟麥克菲伊兩個掏了老本各自請動了一位認得的達人，把學生的外祖父從冊子上撈了下來。」
他聳了聳肩。
「我一個單詞的謊都沒撒，就中間省略了一些細節部分。」
「能頂多久？」李察問。
「到有人認真去查為止。」
莫蒂默的臉沉了下來。
「還有花月街那一夜，犬群到了界石前掉頭走了，十幾個從業者親眼看見。」
「往好的方面說，是瑪麗；維克托娃壓得住場。」
「往壞的說，是狂獵認得那條街上的人。」
「再加上她那個斯拉夫姓，本來就要比別人多過篩查。」
「她那一夜護住了整片花月街。」李察說。
「她是護住了。」莫蒂默嗬嗬一笑。
「功勞記在名冊上，懷疑記在檔案里，各記各的。」
溫室里那台暖氣管咕嚕了一聲。
「還有一個，比海那邊那位要更麻煩。」
李察抬起了頭。
「獵主。」
「它收那三個音節的時候確實很高興，你也看見了。」
「高興完它會怎麼想，你猜猜？」
莫蒂默看著他。
李察自己答了：「一個從業者憑什麼手裡能有這個，他手裡還有沒有剩下的？」
他突然覺得，懷裡那枚纏著韁繩的鹿角尖有些硌人。
老教授點了點他身上裝鹿角的地方。
「它說自己會等著，你去了它能就近看著你。」
「你不去……」
老人把手一攤。
「它肯定更想弄清楚，你為什麼不敢去。」
玻璃頂上煤灰把日光濾得越來越淡了，橘樹影子一棵壓著一棵。
「眼下海那邊那位丟了名字，恨得發瘋，獵主正得意著。」
「它們會打多久？」李察最關心這個。
「打不了多久，鬥成兩敗俱傷只會白白便宜第三方，但凡有正常智商的人都能想到這點。」
「它們肯定會在進入焦灼期後休戰，停下來以後兩邊都會進行盤點。」
「盤到最後，中間遞貨的那人，兩邊都想去請他喝茶了。」
李察扶著膝蓋，面色不太好看。
「您和麥克菲伊教授……」
「別太指望我們這些老傢伙。」
莫蒂默面露審視的看著他。
「我們兩個是大精通，大精通在達人面前算什麼？」
他把那隻空杯子舉了舉。
「算兩個還認得字的人。」
「我就不說什麼讓你一年小精通，三年大精通，五年達人這種鬼話了。」
「但你至少得在它們準備對你出手前，擁有讓它們拿捏不了你的手段。」
李察低頭看著自己的手。
當初他在布里斯頓舊貨市場上一件一件摸那些破銅爛鐵，指望摸出點東西來。
那時他腦子裡只有一件事，這個世界到底藏著什麼？
一路走來，探索的欲望都伴隨著他，以至於他一步步越走越深，渾然未覺。
現在……
莫蒂默從橘樹枝上把大衣扯了下來，抖下來兩片葉子。
「從下個月起，你有空就到我辦公室來，每周至少來一次。」
「做什麼？」
「抄書。」老教授慢悠悠往門口走。
「我那間屋子裡有好幾十年沒歸過檔的東西，堆到窗台上了。」
「有工錢嗎？」
「有茶。」
門在他身後合上了，二月從縫裡擠進來一小股，很快就被暖氣吃掉了。
李察站在滿屋子橘樹中間，聞著那股酸味站了很久。